洛陽の華、戦塵に舞う～陰陽師、乱世を導く～

第6話 岐路

　朝の光が薄霧の中で揺れている。

　宗則は数日の旅を続け、次第に体にも疲労が蓄積していた。

　彼は一歩一歩、確固たる歩みで道を進んで行く。その背中には、白雲斎からの励ましの言葉と、これからの使命が重くのしかかっていた。

　道中、宗則は様々な風景と出会った。草木が茂る山道、清らかな川のせせらぎ、広がる田畑――

　自然はその美しさと雄大さを見せる一方で、乱世の影が色濃く残る光景も目にした。

　ある日、宗則は疲れを癒すために次の村に立ち寄った。

　その村もまた、戦乱によって荒れ果てており、生活の厳しさが村人たちの顔に刻まれていた。

　村の広場に立った宗則は、村人たちの様子を観察していた。

「朝露の中、村には張り詰めた緊張感が漂っている。何かが起きたのだろうか…」

　村人たちの表情は暗く、疲労と無力感が見え隠れしていた。ある年配の村人が宗則の元に近づき、悲痛な表情で話し始めた。

「若者よ、助けてくれ。我々は野盗たちに苦しめられているのだ。」

　宗則は耳を傾け、村人たちの話を聞いた。

　野盗たちは定期的に村を襲い、食料や財産を奪っていった。

　彼らは残忍であり、村人たちが反抗することを恐れていたという。

「何度も繰り返される襲撃に、我々にはもう力が残っていないのだ…」

　村の長老の目に涙が浮かんでいるのを見て、宗則は一瞬、胸の中で葛藤が浮かんだ。

　見ず知らずの他人の厄介ごとに関わりたくないという思いと、自分に何ができるのか不安になる気持ちが交錯した。

「俺は、何をなすためにここにいるのか…」

　幼い頃から抱えてきた無力感と、何を成すべきか見いだせなかった日々が頭をよぎる。

　しかし、ここで立ち止まってしまうわけにはいかない。

　白雲斎のもとで学んだこと、自分の中に芽生え始めた力、それを信じて一歩を踏み出すことこそ、今必要なことだと感じた。

　宗則の心に決意が宿る。村人たちを前にして静かに、しかし力強く語りかけた。

「皆さん、協力してください。私は計略をもってこの野盗を退治します。」

　村人たちは一瞬戸惑ったが、宗則の熱意と確信に胸を打たれ、協力を決意した。

「どのようにすればよいのでしょうか？」

　宗則は村人たちを集めて計略を説明し始めた。

「まず、村の周りに罠を仕掛けます。そして野盗をその罠に誘導して混乱させ、その隙に皆さんは安全な場所に避難します。私はその間に、彼らを制圧します。」

　村人たちは手早く罠を作り、指定された場所に設置した。

　罠には木の枝や石が巧妙に仕組まれ、足を踏み入れれば大きな音を立てて崩れるようになっていた。

　宗則は村人たちから集めた情報を元に、野盗たちの動きを読み、罠の配置を最適化した。

「準備は整った。これで村を守ろう。」

　夜が更けるまでに準備は整い、村人たちは一様に緊張した面持ちで夜明けを待った。

　宗則は村人たちの協力に感謝しながら、自らの決意を新たにした。

「皆さん、これで野盗を追い払うことができます。私はこの村を守るために全力を尽くします。皆さんも勇気を持って行動してください。」

　村人たちは宗則の言葉に勇気づけられ、それぞれの役割に従い避難の準備を整えた。

　村の広場に立つ宗則の背後で、遠くから野盗たちの接近する足音が聞こえてきた。

　夜の静寂が次第に破られ、村は新たな闘いに向けて息を潜めた。

　宗則は心の中で静かに祈り、これからの試練に挑む準備を整えた。

「この村を守るために、必ず野盗を撃退してみせる…」

　そう誓いながら、宗則は自分の持つ知恵と力を全て駆使して野盗との戦いに臨む決意を固めた。

（続く）