完全無歓迎異世界転生

十 エルフは頭でっかち

「それで？ それで？」

「だから、車にはねられて……」

「ぷぷぷ！ レイン、今の聞いた？」

「くすくす、ナカムラって、おバカさんだね」

「……好きに言えよ」

　時の流れは早いもので、あれから一週間ほどが経った。

　その間も俺はずっと牢屋に閉じ込められていて、相変わらず自分がどうなるのかは不明のまま。もはや聖教会うんぬんどころの話ではない。このままじゃ、牢屋の根っこに養分として吸い取られるのも時間の問題だ。

　目を覚ましたキエリは朝から晩まで愚痴ばっかりだし、リーフェンは暇さえあれば質問責め。

　たまにやってくる村人エルフには、罵詈雑言だの、晩飯の残飯だの……まあ、浴びて不愉快なものはだいたい浴びせられた。昨夜は、川から汲んできて余ったのか、やたら冷たい水を頭からぶっかけられた。酷い仕打ちだ。まったく、憂鬱になる。

　この世界はどこまで行っても転生者を憎んでいる。

　それは分かり切ってるし、だからこそ、いい加減くどいと腹立たしくもなる。そしてその怒りがまた一周回って、今は後ろ向きな気分になっていた。

　「収容所を潰し、聖教会を倒し、転生者が息のできる世界を作る」。その野望はまだ消えていない。

　でも、こんなところでまた捕まって、夜な夜な「くしゃみがうるさい」とキエリに怒鳴られてる俺なんかに、果たしてそんなことができるのか。

　……少し、自信がなくなってきた。

　あぁー、憂鬱だ。

　実を言うと、俺の本性はかなりのネガティブなんだ。初日は落ち込む暇もなかったから耐えられた。でも、こうして暇を持て余し始めると、途端に鬱が心を支配し始める。

　もう、心も体もがんじがらめだ。いっそのこと死のうかな。

「ねえってば！ ナカムラ！」

「……え？」

「続き、続き話して！」

「はやく、はやく」

「えっと……ごめん、なんの話だっけ」

「あー、ナカムラまたボーッとしてた！」

「サニたちと話してる時に、余計なこと考えないで！」

　しかしまあ、癒しと呼べるものが無いわけでもない。

　牢屋の格子の向こう側で、ぴょんぴょん飛び跳ねているのは、サニとレイン。ダークエルフの子供たちだ。

　どうやらリーフェンの遠い親戚にあたる子のようで、彼に似て、好奇心旺盛でじつに無邪気（子供だから当たり前だけど）。そして天使のように可愛らしい。

　大人のエルフたちは概してこちらを嫌悪しているが、彼らはリーフェンの影響か、なぜかやたら俺に懐いている。まあ、転生者だのエルフだのの複雑な事情は、子供からすれば知ったこっちゃないのだろう。

「ナカムラ、遊べ」

「中当てしろ」

「もちろんナカムラが中だよ」

「ボールないから、石投げるね」

「……外に出られないから、無理だな。遊んでやりたいのは山々だけど」

「えー、なにそれうざ〜い」

「かわいくな〜い」

　そして、ちょっと俺を舐めてる。

　それでも釘刺してくる奴とか、火炙りにしてくる奴とか、杖でぶん殴ってくる奴に比べたら、全然マシだ。

「ったく……そんな言葉どこで知ったんだ？ 親の顔が見たいよ」

「ナカムラが言ってたんだよ」

「覚えちゃった」

「余計なこと覚えやがって……」

「昨日かかさんの前で使ったら、驚いてひっくり返っちゃった」

　……それは、少しだけ申し訳ない。

「なあ、遊びに来てくれるのは嬉しいんだけどさ、お前らは大丈夫なのか？ 親に怒られたりするだろ？」

「大丈夫だよ」

「「あんなのに近づくなー！」って言ってくるけど、サニたちは無視してる」

「いや無視って……俺が言うのもアレだけど、ちゃんと親の言うこと聞かないとダメだぞ」

「いいんだよ。エルフは頭でっかちなの」

「人間も転生者も大嫌いなの。きらいきらいばっかりじゃ、なにもいいこと無いのにね」

「ほんと、もったいな〜い」

　やれやれと首を振り、妙に大人びたことを言う二人に、俺は思わず苦笑する。

　実に屈託のない意見だ。この村のエルフ全員に聞かせてやりたい。

「それ、リーフェンが言ってたのか？」

「違うよ。リーフェンのにぃにだよ」

「にぃに？」

「そ。ミストって言うの」

「ミストにぃ……また会いたいなあ」

　ソーンの他に、リーフェンには兄がいたようだ。

　リーフェン、ミスト、ソーン、サニ、レイン……何かと自然のもので名前がつきがちだな。そういう風習なのだろうか。

「そのミストって人は、この村にいないのか？」

「うん。追い出されちゃったんだ」

「ミストにぃ、優しかったのに……」

「それは……なんで？ 何かあったのか？」

　サニとレインは同時に、鏡のようにそっくりな顔を見合わせる。

　どうやら、少し込みいった内容らしい。

　リーフェンのいない所で彼のプライベートに踏み入るような真似をしたくなかった俺は、とっさに「やっぱいい」と言いかける。が、それより先に彼らが口を開いた。

「ミストにぃ、ととさんをころしちゃったんだ」

　一瞬、何を言ったか理解するために、思考が停止する。

　ととさんを……殺した？

「自分の父親を……その、殺したのか？」

「そう。それで村から追い出されちゃった」

「あれからソーンねぇはすごく怖くなったし、リーフェンも元気なくなっちゃった」

　付き合いが短いので詳しくは知らないが、とにかくリーフェンは純粋で、そして底抜けのお人好しだ。そんな彼に、「自分の兄が父親を殺した」なんて後ろ暗い過去があったとは……意外だった。

　しかし意外ゆえに、やはり人のよくない一面を掘り下げているようで、罪悪感が湧いてしまう。

　「なぜそんなことを」というのは勿論気になったが、ひとまず聞かなかったことにしよう。

「でもナカムラが来てから、リーフェンちょっとだけ元気になったんだよ！」

「昨日もサニたちと中当てしてくれたしね」

「ねー」

「ああ、それで昨日たんこぶまみれだったのか。もうちょっと手加減……」

　そう言いかけて、サニとレインの顔が唐突に強張ったことに気づく。

　彼らは左の方に一瞬目をやったあと、「ぴっ！」と小動物みたいな悲鳴をあげ、一斉にこちらへ身を寄せた。

「どうした？」

　声をかけても、二人はぴったりと格子に張り付いたまま動かない。頭に手を乗せてみると、こちらにまで振動が伝わるぐらい、彼らは小刻みに震えていた。

　やがて、土の音と共に、一人のダークエルフの女性が現れる。

「牢屋暮らしはどうだ、転生者」

　銀色の髪を邪魔そうにかきわけて、ソーンはこちらを見下ろす。

　刃物のような鋭い目つき。隠しもしない軽蔑の念。絶対零度の声色。やはり、他のエルフとは格が違う。

「葉っぱ臭えベッドにもようやく慣れたとこだ。あとは手枷なしで便所に行けたら万々歳」

「貴様一人だったら垂れ流しで放置していた。龍のお仲間に感謝するんだな」

　そう言って、またソーンはサニとレインを睨みつける。

　蛇に睨まれた蛙二匹は硬直するばかりだったが、俺が小声で「行っていいぞ」と言うと、彼らは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。図太い彼らでも、ソーンには敵わないらしい。

「……子供を手懐けて、命乞いでもするつもりか？」

「そんなまさか。俺はお前と違って性根がいいから、子供にも懐かれるんだ」

「ふん……戯言を」

「それで、俺に何の用だ。一緒に中当てでもしてやろうか？」

　挑発がてらにそう聞くが、実際要件はわかっていた。

「貴様の処刑の日程が決まった」

「…………」

　リーフェンから、それっぽい話は聞いていた。

　キエリは龍だから見逃されるが、俺はそうもいかないらしい。

　エルフは聖教会に負けず劣らず、転生者を強く憎んでいる。理由はリーフェンいわく「転生者は自然の流れと均衡を乱すから」というもの。意味不明だ。

「三日後の明朝だ。皆が起きる前にやる」

「……憎むくせに、死体は見たくねえってか。エルフはご立派だな」

「ああ。貴様のような屑（クズ）を一週間も生かしてやるほどに、私たちは寛容だった。まあ、紅龍とリーフェンが貴様を庇ったからだが……それも終わりだ。

　少ない余生を楽しみ、辞世の句を考え、大自然に感謝して眠るがいい。そうすれば楽に死ねる」

　淡々とそんな捨て台詞のような物を吐き、ソーンは足早に去っていく。まるで、一瞬たりとも同じ空間にいたくない、とでも思っているかのような態度だった。

　あんなのがリーフェンの姉で、サニとレインの従姉妹とは。俄かに信じがたい話だ。

「…………」

　ソーンがいなくなった牢獄で、俺は一人、じっと壁際に崩れ落ちる。そろそろ晩飯時だ。入り口の近くにいると、通りすがりのエルフにまたゴミを投げこまれる。

「……クソっ！」

　何が、収容所を潰すだ。

　似たような牢屋に入って、迫害を恐れて壁際に隠れることしかできない俺が……

「っ……！」

　キエリが戻ってくるまで、まだ時間がある。

　死への恐怖、屈辱、自己嫌悪……ありとあらゆる負の感情を、今のうちに、目一杯感じておこう。

　彼女の前で、それをさらけ出したくはなかったから。