死を恐れた魔導士、不死の研究を続けて３千年経過。まだ研究は完成しない

死にたくない魔導師

　死んだらどうなるんだろう。

　諸君らは考えたことがあるだろうか？

　俺は死について深く考え、調べた。

　様々な書物を読み漁り、多くの人から話を聞いた。

　死とは何か。

　死とは無である。

　誰かがそう言った。

　死とは、次の生への始まりであるという者もいた。

　輪廻転生。

　死が次の生に繋がる。

　そうであれば嬉しい。

　終わりじゃない。

　そうであってほしい。

　しかし──

　もし死んで、無になったら……。

　怖い。

　とても怖い。

　怖くて仕方ない。

　死んだら何もなくなる。

　死んだら何も考えられない。

　考えられないとは、どういう状況か？

　分からない。

　目覚めないということか？

　ずっと寝ている状態か？

　分からない。

　分からないから怖い。

　怖いから俺は研究した。

　死とは何かを。

　死なないために、どうすればよいかを。

　──＊＊＊──

　死に関する情報を集めるため、俺は大国の宮廷魔導士になった。

　かなり大変だったが、死を回避するための努力だと思えば苦ではなかった。

　そして俺は王宮に所蔵された数千冊の魔導書を読み漁った。街にある図書館や、教会に所蔵されている書物とは比較にならないほど多くの情報が集まった。それでも死とは何かという明確な答えは得られなかった。

　死が何なのかを明らかにしなければ、不死──つまり『死なない』という事象を発生させられないのではないかと、この頃の俺は考えていた。

　──＊＊＊──

　宮廷魔導士となり、死の研究を始めて３年が経過。

　どうやら死の先は『無』である。

　これはかなり確率が高いことが判った。

　より怖くなった。

　何も無くなるのは怖い。

　だから研究を続けた。

　我が王も不死に興味があるらしく、研究費は潤沢だった。

　──＊＊＊──

　死の研究から、不死の研究にシフトした。

　研究を始めてからは１０年ほど経った。

　まだ方法は見つからない。

　ドラゴンの生き血、マンドラゴラの根、世界樹の葉。これらをとある配合で混ぜた薬を作り、飲めば良いという噂を聞いた。

　試してみたが、クッソ不味い薬ができた。

　一口飲んで吐いた。

　死にたくはないが、ゲロを拭いた雑巾を絞った汁のような薬を飲むのも嫌だ。

　生き血回収の際、ドラゴンに噛みちぎられた右手が疼く。

　──＊＊＊──

　研究を始めて３０年経った。

　研究費を出してくれていた王が死んだ。

　後ろ盾を失った俺は、成果を上げられない金食い虫だということで国を追放されることになった。

　ちなみに王宮では俺と一緒に不死の研究をする宮廷魔導士が数人いたが、みんな俺より先に死んでしまった。

　夢半ばで悔しかろう。

　みんなの意思を引き継いでやる。

　俺が不死の研究を完成させるんだ。

　そう言えば最近、ドラゴンに喰われた右手が元通り生えて来た。

　不死に近づくために色んな薬を飲んできたからだろうか？

　両手があるのは研究が捗る。

　なので特に気にしないことにした。

　──＊＊＊──

　不死の研究を始めて１００年経った。

　まだ研究は完成しない。

　人の血を飲むと若さを保てるらしい。

　吸血鬼という種族がそう言っていた。

　彼らを捕まえて実験した。

　杭で心臓を貫いたら普通に死んだ。

　期待外れだった。

　吸血鬼を狩り過ぎて、吸血鬼の始祖だと自称するバカが襲撃してきた。でも研究所のセキュリティゴーレムが返り討ちにしていた。弱っっわ。

　手下にしてくれと懇願された。

　素材調達には使えるかもしれない。

　──＊＊＊──

　５００年が経過した。

　研究はまだ完成が見えない。

　長寿で有名なエルフ族の奴隷を買ってみた。

　彼女を研究すれば不死に近づけるかもしれない。

　ちなみに吸血鬼の始祖は、ドラゴンの爪を取りに行かせたら死んだ。

　使えない奴だった。

　──＊＊＊──

　奴隷のエルフを里に帰した。

　１０年くらい一緒にいたかな。

　彼女からは何のヒントも得られなかった。

　役立たずめ。

　俺と一緒にいたいと喚いていたが、研究の邪魔だったから転移魔法で強制的に送ってやった。

　族長の娘だったらしい。

　もう俺には関係ないことだ。

　──＊＊＊──

　研究を始めて１０００年経過。

　悪魔召喚を試してみる。

　ルシファーと名乗る悪魔が出てきた。

　捕まえて実験を始める。

　なるほど。

　悪魔は死なないんだ。

　何をやっても悪魔は死ななかった。

　これは面白い。

　色々と試したいことが出来そうだ。

　──＊＊＊──

　悪魔召喚して５００年後。

　ルシファーが消滅した。

　我は最強の悪魔だ──とか言っていたくせに。

　もうちょっと研究の役に立ってくれ。

　ただ悪魔でも死ぬことが確認できた。

　悪魔になるって選択肢は無しだな。

　他の方法を探そう。

　やはり死は怖い。

　──＊＊＊──

　死なないことで有名な魔虫を確保した。

　虫なんぞに期待していなかったが──

　ゴーレムの高出力レーザーに耐えた。

　３０年間の絶食にも耐えた。

　ドラゴンの肉体を焼き尽くした火炎魔法にも、悪魔を消滅させた聖属性魔法にも耐えてみせた。

　やるじゃないか！

　お前はルシファーより不死性が強い！

　虫になれば不死になれるかもしれない。

　そう思った矢先。

　何気なしに放った空間断絶魔法で、魔虫は真っ二つになった。

　ダメだったか。　

　俺の研究はまだまだ続きそうだ。

　──＊＊＊──

　研究を始めて３０００年が経った。

　俺の研究はまだ完成しない。　

　あぁ……。

　どうやったら不死になれるんだ？