太陽【完結】

第17話

「僕たちの故郷の星には、月がないんだ」

月が…ない？どういうこと？

訝しげにそう尋ねる俺に、子供は頑張って説明してくれる。

彼らの星で“月”に相当するのも、地球でのそれと同じく、衛星のことらしい。

それがある日を境に存在しなくなったのは、“些細な理由”による。

―――ずぅっと昔の王様がね、「月が亡くなればいい」って望んだんだって。

―――その日から僕らの世界には、お月様がないの。太陽だけ。

―――地球みたいな夜はないよ。お日様が翳って、影だけを照らす時間はあるけどね。

どうやらそれは、この子たちの星の伝説のようだ。

あるいは神話だろうか。

それにしても…、昔話と呼ぶには妙なリアリティがあるんじゃないか。

何しろ、目の前の子供は実際に月を見たのが初めてだと言うんだから。

いや待てよ、この伝説自体が与太話とも考えられる。

つまりこの子たちの星には、元々そんな衛星は存在しなかったと。

だからこそ、神話まがいの話が説得力を持つようになったのかもしれない。

「望」という漢字は、「月を亡くした王」と書く。

太陽が翳り、影だけを照らす時間をもたらした、伝説上の王様。

なんでまたそんなバカなことを望んだのか知らないけど。

…方舟が降りてくる直前にチャマが言った、「これじゃあ、影しか見えないよ」という声を思い出す。

半年前の静かな地獄の記憶が、脳内で暴れ出そうとする。

俺はゆっくりと頭を振り、寝床へ向かった。

だいぶ疲れてるみたいだ。