GAROＮ

第2話 血沼れギツネ

家に帰ると、時刻は午後2時を回っていた。

こんな夜中だ、流石に妻も寝入っているだろうなと思い、大きな肩掛け鞄をソファに放り投げる。

少しばかり溜息を吐いてから、なるべく音を立てない様に2階へと上がった時だった。

階段付近の妻の部屋から、楽しげな笑い声が聞こえてきた。

盗み聞きはいけないと思いながらも、扉越しに耳を澄ます。

「もしもし。ラウン？…あぁ。あの人はまだ返っていないわ」

『先週言ってた旅行なんだけどさ、どうにかチケット取れたんだ』

男のその返しに、女性は歓喜の声を上げた。

「じゃあ。来週は二人で旅行に行けるの？」

『勿論。妻の方は何とかするよ』

その男の声を聞かずとも、妻と相手がどういう関係なのかは理解出来た。

あまりのショックに、膝から崩れ落ちる。

その直後、扉が大きく開いた。

「ナブィン？遅かったわね。おかえ」

「どういう関係なんだ、俺の弟と」

妻の声を遮って言うと、妻は口を引き結んだ。

そんな妻の肩を、僕は強く掴む。

そんな僕達の背後には、吹き抜けの床があった。

「分からないの？貴方はいつも仕事に呆けて、私を抱こうともしないのよ！？昔も今も、何処か一線を引いているのを分かっているのよ」

『抱く』その言葉に一瞬戸惑ったが、その目は真っ直ぐと妻を見ている。

「君を傷付けたくなくて」

「別にそれでも構わないわ。貴方が歩み寄ってくれないよりはマシ」

「そ、そんなつもりではなくて」

そう言って思わず、妻を強く押してしまった。

直後、あっという間に妻は落ちていった。

ショックで動けなかった、頭は真っ白になって追いつかない。

「警察…消防者」

端末のキーボードを押そうとして、一瞬だけ妻の姿が目に入った。

真っ白な大理石と同じ様に白くなった肌に、美しい顔はパックリと割れている。

その周りには、真っ赤な血溜まりが出来ていた。

吐きそうになり、思わず携帯を落としてしまった。

画面は大きくひび割れ、電源が中々入らない。

一体誰を頼ればいい？

警察を呼んだ所で、真っ先に疑われるのは間違いない。

妻が不倫していた事に怒れ狂い、突き飛ばして殺した。

絶対に弁解出来やしないっ！

追い込まれた脳を必死に回していた時だった。

僕の記憶の中で、例の紙切れが通り過ぎていく。

「そうか…」

タイミング良く、端末が奇跡的に起動した。

目を大きくさせてから、震える手でキーボードを打ち、電話を掛ける。

二回程のコールの後に、通話が繋がった。

『はい』

男の低い声が、僕の耳に飛び込んできた。

「頼む助けてくれ。妻が落ちて死んでるんだっ！で…でも。わざと突き飛ばした訳じゃ」

『ナブィン。殺したのか？』

声は呆れたモノでも無く、明らかに冷静そのものだった。

「頼れるのは誰もいないんだ。助けてくれ」

『分かった。直ぐに行く』

その声の直後に、電話は静かに切れた。

安心のあまり、僕は下に落ちかける。

「まっ」

慌てふためいた時に、玄関のチャイムが押された。

ギョッとして背後を振り返る。

『夜遅くにすみません。近隣の方が、此方で言い争う声が聞こえたと通報を受けました。中を見させてもらっても宜しいでしょうか？』

「ちょっと待っ」

慌てて階段を降りようとした時、同時にドアが開かれた。

「どうっ！？」

失礼しますと言い掛けた警官は、吐き気がする様な妻の死体を見た時に、顔を真っ青に染め上げた。

「貴様っ！」

「ちっ違う」

「階段を下りて、手を頭の上に置け！」

警官は銃を抜き、今にも撃ってきそうな状態だった。

慌てて下りようとしたが、僕は階段から滑り落ちる。

「2013。応」

警官が片手に無線を使おうとした時、小さな発砲音が聞こえた。

鉄の焼ける匂いが、家中に広がる。

「他に警官は居る？」

聞き覚えのある声に顔を上げると、入り口には、あの病院で見た男が立っていた。

男の足元には、頭を撃ち抜かれた警察官の姿がある。

「こ…殺したのか」

「…警官は？」

冷たい灰色の目を此方に向けて、男は静かに問いた。

「居ない」

なるべく冷静を取りつこうと、そう小さく洩らす。

男はそれでも周囲を警戒しながら、ゆっくりと僕へと近付いていく。

男は目の前まで来て、目線を合わせる様にしゃがみ込む。

そしてそのまま、警官を撃ったと思われる銃を、今度は僕の足に向けた。

「待っ」

僕の制止を無視し、男は僕の右足を撃った。

その瞬間、激痛が全身に広がる。

耐えられず、視界が薄れてゆく。

男は興味が薄れた様に、僕から去っていった。

『ピンポーン』

軽快にチャイムが鳴ったのは、8月20日の朝8時。

丁度兄の3回忌が終わった翌日だった。

バタバタしていた為に、来ていた喪服は薄汚れている。

少し申し訳なさを感じてしまうが、着替えで待たせる訳にもいかない。

私は慌てて玄関へと駆け寄り、ドアをゆっくり開けた。

現れたのは、焦茶色の髪を七三分けにしてに、セントラルヘテロクロミアの瞳に、少し無精髭を生した男だった。

「マイケルさんですよね？兄から弁護士だと聞いていました」

「遅くなってすまない。お悔やみを言わせてほしい」

「すみません。遠くから」

沈む様な声で洩らしてから、私は、男に中へ入る様に促す。

男はコートの雪を軽く払ってから、室内へと足を踏み入れた。

「途中で車をぶつけられてね。後ろのヘットライトが使い物にならなくなってしまった」

「僕も当て逃げされましたよ。今日やっと修理に出せそうです」

そう言って振り返ると、183センチぐらいの窓越しに、男が外を見つめているのに気付いた。

どうやら、男と同じ大きさぐらいの様だ。

男の目の先には。車のフロントガラスが大きく割れて、前方が陥没したミニワゴンが止まっていた。

昨日から振り続けた雪の所為で、車内には雪が流れ込んでいる。

「酷いな。誰がやったんだ？」

その言葉に、僕は溜息を吐く。

「顔は見てませんけど、『オレオ車修理店』って文字が書かれてました。……修理業者が壊すなんて、酷すぎますよね」

「そう…」

男はそう返してから、僕の方を振り返った。

「お兄さんが死んだ事、誰かに何か言われた？」

「兄は会社でパワハラをしてました。勿論、プライベートでも荒れていたので、当然疑われるかと思いました。でも、そんな心配必要無かったみたいです」

そう言って項垂れると、男は小首を傾げた。

「いい奴だよ」

「はは、ありがとうございます」

そう言ってネクタイを緩め、ゆっくりとソファから立ち上がって、私はキッチンへと向かい歩き出した時に、男が靴を履く擦れる音が聞こえた。

「あの、お茶は？」

「少し用事が出来たんだ。何かあれば、お兄さんに連絡してくれ」

男がそう言ってから、1分後に扉が閉まった。

「お礼、言えなかったな…」

静まり返った部屋で、僕はそう溢した。

扉を閉めて、車内に入った直後に端末が振動する。

エンジンを駆けようとした右手を引っ込め、コートの内側にある端末を取り出した。

見知った番号に目を細め、僕は通話ボタンを押した。

「僕だ」

『どうだったか。三男坊やは』

その声に、窓ガラス越しに家を眺める。

「ビクビクしてたな。本人に自覚は無さそうだったが」

『直ぐ戻れるか』

「すまない。少し用事が出来た」

そう言ってから、俺は携帯を肩と耳で挟む。

『仕事か？』

「いや、私情だ」

そう返してから、素早く左手でエンジンを掛けると、振動で鍵が揺れる。

「問題ない。直ぐに済む」

『分かった』

男はそう返すと、通話を切った。

昨夜から降り注いでいた雪は、オレオ車修理店に着くまでには降り止んでいた。

そのお陰で、フロントガラスからは、真っ青な青空が見えていた。

外に出てみると、まだ少し凍上している。

だが。滑り止めのお陰で気に掛ける必要はなそうだと思いながら、横目で修理店の建物をチラ見する。

来るのが早かった様で、錆びたシャッターが半開きな状態で放置されていた。

念の為にエンジンを切ってから、シャッターの方へと近付き、頭を間から覗かせる。

「すみません。修理をお願いしたいんですが」

そう声を掛けると、2階に事務所とも思われる窓に明かりが付き、男性と思われる野太い声が聞こえてきた。

「こんな時間に何しに来たんだ！営業前だぞ！？こっちは気分悪いっていうのに」

大きく肉付きのいい長身の男が、唾を吐き、怒号を浴びせながら、二段飛ばして突進する勢いで来た。

「申し訳ありません。急を要するもので…」

愛想の良い笑みでそう返すと、男は舌打ちをした。

早すぎたのは此方に非があるのが確かだ。しかし、客商売でこの態度は受け入れ難いものだろう。

「取り合えず。様子を見させてくれ」

どうにか冷静を取りつこうと言った男は、半分開いたシャッターから、身体を引っ掛からせながら、車の様子を伺おうと顔を覗かせる。

アウディ Q7シルバーが、後ろが陥没したのに加えて、後ろのフロントガラスが駄目になった状態を見た途端に、男はカッと目を大きくさせて、同情する様な表情になった。

「…ぶつけられたのか」

「えぇ。どうにかなりますか？」

そう返すと、男は困惑しながらも承諾した。

「よくこれで保ったな…」

シャッターを引き上げながら、呆れた声で男はそう溢した。

「早めに直してもらえると助かります。遠出する予定があるので」

「代車を使えばいいじゃないか？」

男の言葉に、少し口角を上げる。

「これが良いんだ」

そう返すと、男は再び舌打ちをした。

そんな男と背を合わせる様に、私は元来た道へと歩き出した。