◆今宵、月が果てるまで【完結】

第6話

結局、車が春日大社に着いたのは、流鏑馬の開始直後のことだった。

美しくしつらえた御簾の内で、弘姫はいかにも大貴族の娘らしく、扇で顔を隠しながら見物している。

いっぽう由姫は、通りかかる若武者を呼び止めては、弓矢の扱いや乗馬のコツなどを聞きまくっていた。

そんな折、御簾のそばに現れたのは。

由『ねぇあなた。今の栗毛の馬は良かったわね、どこの何という馬なの？』

升「はっ？」

由『あなたの弓は、他のものより小さめだわ！触らせてもらえないかしら？』

升「は…はぁ…」

近衛大将・升家の長男であった。

まさか姫君自ら話しかけてくるとは思っていなかったようで、受け答えもそこそこに逃げるように立ち去ってしまう。

由『あら、行ってしまわれた…。ねぇ弘、今のは大将家の若君よね？私たちと同い年の』

弘「……えっ？」

由『どうしたの、ぼぅっとして。もうお疲れなの？早めに局へ行く？』

弘「あぁ…いいえ、大丈夫」

頬をそめた弘姫を不思議そうに見つめる由姫だったが、それも僅かな時間に過ぎなかった。

由『あ！ねぇ、次は皇族の皆様方が射るようよ。馬を見ているだけでも素晴らしいわ！』

そんな賑やかな流鏑馬が終わった後。

升の君は、側近として仕えている皇子のもとで、食事をともにしていた。

藤「今日は神祇官家の車も来ていたようだな」

升「…やはり、お気づきでございましたか」

藤「弘姫か？」

升「さよう。それと、もうお一方。太政大臣家の姫君もご一緒の様子でした」

藤「…ほほう…」

少々着崩した正装に、ほんの酒一杯あおっただけで酔ったような瞳が艶めかしい。

藤「たしか、由姫と申したか…」

升「よく覚えておられる。さすがは幼少の頃より神童と謳われた若宮さま」

藤「よせ」

そう言いながらも、普段から近くにいる者同士の気安さ、つい笑いがこぼれる。

―――彼は現帝の子のうち、唯一の男子。

この秋には立太子の礼を控えた若き皇子、藤の若宮であった。