完全無歓迎異世界転生

七 異世界といえば

「転生者どもめ……八つ裂きにしてやる」

「気をつけろ。片方は再生だが、もう片方の能力はわからん」

　あっという間に囲まれてしまった俺たち二人は、じりじりと距離をつめる鎧の騎士たちを相手に、背中合わせの体勢をとる。

　パッと見だと、彼らは普通の人間だ。ローラーやクロタコ、キエリのような、人外レベルの力を持った連中には見えない。

　とはいえ、戦闘に長けた兵士が、五人もいるのだ。シンプルに手強い相手なのは間違いない。

「やれるか、キエリ……キエリ？」

　正直言って彼女の力頼りだった俺は、背後のキエリに声をかける。しかし、特に反応はない。

「て、転生者……ども？」

　どうやら、自分も転生者として数に含まれていたのが、かなり心外だったらしい。

「この、誇り高い紅龍の私を……転生者などと……！」

「おい。さっきの協力関係は何処に行った」

「わかってますよ！ くそぅ……それが無かったら、あなたを聖教会に売り渡して、街道まで案内してもらえたのに……」

「お前な」

「報奨金ももらえたのに……」

　キエリはいかにも「しょんぼり」といった様子で肩を落とす。

　もういい。こいつはダメだ。聞き捨てならないセリフも聞こえたが、とりあえず無視して集中しよう。

「……」

「……」

　無言の睨み合いが、続く。

「……？」

　おかしい。

　十秒ほどが経過しても、彼らに動きはない。相変わらず俺たちの周囲をじりじり移動するだけ。

「……どうして、攻めてこない？」

　相手は五人。それも、転生者と戦う組織の人間なはず。

　いくら転生者が異常な力を持っているにしても、ここまで動きがないのは、いささか不自然だ。警戒を通り越して、もはや及び腰にすら見える。

「ふっ……所詮は聖教会。「崇伐」などという大義名分を高らかに掲げて、挙句できることは弱い者いじめですか」

「それ、もっとでかい声で言えよ」

「こんな三下相手に、力を浪費するのはもったいないですからね」

「……あっそ」

「……」

　やはり、動きはない。

　もう一分は経過した。さすがに不自然過ぎる。

「どうした。ビビってんのか？」

「……」

「無視かよ。やる気ないなら帰ってほしいんだけど」

「ふん、戯言を」

「お前ら、ローラーとかいうイカれ野郎の仲間か？」

「……」

　一瞬、微かに舌打ちが聞こえた。そこを責めどころと判断し、語気を強める。

「やっぱそうか。だと思ったぜ」

　「やりたくない」は、つまり「それをやると困ったことになる」ということだ。交渉の余地がないのは分かりきっているし、この際とことん嫌がらせしてやろう。

「縛った相手を痛めつけることしかできないローラー。転生者二（・）人（・）に寄ってたかって、ビビりっぱなしのお前ら……お似合いの組み合わせだよな？」

「なんだと……！」

「こいつ、団長を！」

「おのれ、ナカムラっ……！」

　前方と背中から、恨めしげな声が同時に響く。

　兵士たちは怒髪天をついたように殺気立ち、サラッと巻き込まれたキエリは俺の膝裏をかかとで蹴った。

「ここまで言われて唸るだけなんて、大した忠誠心だ。聖教会も存外、大したことね――」

　そのセリフを遮る形で、ザッと音がする。

　一人の騎士が、糸が切れたかのように足を踏みだし、他の四人もそれに続いた。

　ようやくか。うまくいって何よりだ。

　しかし問題は、そこからどうするか何も考えていなかったことだが。

　俺はとりあえず体を捻り、片手の石を適当な一人に投げつける。

　――カァン！

　頭部に直撃。なんか、今日はやたらコントロールがいいな。

　そんな会心の当たり方はしたものの、その効果は極めて微小だった。せいぜい姿勢を崩した程度。なんせ、相手が着ているのは鋼鉄の鎧だ。

　それがしかも、あと四人いる。

　こちらの前方には、石をぶつけた一人と、もう一人……ちょうど直線上に並んでいた。

「おい」

「え？」

　何か投げるものはないかと目を泳がせて、ちょうど近くにあったそれを掴む。

　不意を打たれたキエリは、こちらがグッと下に力を込めただけで姿勢を崩した。そのまま腕を横に引いて一周し、回転の勢いに乗せ、前方の騎士めがけて手を放す。

「へぶっ！」

「うっ！」

「ぐあっ！」

　悲鳴とともに激突。三人が将棋倒しになる。

　頭の中で、「パカァン！」とボウリングの音が鳴った。

　続け様に体勢を低くすると、頭上で風切り音がなる。そろそろ来る頃だと思っていた。

　後ろを確認している暇はなかったので、しゃがみの姿勢から跳ぶようにして立ち上がる。

　――ドッ！

　読みが当たったようで、背中に硬い感触がした。今日の俺は調子がいい。まあ、立ち上がりは最悪だったが。

「ぐっ……！」

　見よう見まねの鉄山靠（てつざんこう）もどきが決まり、思わず内心で高揚した。しかし余裕がないことに変わりはなく、浮つく感情をよそに、体当たりの反作用を使って前方に飛び退く。

「ウガァァーーッ！」

　直後、獣のような叫び声がして、俺の脳天スレスレのところを炎が通過した。

「…………」

「なかなかの大立ち回りでしたね」

　ズザーっと地面を滑る俺を待っていたのは、鶏肉みたいな太ももと、髪の毛が燃え上がりそうなくらいの熱気。

　ゆっくりと、顔を上げる。

　頬にすり傷を作ったキエリが、口から煙を吐きながら見下ろしていた。

「それで……ケホッ。何か申し開くことは？」

「いや、キエリ……」

「言い残すこと、とでもいいましょうか」

「ちょ、ちょっと待て」

「問答無用！」

「違うってキエリ！ 前見ろ、前！」

　彼女の角から陽炎（かげろう）が出始めたところで、ようやくその動きが止まった。

　彼女は一旦俺を見下ろし、次に奥で転げ回っている騎士に目をやり、最後にその奥を見て唖然とする。

　パチッ、パチッ……

　心安らぐ、焚き火の音。

「森、燃えてるんだけど……」

「…………」

　キエリに反応はない。

　口をあんぐり開けて、小刻みに震えていた。

「俺のいた世界では、森への放火は死刑になることもある」

「あわ、あわわ……」

「消した方が、いいよな？」

　一応そう聞いてみたが、火の手は小藪から木へ、木から森へと広がっており、どう見ても手の施しようがなさそうだった。

「わ、私……知りません」

「無理あるだろ。確実にお前の火だし」

「なんで決めつけるんですか……！ ナカムラだって火をつける道具を持ってます！」

「いやいや、無理だって」

「残虐な転生者め！ あな恐ろしい！」

「おとなしく自首しろ、キエリ」

「助けてやったのにその口ぶりは何ですか！」

　もう何度と繰り返したやりとりを片手間に、俺の頭の中は「あーどうしよう」という思いで一杯だった。落ち着いているように見えるかもしれないが、実はめちゃくちゃ焦ってる。

　牢屋の時みたく、混乱が一周まわって冷静に変わっただけだ。

　そんな不思議な感情を抱えたまま、ぼーっと火を眺めていると

「……？」

　心臓を突かれたような感覚がした。

　思わずその方向を見る。

　人影。

　キラリと光る、何か。

「キエリっ！」

　咄嗟に左手を伸ばした。

　――ドシュッ！

「な、な……」

「クソっ、また左手が……！」

　俺の左半身は呪われているのだろうか。

　木陰から飛んできた矢は深々と手の甲に突き刺さり、驚きで目を見開いていたキエリの、まさしくその瞳の直前で止まっていた。

「無事か⁉︎ 怪我は……」

「だ、大丈夫で……す？」

「キエリ⁉︎」

「龍の、力が……」

　突然、ふっとキエリが崩れ落ち、慌てて肩を支える。いつの間にか熱気は消えていて、彼女の体は驚くほど冷たくなっていた。

　怒涛の事態は止まらない。続け様に弓と矢を携えた少年が、木陰の隙間から姿を現した。

「動くな」

　輝く銀色の前髪の向こうから、大きな藍色の瞳が硬い視線を送っていた。その耳は先が尖っていて、肌は浅黒い。これは、いわゆる……

「ダーク、エルフ……？」

　聖教会の連中が攻撃を避けたがっていたのは、これが原因か。

　彼の背後には、同じように矢を引き絞ったダークエルフたちが、ぞろりとこちらを睨んでいた。

　その数、四、五人どころではない。ゆうに数十人は超えていた。こんな大量の人間が近くにいて、どうして俺は気づかなかったのだろうか。

「よくやった、リーフェン」

「……っ！」

　背後から女性の声がして、思わず振り返ろうとした。が、途中で頬に硬いものが激突し、逆方向に首をねじ曲げ倒れこむ。

「妙な流（・）れ（・）を追ってみれば、とんだ賊のお出ましだ」

　ダークエルフの女性が、こちらを見下ろしていた。

　こちらのエルフに対するイメージ通り、美しく整った顔立ち。しかしその目は冷ややかで、明らかな軽蔑と、拒絶の意思が見てとれた。

「……いちおう言っとくけど」

「燃やしたことは別にいい。龍は自然の生き物で、従ってこの火事も自然現象だ。

　私が言っているのは、貴様」

　こちらの肩を踏みつける足に、ぐっと力がこもる。

「なぜ、我らの森で、のうのうと息をしている。転生者」

　その答えを待たず、彼女は持っていた大杖を振り上げた。