完全無歓迎異世界転生

十一 Vanitas Vanitatum, et Omnia Vanitas

「やはりダメでしたか。残念です」

　自分の顔と同じくらいの大きさの、巨大なパンをモグモグと頬張り、キエリはあっさりとそう言い放つ。その注意はもっぱらパンへと向いていて、こちらの窮地など、もはやどうでもいいと思っているようだった。

「いちおう、あなたには借りがありますからね。私もできることはやりました」

　そんなこちらの内心を見透かしてか、キエリは俺の左手を見つめつつ、そんなことを言う。

「無理なら無理で仕方ないです。私に悔いはないので、あなたもサクッと死んでください」

「…………」

「……ナカムラ？」

「ん」

「もしかして、ショックなんですか？」

「まあな。いや、お前がアッサリしてたのは別にいいんだけど……やっぱりいざ死ぬとなると、怖いなあって」

　一度、命が繋がってから……ローラーの釘が、俺のへその上を通過した時から。俺はなぜか純粋に「死にたくない」と思うようになっていた。

　都合のいい人間の性さがというやつか、あるいは、「自分の命をないがしろにした罰」への贖罪か。それとも、ただセンチメンタルになっているだけなのか。

　とにかく俺は塞ぎ込んでいて、そんな自分の後ろ向き具合にも、とことん嫌気がさしていた。

「パン、食べます？」

「ありがとう」

　人並みの優しさを見せるキエリから、食いかけのパンの一欠片を受けとる。罪悪感が湧いたのだろうか。

　まあ、くれたのはせいぜい一口分だったが……それでもありがたい。

「あなたでも死ぬのは怖いんですね。意外です」

「ああ、俺も意外だった。前は自分から死んだのにな」

「一度死を経験したからこそ、二度目を怖く感じるのかもしれません」

「いや……多分、そうじゃない」

「……？」

　俺はずっと、この生への渇望が何か、というのを考えていた。

　初めはキエリの言うような何気ない理由だったり、「聖教会を倒す」という目標のため、などと解釈していた。

　でも、どれも違う。

　たった一週間ぽっちの決意や目標で、恐怖を吹き飛ばせるほど、俺は強くない。

「俺のいた世界は、生きるのが凄く簡単だった」

「……？」

「スーパーに行けば、妥当な値段で飯が食える。病院に行けば、だいたいの怪我や病気は治してくれる。人殺しとかの犯罪者が出れば、警察が血眼になって捕まえてくれる……」

「それは……羨ましい話です」

「だろ？ 俺たちは食事のために、牛さんを殺す必要すらなかった。

　死が凄まじく遠い場所にあったんだ。まるで非現実の出来事みたく感じてた」

　それは、恵まれているようにも思えるし、少しもったいないことのようにも思える。

「命のありがたさを……忘れてた。だから死のうがどうでもいいって、軽はずみな考えをしてた」

　自分の考えを、口にすることで整理する。

　この時のナカムラの目に、キエリの反応は写っていなかった。もっとどこか遠くの、昔の出来事を見つめていた。

　……そうだ。

　俺はここにきて、新たな結論に辿り着いた。

「生きることに意味はない。全ては虚無だ」

「……」

「でも、生（・）き（・）延（・）び（・）る（・）、いつだって意味がある」

　そう。

　俺はこの世界に来て、初めて自分の意思で、「生きる」を選択した。

　一度生きると決めてからは、前よりもずっと生きたいと思うようになった。

　目標ではなく。誰かのためでもなく。そして自分のためでもない。

　ただ「生き延びた」という歴史が、俺の命に、大きな価値を与えてくれたんだ。

　そんな俺についた能力が、再生能力。まさしくおあつらえ向きといえるだろう。

「生きる目的があって、生き延びてきた歴史があって、生き残る力がある。だから、死にたくない……！ 死んでたまるか！」

　鬱に飲み込まれたはずの自分が、知らぬ間に奮い立っていた。

「こんな場所とっとと抜け出して、俺は聖教会を潰す！ 生き延びるために！」

「……情緒不安定ですね、ナカムラ」

「そこは拍手とかしてくれよ。魂の叫びなんだぞ」

「拍手はしませんが、胸に響いたのは事実です。そこは認めます」

　キエリは徐に立ち上がると、口をあんぐり開いてパンをねじ込む。

「ふぁふぁひふぁっふへほ！」

「食ってから話せ」

「ひふれぃ……」

　口元に手を当て、キエリはまた座り込む。

　本人は真面目なんだろうが……たまにこいつの天然っぷりが無性に腹立たしくなる。せっかくやる気になったのに、調子狂うだろうが。

「ごちそうさまでした」

「相変わらず行儀がいいな……それで、なんて言ったんだ？」

「あなたに稽古をつけてやる。と、言いました」

「え……なんで？」

　稽古。実にワクワクするワードだ。

　でもそんなことより、やはり「なぜ？」が先に来る。キエリはそんなことせずとも助かるのだし、先ほどまで「まあ、ちょっと可哀想な気もしますけど、転生者だからしょうがないですね。さよなら〜」ぐらいのスタンスだったはずだ。

　いったい、どういう風の吹き回しだろうか。

「まだ時間がありますし、その間の暇つぶしです」

「釈然としない理由だな。気まぐれで転生者を助けるような人間……龍じゃないだろ？」

「他に、理由が三つ」

　「黙れ」の印に、キエリの三本指が顔面に突きつけられる。

「一つ。先ほども言ったように、あなたには借りがあります。返せない借りは返しませんが、返せる借りは必ず返す。

　それが私の主義です」

「立派なような、すっげえクズなような……よくわかんねえ主義だな」

「二つ」

　キエリの「黙れ」が俺の口元へとスライドする。

「あなたの演説が気に入りました。特に「全ては虚無だ」というフレーズと、生き延びた歴史というフレーズがよかったです。

　あなたから人間臭さを感じました」

「まあ、そりゃ人間だし……むぐっ！」

「三つ」

　キエリの「黙れ」がとうとう俺の口を摘み上げた。かなり痛い。

「あなたの、い（・）い（・）使（・）い（・）方（・）を思いつきました」

「……？」

「詳しくは説明しませんが、私の予想が正しければ、あなたは中々の力を持っています」

「ふぁんで？」

「…………」

　ナカムラのジッポーライター。

　それをどこで見たのか。キエリはこの一週間考えて、ついに思い出したのだ。

　なぜ、彼がそれを持っているのかはわからない。

　ひょっとすると、似ているだけの別物かもしれない。

　だが、もし……もしも同じ物で、それがキエリの予（・）想（・）を裏付けるとしたら。

　この男（ナカムラ）は、とんでもないバケモノの卵だ。

「あなたの……人間性に賭てみます」

「……？」

「本当は、あなたを殺すべきなのかもしれません。ですが私たち（紅龍）には、力が必要なのです。

　だからあなたが借りを返す人間だと期待して、恩を売ることにします」

　そして彼を殺すのではなく、道を踏み外さぬよう、手綱を握る……。

　それが、それこそが……紅龍と世界のためになるはずだ。

　彼女は、そう決断した。

　ひとまず、そう決断した。

　まあ無理だったら、その時はサクッと殺してしまおう。

　そんな企みを、腹の奥に飲み込んでから。

　――――――――――――

・補足

キエリは龍なので昼間だけ外出が許可されてます。