完全無歓迎異世界転生

六 荒ぶるすこぶる

「さあ」

　龍族の少女、キエリは、俺の前にドサっと枝の山を置く。こちらを見上げる琥珀色の瞳は、まるで猫のように不遜（ふそん）で、厚かましい。

「さあって……何が？」

「はやく火をつけなさい」

「頼み方も、頼む相手も間違ってるな」

「言ったはずです、私に力は残っていないと。ですが火にあたることができれば、多少は回復します」

「俺としては回復してほしくないんだけど。また襲われたら嫌だし」

「ふっ……なんて器の小さい男。ナカムラはその程度ですか」

「どの口が言ってんだ。頭に小石ぶつけられて伸びてたくせに」

　そのセリフで、キエリの眉間にビッとシワが入る。

「……るさい」

「……」

「うるさぁい！」

　なんとまあ、移り変わりの激しい情緒だ。

　彼女の大声は衝撃波となって木々の枝葉を揺らし、遠くの山々へと反響する。

「だって仕方ないじゃないですか！ ごはんは馬と一緒にどっか行って、今はお腹がペコペコなんです！

　本当だと、龍はもっとつよつよなんですよ！ あー知らない。そんなこと言って、後でごめんなさいしても許しませんからね！」

「むしろまず、人の腕を丸焼きにしたことを謝れよ」

「治ったからいいじゃないですか！ 私のお腹は相も変わらずどころか、さっきよりもぉっとペコペコのペコですけどねっ！」

　うるせえな。何回ペコって言うんだ。

　俺は独特な言葉遣いで憤慨するキエリを一旦無視して、何か使えそうな物がないかと、とりあえずポケットの中を探ってみる。どうせ何も入ってないだろうが、火に当たりたいのは俺も同感……

「……ん？」

　ふと、手に何かがあたる。

　ぬめっとしたのと、金属のような何か。二つだ。

「なんだこれ……」

　それを取り出し、確認する……よりも早く、キエリが目にも留まらぬ速さで動いた。

「かぷっ！」

「うわっ！」

　そして、ポケットに入っていた物の片方をひったくる。

　驚きつつ彼女の方を見ると、まるでドラ猫みたく、その口には一匹の魚が咥えられていた。

「……！」

「いいよ……別にいらないし、それ」

　「あげません……！」と言いたげな視線でこちらを睨むキエリをまたも無視して、俺は手に残ったもう一つの何かを見る。

「ジッポー？」

　それは、銀色のジッポーライターだった。見事な龍の刻印が入ったイカついデザインで、特に見覚えはない。

　一瞬、墓に埋まっている彼女の持ち物かと思ったが、おそらく違う。

　なぜなら、そのジッポーはびしょ濡れのポケットから取り出されたにも関わらず、濡れていたのは外側だけだったからだ。試しに火打石（フリント）を回転させると、問題なく火がつく。中の綿を取り出して見ても、オイルの匂いがするだけで、特にダメになった様子はない。

　中が濡れていないということは、少なくとも、岸に打ち上げられた後で入ったと言うことだ。一体どこの誰が、こんなものを俺のポケットに忍ばせたのだろうか。

「なんですか、それ」

　生魚を頭から咥えたキエリが、興味深げにジッポーを覗き込む。どうやら彼女ではないらしい。

「……生でいくのか？ やめといた方がいいぞ」

「お行儀は悪いですが、仕方ありません。今はいっひょくをあらほうので」

「おい食うな食うな……おお、すごいな。うわぁ」

　あまり表現しないでおくが、なんというか、実に野生的な光景だった。龍は腸内システムも頑強なのだろうか。

「ごちそうさまでした」

「うん……腹壊すなよ」

「心配される筋合いはありません。で、それはなんですか？」

　口についた血を拭いながら、キエリはまた同じ質問をする。

「ジッポーライターって言って、火をつける道具だ。たぶん現世のものだろうけど……俺のじゃない」

「どうして、それを先に言ってくれなかったんですか」

「言う前に食ってただろ。俺のせいにするな」

「おのれ、転生者め……」

「はいはい」

　適当な落ち葉を集めて、火をつける。キエリはその間もずっと、興味深そうにジッポーを眺めていた。

「念のため聞くけど、お前のじゃないよな？」

「違います。でもカッコいいですね、これ」

　よほどデザインが気に入ったのだろうか。果てにはリュックから丸眼鏡を取り出し、食い入るようにジッポーを見つめ始める。

「んぅ……んんー？」

「なんだ。さすがにコレは食いもんじゃないぞ。食えたとしてもあげないし」

「食べませんよ。人を知能の低いバケモノみたいに言って、失礼な」

　……あながち、間違ってない気がする。

「このデザイン……龍ですね」

「そうだな。俺らの世界だと一般的なデザインだ」

「何か、見覚えがあるんですよね……思い出せません」

「やっぱり自分のだ、とか言うなよ」

「ナカムラ」

　焚き火のそばに腰を下ろす俺を、キエリがムッとした表情で睨む。

「あなた、完全に私を舐めてますね」

「……いや？」

　彼女は土の上にも関わらず、なぜか正座ですわっていた。意外とお行儀がいい……

「今、私が正座してるのを見て、「バカっぽいくせに座り方だけは行儀がいいんだな」とか思いましたね？」

「なんでわかっ……いや、そこまでは思ってねえよ」

「そして私の太ももを見てぇ！ 意外と筋肉質なんだなとか、肉付きのいいエロい足だ、ゲヘヘ……とか思ってましたね！」

「なんてふしだらな思考回路のやつだ、と、俺は今思ってる」

　また謎のスイッチが入り、立ち上がって指をブンブン振り回すキエリに、俺は冷ややかな視線を送る。

「失敬な！ いいですか、この格好は、まあ……多少好みもありますけど！ 龍の力を最大限に引きだす立派な装備品なんですよ！

　それをふしだらなど……私をただのエロい格好した変態女だ、とでも言うつもりですかぁ！」

「情緒不安定で、脳内どピンク色の、エロい格好したヤバ女だと思ってる」

「この下衆転生者め！」

「お前だ、下衆野郎は」

　加速するキエリの被害妄想を聞き流し、俺は焚き火に枝をくべる。パチパチといい音が鳴って、心が自然と安らぐようだ。

「まったく！ 紅龍王様は、どうしてこんな奴らの味方など……！ 私に力があれば、すぐにアチアチの火だるまにしてやるのに」

「まあ落ち着けよ。龍のなんたらは別に興味ないけど、その力の回復に火が必要だったんだろ？」

「う……」

「いいのか？ ほっといたら消えるけど」

「それは……確かに。その通りです」

　キエリは大人しく正座の姿勢に戻り、一度咳払いすると、おもむろに焚き火の中へ片腕を突っ込む。

　一瞬ギョッとしたが、特に熱そうにしてる様子はない。

「……我々紅龍は、熱や炎などを象徴する一族。龍の力を回復させるためには、熱を感じるのが一番効率的です」

　そんなこちらの様子を見透かしてか、キエリがぽつりと呟く。

「まあ、これでも雀の涙程度ですが……多少は気が紛れますね」

「情緒不安定なのも治ったか？」

「ええ……確かに、少し心が乱れていた気がします」

「少しってレベルじゃなかったけどな」

　余計なことを言ったのに気づいて「しまった」と顔を上げたが、キエリは特に気にしていないようだった。

　彼女は遠い目をして焚き火を見つめ続ける。その琥珀色の瞳には炎が反射し、絶妙な色合いを形成していた。

「……はやく、この森を抜け出さないといけません」

「急にしおらしくなったな」

「あなたにはわからないでしょうけど、今は紅龍の存亡がかかった、極めて深刻な事態なんです。

　思い詰めて……我を忘れている場合ではない」

「……」

「しかし……悔しいですが、私一人では火をつけることすらできません」

　キエリの手が、焚き火の中から引き抜かれる。まるで溶けた鉄のように赤く輝いていた。

「この森を抜け出すまでの、協力関係……というのは、どうでしょうか」

　彼女は心底嫌そうな顔でそう言ったが、その声色には悲痛な感情がこもっていた。

「ここを出た暁には、報酬として、転生者であることを隠すための身分を授けます。あとそれから、服と、文字の知識と……とにかく、この世界で生きるための全てをあげます！」

　這い寄るように身を乗り出し、必死で対価をあげ連ねる。

「悪い話ではないと、思うのですが……ダメでしょうか」

　そうして出せるものを出し切り、力なくへたりこむ彼女の姿は、かなり胸に来るものがあった。

　この世界で生きるため……か。魅力的な話だ。

　こいつに協力するのは癪だが、そこはお互い様。俺だって、とりあえず生き延びるという目標がある。

「まあ、ちょっと上からなのが気になるけど……」

「う……」

「いや、わかったって。手伝うからそんな顔するな」

　仕返しがわりに意地悪を言ったものの、キエリの口がへの字に曲がったのを見て、慌てて意見を変える。

　どうにも憎めないというか、ほっとけないというか……不思議なやつだ。

「では、交渉成立ですね？」

「ああ、よろしくな」

「こちらこそ、よろしくお願いします。ナカムラ」

　そのふてぶてしさは少しも変わっていなかったものの、一瞬だけ、彼女がふっと微笑んだ気がした。

　イマイチ意図が読めないし、凄まじく変な人間（龍）なのは間違いないが……そこまで悪いやつではないのかもしれない。

「それにしても、やはり火はいいですね。心が落ち着きます」

「まるで別人だな」

「ああ、あなたの余計な一言も、今なら全然気になりませんね。ほんと、ぜーんぜん」

「……悪かったって」

「構いませんよ。なんせ今はすごく静かで……静か……」

「……」

「…………」

「静か……過ぎませんか？」

　二人同時に立ち上がる。俺は近場の石を拾い上げ、キエリは戦闘の構えをとった。

　――ガサッ！

　それを受けてか、周辺の藪から計五人の騎士が現れる。白銀の鎧。青いマント。逆十字の紋章。

「ついに見つけたぞ転生者ど（・）も（・）！ 聖教会だ！」

「貴様らを……崇伐する！」

　一斉に剣を引き抜いた彼らの目は、明らかに俺と、キエリの両方を見つめていた。