由『でも弘、早くはない？昨日の文には“昼過ぎに着く”と書いてあったでしょう？』

弘「そのつもりだったのだけれど。急に、あなたと一緒に行ってみたい所ができたので…」

たおやかに微笑む客人につられたように、由姫もきちんと座って話を始める。

それを見て、女房たちも安心して席を外した。

「では、私共はこれで…」

「ただ今、茶菓をおもちいたします故」

しかし所詮は幼馴染み。

幼少期には、ともに庭で泥だらけになって遊んだ仲である。

女房たちの手前とりつくろっていた弘の上品な笑みも、2人きりになってしまえば…

由『それでそれで？楽しみだわ、どこに連れて行ってくださるの？』

弘「流鏑馬よ。あなた、たしか去年は見られなかったのでしょう？」

悪戯っぽく片目を閉じて、急な遠出に誘う。

由『あぁ…あの頃は少し体調を崩していて』

弘「だからですよ。それに、今年は私たちと同じ年頃の若武者たちが揃って“初陣”を飾るらしいから、見応えがあるはずだわ」

由『…ふぅん…』

しかし、うきうきと楽しげな弘に比べて、由の反応はいまいち鈍い。

弘「なぁに？興味がないの？」

由『ないわけないでしょう。馬上から弓を射るなんて、とても楽しいはずよ。でもね』

弘「でも？」

由『どうして殿方は皆参加できるのに、私はいけないのかしら！』

弘「…あなた、まだそんなことを…」

由『どうして女は弓を持ってはいけないのよ？』

弘は深々と溜め息をついた。

親同士の仲が良く、小さな頃から一緒に過ごしてきた由ではあるが、おてんばなところは本当に変わっていない。

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