完全無歓迎異世界転生

五 ドゥラグォン

『十二日、水無月。商都メルブレンで買った商材が当たり、資金に余裕ができた。それで馬と、ずっと欲しかった本を買った』

「……へえ、旧暦か。暦（こよみ）は一緒なんだ」

　完全に元通りになった左腕で、日記帳のページを一枚めくる。

　いったん少女に息があるのを確認した後、特にすることもなかった俺は、暇つぶしに彼女の荷物を漁ることにした。

　怒りはいつの間にか消えた。おそらく、秒で再生した左腕への衝撃で、吹き飛んでしまったのだろう。

　近くに落ちていたリュックサックには、ピッケル、スコップ、ハンマー……などなど、色々な道具がギッシリと詰まっていた。さらに底を漁ると、いくつか鉱石のような物も見つかった。宝石商か何かだったのだろうか。

　日記の内容通り、本も数冊入っていた。

　が、どれも見たことのない文字で書かれていて、その内容はサッパリわからない。しかし一つだけ、英語に近い文字の本も見つかった。

　それがこの本。彼女の日記帳である。

『しかも、本のおまけで、白紙の手帳まで貰ってしまった！

　せっかくなので日記を書いてみようと思う。もったいないかもしれないが、これを紅龍王さまに見せれば、きっと「よく頑張った」と褒めてくれるはず。（ここは後で消す！）』

「……現金なヤツ」

　下の方でぐちゃぐちゃっと書かれた注釈に、俺は思わず苦笑いする。

　少女は少し離れた所で、外套を毛布代わりにぐったりしていた。風邪ひかないように、念のため俺がかけた物だ。

　襲われはしたが、なんとなく話のわかりそうな奴だったので、とりあえず彼女が起きるのを待っている。油断はしていない。すぐ手元に、石は山盛り置いておいた。

　少女の奥には土が若干盛り上がった場所があり、その上には一本の枝。

　スコップしかなかったので簡素な作りだが……いちおう墓は作った。そのために連れてきたのだ。

「……まだ、ここの方が嬉しいよな。きっと」

　景色を眺めて、しみじみと独りごちる。

　背後には青々と茂る森林。正面には川。その岸辺には、時おりどこからかやってきた落ち葉が、一息つくように流れ着く。

　近くには小鳥が数匹。リュックからパンを拝借して彼らに与えてみると、嬉しそうにこちらに寄ってきた。

　一羽が肩にとまり、お礼を言うみたいにピヨピヨと歌う。意外と人懐っこい。

「…………」

　風の音。川の流れる音。小鳥の鳴き声。

　全てが、心地いい。

　耳介にこびりついた凄惨な断末魔を、かき消してくれるかのようだ。

　こんな世界でも、自然は相変わらず美しい。

「……ごめんな」

　何に対しての謝罪なのかはわからない。しかしふと、そんな言葉がこぼれ落ちた。

　自分だけ生き残ったことへの……罪悪感だろうか。結局俺にできたのは、彼女を助からない段階まで放置して、死体を安全な場所に埋めるぐらいだったから。

　一度策が失敗して、俺はそこで折れてしまった。

　ローラーの狂気に、怖気づいてしまったんだ。

　情けない話だ。俺はこの期に及んで生きたくなり、結果として、彼女を見捨ててしまった。本当はもっと、何かできたかもしれないのに。

　だからもう、こんな情けない真似は二度としない。約束だ。

「いつか……」

　そう。いつの日か、あの”転生者収容所”を……いや、聖教会を、ぶっ壊してやる。

　彼女のような人間を、二度と出さないために。

　転生者に、息をするぐらいの権利を与えるために。

　あんな思いは二度としたくない。誰にもさせたくない。

　もしも自分の大切な人が死んで、その次に目にしたのがあの牢屋だったとしたら……そんなこと、考えただけでも恐ろしい。

　だから俺は、もっと強くなる。

「……よし！」

　決意を固めると、自然と力が湧いてくるような気がした。

　内心では無謀な決意だと理解していた。でも、できるできないはともかく、こうして前を向けば苦しみを活力に変えることができる。

「とにかく、今は情報を集めないとな」

　俺は学生時代の知識を総動員し、少女の日記の解読に取り掛かった。

　――――

「なるほど」

　そして、数刻ほどで読み終える。そこまで長い内容ではなかった。

　しかし字や文法は限りなく英語に近いものの、急に見たことない文字が出てきたり、謎の単語があったりで、読むのに随分苦戦してしまった。

　日記の端までは読んだ。でも、内容はほとんど理解できていない。とにかく愚痴が多かった気がする。

　わかったことは、彼女が「紅龍王」とやらに従う、龍であること（俺は龍を倒したみたいだ。すごい）。

　転生者はむかし、厳密に言うと三百年前。なにか悪いことをして、今では世界中で憎まれていること。

　その転生者を捕まえたり倒したりするのが、聖教会という組織であること。（つまり、聖教会は宗教関係の組織ではなく、むしろ軍隊や警察に近い）

　まあ……まとめると、そこまで大した情報はなかった。龍の話は俺と関係ないことだし、せめて三百年前に何があったか、ぐらいわかればよかったのに。

　空を見ると、陽がかすかに傾いていたが、そこまで時間をかける価値があったかと考えると……正直微妙だ。

　しかし、最後のページ。そこだけは話が違った。

『四日、葉月』

　少し肌寒いが、どうやら今は八月末あたりだったらしい。それも意外だった。でも、何より驚いたのはその内容。

　とりあえず、意訳してまとめるとこんな感じだ。

『私は今、情けないことに遭難している。森に迷い込み、食料もなく、自分の居場所もわからない。

　それもこれも、ぜんぶ転生者のせいだ！ 誰かも、目的もわからないが……とにかく連中に攻撃された。それだけはわかる。

　 おかげで私の馬が逃げてしまった……名前つけたのに。お気に入りの服まで無くなった。絶対許さない。

　あの攻撃は知っている……大きな、音。転生者しか使わない武器。覚えておくがいい。いつか――』

　大きな音、転生者しか使わない武器。

　これを聞いて、思い起こすことは一つしかない。つい先ほど、それを目にしたばかりだったから。

　銃剣付きのライフル。俺を助けてくれた、謎の美女……。

「クロタコ……なのか？」

「知ってるんですか」

「うおっ！」

　思わず飛び退く。

　とっさに石を掴んで臨戦対戦に入った俺だったが、一方の少女は首を横に振り、苦々しげに両手をあげる。

「降参です。もう、力がありません」

「……本当か？」

「嘘をつく理由がないです。本当に力があれば、あなたなんてイチコロですから」

「まあ、確かに……」

「返してください。私の日記」

「あ、うん。勝手に読んでごめんな」

　素直にそれを返す俺に、少女は「まあ、根っからの悪人ではないみたいですね」と鼻を鳴らす。そして俺の横で屈み、散らばった荷物をそそくさと片付け始めた。

「……再生能力、のようですね」

「え？」

「あなたの腕、それから頬。一度焼いたはずですが、今では火傷痕すら残っていない」

「……」

　改めて、左腕を確認してみる。

　三度熱傷は最も重度の火傷で、仮に治ったとしても、傷跡はほぼ確実に残るはずだった。なのに、今ではどこが火傷した場所なのかすらわからない。つるりとした、無傷の肌だ。

「転生者の能力は、やはり常軌を逸している。それがあなた達を害たらしめる要因の一つです」

「強さを、危険視されてるってことか？」

「あなたたちの使う魔法は、人間のそれとは違いますから」

　少女は自然な口ぶりで「人間」と「転生者」を区別した。この世界の人々にとって、もはや転生者は人間ですらないのだろうか。

　彼女はさらりとした黒髪を整え、体についた土埃を落として立ち上がる。改めて見ると、先ほどのクロタコほどではないにしても、かなり整った顔立ちだった。

　この世界は美男美女ばっかりだな。

「クィリエリです」

「……なんて？」

「私の名前。発音しにくいので、キエリで構いません」

　涼しい顔で差し出された手に、俺は若干警戒しながら後ずさった。彼女の意図が読めない。

「日記を読んだのでしょう？ 私は紅龍。そこらの人間とは考えの尺度が違うのです。

　個人的に転生者は嫌いですが、だからといって、聖教会なんぞと同じにされるのは非常に不名誉です」

　ふんと息を吐くキエリの態度からは、特に嘘のようなものは感じられない。彼女には彼女なりのプライドがあるのだろうか。

「……まだ、お前を信用できたわけじゃない」

「信用しろなど一言も言ってません。私もあなたなんてちっっとも信用してませんが、ひとまず敵ではないと認識してやる。ということです」

「……」

　そういうことならと、俺はキエリの手を握る。かなり温かい……というか、少し熱い手だった。

「俺はナカムラだ」

「いい偽名ですね」

　キエリはそんな嫌味混じりの軽口を飛ばすと、きっと顔を強張らせて一歩近寄る。

「それで」

「……え？」

「それで、そのクロタコと言うのは？」

「あー……いや、俺もよく知らない」

「庇っても無駄です。あの特付きが、この近くに居たんですか？」

　特付き……そういえば、ローラーもそんなことを言っていた。転生者の中でも、特に目立った存在に対する呼び名だろうか。

「クロタコって人が、俺を牢屋から助けてくれたんだよ。その時に銃を持ってたから、もしかしたらそうなのかなって」

「……まったく、次は何を企んでいるやら。

　忠告ですけど、アレは信用しない方がいいですよ。そもそも、同じ転生者だからと言って、信用できるとも限りません」

「詳しいんだな。知り合いなのか？」

「いえ。ですがまあ、特付きの情報は嫌でも耳にしますから。

　聖教会の席騎士しかり、どれもこれも頭のおかしな連中です。特付きは五人、席騎士は七人。ですが私に言わせれば、しめて十二人の狂人です」

　キエリは愚痴をこぼすかのようにそう言うと、あたりの枝を拾いはじめる。

　龍は人間と別の尺度で動くか……なるほど。彼女たちにとっては転生者たちのいざこざなど、対岸の火事なのかもしれない。

「とにかく、彼らと関わらない方が身のためですよ」

「……そうか。ありがとう」

「は？」

「え？ いや、教えてくれてありがとうって……」

「あなたの為でも、教えたわけでもありません。調子に乗らないでください」

「さっき「忠告ですけど」って言っただろ。自分で」

「言ってません」

「……」

　なんというか、凄まじい奴と出会ってしまった。

　キエリはもう一度「言ってません」と、まっすぐな目つきで言い放つ。

　仲良くできる気がしない。

　そんな確信にも似た不安が、胸の奥底に渦巻いていた。