◆今宵、月が果てるまで【完結】

第10話

由姫の耳にその噂が飛び込んできたのは、それから1ヶ月もたたない頃だった。

若い女房たちの口に戸は立てられない。

――えぇ！じゃあ若宮さまは弘姫さまと？

――何を言うのよ。うちの由姫さまは、帝も認めた正式なお相手じゃない。

――でも、神祇官家におしのびで現れる車には、必ず升家の若君がお供してるって…

――ということは、やはり？

部屋に、由が戻ったことにも気づかず。

――増川の御一族は、祈祷のために御所へ呼ばれることも多いしねぇ…

――2人きりで、何を祈祷しているのやら…

――キャ～！！///

――けれど、弘姫さまは次の神祇官よ。結婚はおろか恋愛も禁止のはずでしょう？

そう。弘も確かにそう言っていた。

――え、そしたら血筋は？どうやって増川家は“代々”神祇官を継いでいるの？

――知らないの？あの家は、祈祷力に優れた子供を何人も養子として、そこから跡継ぎを選ぶのよ。

――あぁ…そういうこと…

それも聞いたことはある。

幼い頃から、親子関係に気を遣っていた友人。

――でもそうすると、禁断の恋よねぇ。物語や絵巻物みたいで、少し憧れてしまうわ。

――あなた、何のんきなこと言ってるの？

――そうよ。うちの由姫さまの幸せを考えたら、弘姫さまには悪いけれど…

藤の若宮を、取り合えと？私と弘姫に？

…もし女房たちの話が真実だとしたら。

由『それならそうと、どうして正直に言ってくださらなかったのかしら…』

若宮さまも、升の君も…弘姫も…

――あ、あら由姫さま！

――これはこれは…もうお戻りでしたか。

由『ええ。どうしたの皆、そんなに慌てて』

――いいえ、何でもございませんよ。

――姫さま、お召し替えをなさいますか？皇太子さまから頂いた絹織物も、仕立てが済んでおりますが…

その場を取り繕うような女房たちの笑顔を見ても、逆に気持ちは下向くばかり。

若宮から送られてきた文や贈り物の数々が、急にみんな色褪せて見えてくる。

由『弘には、こんなものを送ったりせず…直接お会いになっていらっしゃるのね？』

だとしたら、どうしたら良いと言うのでしょう。

もう気持ちは戻れないのに。

こんなに、好きになってしまったのに。