無垢なる竜姫の少女と精霊の騎士

お星さまのかけら

「精霊（せいれい）だったら、アストレアに行（い）けば会（あ）えるんだけどなあ」

　長（なが）い回廊（かいろう）を歩（ある）いている途中（とちゅう）で、青髪（あおかみ）の少年（しょうねん）が言（い）った。

　アストレアというのは彼（かれ）の故郷（こきょう）で、森（もり）と湖（みずうみ）に守（まも）られたちいさな国（くに）だ。

　精霊は人（ひと）の多（おお）くてごちゃごちゃしたところを嫌（きら）うらしい。たしかに自然（しぜん）に囲（かこ）まれた場所（ばしょ）ならば、精霊は潜（ひそ）んでいるのかもしれない。

「アストレアに精霊がいたって、どうにかできるわけないだろ」

「捕（つか）まえて、つぎに会うときにいっしょにつれてくる」

「そんなの早（はや）くても半年後（はんとしご）だぞ。レオナは忘（わす）れているか、ものすごく怒（おこ）っているかのどっちかだ」

「そうかなあ」

　のんきなことを言い出す幼なじみに、赤毛の少年はため息（いき）を吐（は）きたくなった。

　レオナは王国（おうこく）の王女（おうじょ）なのに、王宮（おうきゅう）の別塔（べっとう）に閉（と）じ込（こ）められてひとりぼっちだ。

　少年たちは王国に仕（つか）える騎士（きし）の家系（かけい）で、王家（おうけ）から預（あず）かった領地（りょうち）を治（おさ）めている貴族の子どもだ。

　十歳（じゅっさい）と九歳（きゅうさい）。王都の士官学校（しかんがっこう）に通（かよ）うにはまだ早（はや）い年齢（ねんれい）だ。父親（ちちおや）に連（つ）れられて王都にやってくるのは、年（ねん）に二回（にかい）だけ。

　いつも十四日（じゅうよっか）くらいの期間（きかん）で、そのあいだふたりは幼なじみの王女のあそび相手（あいて）になっている。

「うん。じゃあ、やっぱり白（しろ）の王宮で精霊をつかまえよう」

　ずいぶんかんたんに物（もの）を言う幼なじみに、赤毛の少年はあきれた。

　そもそも精霊に会いたいでなくて、捕まえるという考（かんが）えがどうかしている。鳥（とり）かごにでも閉（と）じ込（こ）めるつもりならば、いくらなんでも精霊がかわいそうだ。

「まずはお星さまのかけら、だね。きょうはいいお天気（てんき）だったから、きっと星がたくさん見（み）られるよ」

　そう言って、片目（かため）をつむって見せた彼に、赤毛の少年は嫌（いや）な予感（よかん）がした。

　　　　　　　　†

　赤毛の少年がベッドにもぐり込（こ）んですぐに、ノックもなしに彼は勝手（かって）に侵入（しんにゅう）してきた。

　だいたいこうなるだろうと思っていたので驚（おどろ）かない。でも、年上（としうえ）らしくちょっとくらい怒ってもいいのではないかと、そう思う。

「ディアスだって、レオナが泣くのはいやだろ？」

　泣かれるのが嫌というよりも、泣かれると面倒（めんどう）だとは言わなかった。

　それに面倒なのはひとりだけじゃない。この青髪の少年はけっこう頑固（がんこ）なのだ。

　少年たちふたりはベッドを抜（ぬ）け出して、大人たちに見つからないようにそろりそろりと回廊を進（すす）んで行く。庭園（ていえん）までたどりついたところで、幼なじみは空（から）の小瓶（こびん）を取（と）り出（だ）した。なんだかとても嫌な予感がする。

「流（なが）れ星が落（お）ちてきたら、拾（ひろ）ってここに入（い）れるんだ」

「このばかっ！　また風邪（かぜ）をひきたいのか！」

「だいじょうぶだよ。きょうは雪（ゆき）だって、ふっていないし」

　そういう問題（もんだい）じゃない。

　半年前（はんとしまえ）に王都にきたときは雪がたくさん降（ふ）った。

　彼の故郷（こきょう）であるアストレアでは、雪が降らないからめずらしかったのだろう。年下の幼なじみたちは雪あそびを思いきりたのしんだ。

　でも、つぎの日に彼は高熱（こうねつ）を出して寝込（ねこ）んでしまったものだから、レオナはわんわん泣いて大変（たいへん）だった。そのことを忘（わす）れているのだろうか。

「ほら、ディアスもちゃんとお星さまを見て。星が落ちてくるところ、見のがしちゃうだろ」

　どうして幼なじみはレオナのことになると、これほど頭が固（かた）くなるのだろうか。

　赤毛の少年――ディアスは頭を抱（かか）えたくなった。