進め！ 異世界土木隊！

第5話 異世界に道路を！

　マーリカの館で歓待を受け、ぐっすり眠って翌日である。

　館の外の広大な敷地を使って、「石をまっすぐに置けるかな実験」が執り行われていた。

　もちろん昨夜、線をまっすぐに引くのは存外に難しいよという茜の言葉に、マーリカが納得しなかったからである。

　茜がマーリカに渡したのは小さな赤いカラーコーンが十個。

　これを、だいたい百メートルくらい先のゴール地点まで、まっすぐに並べられるかという、単純なゲームだ。

　ゴール地点には同じ大きさの黄色いコーンが置いてある。

「ぐぬぬぬ……」

　答え合わせとばかりに昇った館の屋根から、並んだコーンを眺めたマーリカが唸った。

「ね？　けっこう難しいっしょ」

　屋根にかけた伸縮式のロング梯子を昇ってきた茜が笑う。

「目の良さには自信があったんだけどな」

「人間って、自分はまっすぐ歩いているように思えても、右か左のどっちかに曲がっていってるんだって。利き手とか利き足とかの方に」

　屋根に腰かけているマーリカの横に茜も座った。

「得心したよ。そしてこれは面白いから、屋敷のものや町の衆にもやらせてみよう」

　実験から大会に移行するらしい。

　しかも賞金までだすとか言い出してるし。

「どんだけ娯楽に飢えてるのよ。マーリカは」

　茜は苦笑いである。

　好奇心旺盛なのか、昨夜も彼女は社員たちに質問攻めだった。むしろ彼女だけでなく、館の使用人たちも似たような状態だった。

　異世界からの迷い人が珍しくて仕方がないのだろう。

　余所者を見たら泥棒と思え、という気質ではなかったことを田島あたりはかなり喜んでいた。

　道路工事の仕事でも、周辺住民に挨拶にいくのは彼の仕事だったから。

「娯楽というか、アカネたちの有用性を皆に見せてやりたくてな」

「有用性て。あ、でも、それはあるかも」

　ぽんと手を拍つ。

　いつまでもマーリカの世話になるというのも心苦しい。

　自活する手段はあった方が良いのだ。

「手始めに、サリーズとモタルの街道整備の依頼をしたいと思っているんだ」

「はっや！　もうそんなところまで考えてるの！？」

　サリーズというのはマーリカが治める町で、二千人くらいの人が暮らしているという。

　モタルというのは、きっと隣町なのだろうと茜は推測した。

「ううーん。けどなぁ」

　腕を組む。

　街道整備は町の発展に繋がるし、マーリカが厚意で仕事を振ってくれるのは理解できる。

　しかし簡単には頷けない事情があるのだ。

「引き受けてくれないのか？」

「引き受けたいのはやまやまなんだけどさ」

　燃料に限りがあるのだ。

　八人乗りワゴン車も、ユニック付き八トントラックも、タイヤ式ロードローラーも、すべて動かすには軽油が必要だ。

　現場に入る前には燃料を満タンに、という茜の方針のため、どの車も充分に燃料は残っているし、多少は予備もある。

　しかし、いずれ枯渇するのは間違いない。

　この世界には、たぶんガソリンスタンドも燃料販売店も存在しないだろうから。

　そして、重機が使えないとなれば整地も満足にできない。

「現状でもブルとかユンボとかないし」

　そりゃあ剣先やツルハシ、刈払機くらいはワゴン車に積んであるけれど、手掘りで、しかも茜を入れてたった十五人では、やれることなんてたかが知れている。

「ディーゼルエンジンは最悪灯油でも動くけど、ほんとにそれは最終手段だし、この世界じゃ灯油も手に入らないだろうし」

「ふむ。そのジューキとやらが動けば問題ないのか？」

「最低限ね。他にも問題はたくさんあるけど」

　ロードローラーさえ使えれば転圧はできる。草を刈って道幅を広げ、邪魔な岩などはワイヤーをかけてユニックでどかせば、なんとか道らしくはできるだろう。

　車が走るわけではないからアスコン舗装は必要ない。

「魔法で動かせないかな？」

「魔法て」

「アカネの国にはなかったか？　こういうやつだ」

　むにゃむにゃとなにやらマーリカが口を動かすと、手のひらの上に火の玉が現れた。

　人間の頭くらいの大きさの。

「うわぁ！」

　びっくりしてのけぞった茜が、そのままひっくり返ってしまう。

　傾斜のきつい屋根の上で。

「うわわわわわわっ！？」

「なにをやっているのだ」

　火球を上空に放ったマーリカが、すいと腕を伸ばして茜の手を掴んだ。

　どーんと花火のような炸裂音が響き渡る。

「し、死ぬかと思った」

「魔法にそこまで驚くやつがいるということに、私は驚いたよ」

　よいしょと引っ張り上げられた。

　なかなかの剛力である。

「ファンタジーだなぁ」

「私に言わせれば、アカネたちの知識やアイテムの方が幻想的で不条理だけどな」

　お互い様というやつだ。

「ともあれ、私の知人に複製魔法の使い手がいる。そのケーユとやらを複製できるかもしれないし、あるいは魔法で動くジューキを作ることもできるかもしれない」

「そんな上手くいくじゃろうか？」

　首を捻る茜だが、思考時間はごく短かった。

　悩んでいて状況が良くなるわけではない。

「……やってみるかぁ！」

　ぐっと拳を握る。

　どの道、この世界で食い扶持を得る方法は探さなくてはならないのだ。

　それならば慣れ親しんだ土木の仕事が良い。

　モンスターを狩れ、とかいわれるよりずっと。

「アカネならそう言ってくれると思っていたよ」

　笑いながら、マーリカが下を指さす。

　先ほどの爆音に驚いたのか、わらわらと人が集まってきていた。

「このまま石並べ大会としゃれ込もうではないか」