三：夜をこめて…

春に生まれた男の子は、帝の子でした。

夏に生まれた男の子は、武家の子でした。

秋に生まれた女の子は、貴族のお姫さまでした。

そして、冬に生まれたのは。

―――都のはずれの、下級貴族の家で。将来の出世も見込めない両親のもとで。

でもその子は3つになる年に、神様に仕える偉い人の家へ引き取られていきました。

「そなたは神に仕えるために生まれてきたのだ」と言われて、育ちました。

4人は共に遊び、学び、仕え、喧嘩をし、悪戯をして、成長していきました。

藤、升、由、弘。

互いの名に込められた、絆を呼んで。

それが大切なものであることも、無自覚のまま。

それが恋であるかどうかも、わからないまま。

―――それから十年あまり後。

夜が来た。

若宮を増川邸へ誘うかのごとく、京の市中にかがり火がゆらめき始める。

きっと今宵もおいでになるのだろう…そう考えて、弘はため息をついた。

幼馴染みだからこそ、そして恋愛が禁じられている身だからこそ、自分を特別な友人として扱ってくれる人。

決して打ち明けてはいけない、秘めた想い…

そこへ、機を見計らったかのように升の囁き声が響いた。

升「弘姫さま。若宮がお着きでございます」

弘「…はい」

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