無垢なる竜姫の少女と精霊の騎士

三つのアイテム

「精霊（せいれい）をつかまえるのは、三（みっ）つのものがひつようなのよ」

　幼（おさな）なじみが急（きゅう）にへんなこと言（い）い出（だ）すのは、いつもことである。

　なにしろ彼女（かのじょ）は彼（かれ）らよりもすこし年下（としした）で、おとぎ話（はなし）や幻想的（げんそうてき）な物語（ものがたり）を信（しん）じてやまない年頃（としごろ）だ。

　それにしても、と赤毛（あかげ）の少年（しょうねん）は思（おも）う。

　精霊に会いたいではなくて捕まえるだなんて、いかにも幼（おさな）なじみらしい。精霊たちは人間（にんげん）の世界（せかい）に存在（そんざい）するけれども、ごちゃごちゃとした街中（まちなか）を嫌（きら）うし、人間たちをこわがる生（い）きものだ。

　それでも、好奇心旺盛（こうきしんおうせい）な精霊だっているかもしれない。

　ここは王都（おうと）のお城（しろ）のなかで、たくさんの大人（おとな）たちがいるところ。気（き）まぐれでめずらしいもの見（み）たさに紛（まぎ）れ込（こ）んだ精霊に会えるのかも。

　――などと、さきほどからもりあがっている幼なじみふたりだった。

　ここで、そんなものいるわけないし会えるわけもない。だなんて口（くち）に出（だ）せば、きっと大変（たいへん）なことになる。

　なにしろ彼女はまだまだ子どもなのだ。七歳（ななさい）になったのだからちょっと大人になったのだと、本人はそう思い込んでいる。大人とは、なにを持（も）って言（い）うのかと、少女より三つ年上（としうえ）の少年（しょうねん）は考（かんが）える。

　本当に大人だったらちょっとしたことで泣（な）かないし、怒らないし、へそをまげたりしない。

　大人たちの言うことだってちゃんときくし、夜遅（よるおそ）い時間（じかん）にも起（お）きていないし、わがままばかり言わずにがまんだってする。

　本当ならば、帰（かえ）る時間をとっくにすぎていた。

　それなのに、幼なじみふたりは額（ひたい）がくっつき合（あ）うくらいに夢中（むちゅう）になって、絵本（えほん）をのぞき込（こ）んでいる。

「青（あお）い花（はな）びら。お星（ほし）さまのかけら。清（きよ）らかな水（みず）」

「そう。この三つをね、あつめるのよ」

　青髪（あおかみ）の少年がつぶやいて、青髪の少女が絵本を指（ゆび）さす。

　ふたりは良（よ）く似（に）た髪色（かみいろ）をしているけれども、ふたりはべつに兄妹（きょうだい）というわけではない。ふたりは幼なじみ。そして領主（りょうしゅ）の息子（むすこ）と王家（おうけ）の姫君（ひめぎみ）。

　ちいさな姫君は領主（りょうしゅ）というものがわからないらしくて、「りょうしゅって、なあに？」からいつもはじまるので、うっかり彼女の知（し）らない言葉（ことば）を落（お）とすと大変（たいへん）だ。

　あのときは、なんて説明（せつめい）しただろうか。

　貴族（きぞく）。公爵家（こうしゃくけ）。そんなものは彼女にわからない。でも、ちいさな姫君（ひめぎみ）は騎士（きし）という言葉（ことば）は知っているようだ。

　いつか、きみの騎士になるためにここにきたんだよ。

　そう言うと、彼女はにっこりとかわいらしい笑（え）みを見せてくれた。どうして攻撃（こうげき）もここでおわり。だけども、少年たちはべつに嘘（うそ）を吐（つ）いてはいないのだ。ふたりは騎士のたまご。それは本当（ほんとう）なのだから。

　そこでノックの音（おと）がして、少年たちの迎（むか）えがきた。

　たのしい時間（じかん）はおしまい。ここからがいつも大変だった。

　ちいさな姫君は幼なじみたちともっとあそびたいと、わがままを言う。泣いている彼女にさよならを言うのはとてもつらい。また明日（あした）あそびに来るといっても、それはちいさな姫君とってすごく長（なが）い時間なのだ。

「帰（かえ）らなければ、探（さが）しに行（い）けない」

　赤毛の少年は、ちいさな姫君が泣くのが苦手（にがて）だった。

　だからとっておきの声を出して、彼女が泣く前（まえ）に青髪の少年の腕（うで）を引（ひ）っ張（ぱ）った。

　さあ、ここからが大変だ。