その1週間後、秀ちゃんがあの居酒屋に俺を誘った。

薄い水割りでのどを潤しながら、2人で淡々と話をした。

升「わかったよ、エマさんが望月さんと会ってた理由が」

増「うん」

升「…あと、チャマとその家族が、どう関わってるのかもな」

増「うん…」

升「驚かないんだな」

増「べつに全部わかってるわけじゃないよ。けど、秀ちゃんの顔見れば…なんとなく」

升「そうか」

秀ちゃんが調べ上げた内容は、だいたい以下のようなものだった。

俺たちが小3の時、輝一会の開祖であるおばあ様が亡くなった。

2代目は、すでに彼女の一人娘である“お母様”が継いでいた。

亡くなる直前、開祖は孫である“基央”を3代目の教祖として指名していった。

直井一家が入信したのは、ちょうどその頃。

チャマが転校していったのも、その頃のことだ。

大人にとってはたいした距離でもない隣の市に、なぜわざわざ引っ越したのか。

升「一言で言えば、カネだよ」

増「輝一会の資産？」

升「ん…直井家は、親戚一同でやってた商売が傾いて、借金を抱えて困ってたんだ。引っ越したのは、夜逃げみたいなもんだった」

増「じゃ、うちとか秀ちゃんちにあった電話は…」

想像するのもイヤな話だ。

升「金の無心だろ。入信して幹部と親しくなれば、援助してもらえると思ったのかも」

増「でも、結局そんなアテもはずれたわけでしょ？いっそのことお母様に直接訴えれば、何とかしてもらえたのかもしれないけど」

升「…お母様は、優しい方だったからな」

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