洛陽の華、戦塵に舞う～陰陽師、乱世を導く～

第22話 共に歩む道

　尾張の国、清洲城。

　宗則は、信長の前に跪いていた。

　信長は、宗則を鋭い眼光で見据えていた。

「…そなたが、東雲 宗則か…」

「…はっ」

　宗則は、緊張しながら答えた。

「…白雲斎の弟子と聞いておる。知略に長けた男だと…」

「…師匠の教えを、少しばかり…」

　宗則は、謙遜した。

「…良い。わしは、そなたのような、才のある男を求めていた」

　信長は、宗則に満足そうに頷いた。

「…権六！」

　信長は、背後に控えていた屈強な武将を呼び出した。

「…はっ！」

　柴田勝家は、信長の前に進み出た。

「…宗則を、そなたの家臣に加えよ」

　信長は、勝家に命じた。

「…宗則、そなたは、権六の下で、その知略を活かせ」

「…はっ！ ありがたく、お受けいたします！」

　宗則は、信長と勝家に深く頭を下げた。

　こうして、宗則は柴田家の家臣となった。

　信長は、宗則を自らの直属の家臣とするのではなく、智将の少ない柴田家に配属することで、彼の才能を最大限に活かそうと考えたのだ。

　信長は、織田家を一層強大にするため、適材適所を重視し、宗則のような知略に長けた人物を巧みに活用しようとしていた。

　勝家は、信長からの信頼が厚い、勇猛果敢な武将だった。

　しかし、彼は武勇には優れていたものの、知略には疎かった。そのため、宗則のような知略に長けた家臣を必要としていたのだ。

　宗則は、信長の期待に応え、柴田家の屋敷に移り住んだ。

「…宗則、そなたには、わしの軍師として、働いてもらう」

　勝家は、宗則に言った。

「…はっ！ 全力を尽くします！」

　宗則は、勝家の言葉に力強く答えた。

　宗則は、柴田家の屋敷に移り住み、勝家の軍師として働き始めた。

　ある日、宗則は、柴田家の道場で一人の若武者と出会った。

　若武者は、宗則よりも一回りほど大きく、筋骨隆々とした体格をしていた。

　彼は真剣な表情で木刀を振るっていた。その姿は、勇猛果敢で、見る者を圧倒する迫力があった。

「…あなたは…？」

　宗則は、若武者に声をかけた。

「…柴田 隼人だ。勝家様の甥である」

　若武者は、木刀を振り下ろすのを止め、宗則に鋭い視線を向けた。

「…東雲 宗則と申します。柴田様の軍師として仕えることになりました」

　宗則は、丁寧に頭を下げた。

「…軍師…か」

　隼人は、宗則を興味深そうに見つめた。

「…わしは、武芸は得意だが、知略は苦手だ。そなたの知恵を貸してほしい」

　隼人は、宗則に言った。

「…もちろんです。私にできることがあれば、何でもします」

　宗則は、隼人の言葉に笑顔で答えた。

　宗則は、隼人の真っ直ぐな性格に好感を抱いた。

　二人はすぐに意気投合し、友情を育んでいった。

　宗則は、信長から与えられた新たな役割に、心を新たにして取り組んでいた。

　織田家に仕官するという目標に向けて、彼の道は一歩一歩進んでいった。

（続く）