◆今宵、月が果てるまで【完結】

一：忍ぶれど…

第2話

「姫さま！由姫さま！」

「駄目です。こちらにはいらっしゃいませんわ」

花の都、京。

太政大臣・直井家の屋敷では、朝から女房たちの声が飛び交っていた。

「あ、あなた由姫さまを見かけなかった？」

「いいえ。私は存じませんが…」

「あぁもう、まったく！」

年かさの女房が眉をつり上げて探しているのは、太政大臣の一人娘、由姫。

この正月に数えで14歳となり、ようやく成人を迎えたばかりである。

「姫さま、どちらにいらっしゃるのですか！神祇官家の御車がお着きですよ！」

『え？弘ときたら、なんて気の早い…』

友人の訪問を知った途端、それまでかくれんぼのごとく逃げ回っていた由姫が、庭の片隅からひょこっと顔を出した。

「あっ、そんな所にいらしたのですね！？もう子供ではないのですから、むやみにお庭に出てはいけませんと、あれほど申し上げているのに…」

『藤の花がこれほど美しく咲いているのに、惹かれるなと言う方が無理ではないかしら』

すねたような表情でそう言いながら邸内に戻ってくる様は、女性の目から見ても可憐である。

やわらかい髪と薄手の装束が、光を受けてふわふわと揺れた。

そこに、別の女房が案内してきたのは…

「由。そんなに皆さんを困らせるものではありませんよ」

『あ！いらっしゃい！』

「久方ぶり」

まだ幼さの残る由姫とは対照的に、すらりとした容姿。そしておっとりと優雅な物腰。

神祇官・増川家の数多い子供たちのなかでも、ひときわ“美人”と評判が高い、弘姫であった。