三 雷管
「フフ……心が、押し潰されそうです」
ぬらりと、少年が一歩近づく。
「手に、温もりが、残っています。彼女は生きていました。生きていました。私が終わらせました。転生者さま」
血まみれの手と、釘をこちらに見せつける。
その後ろの彼女はぐったりとしていて……もう、動きそうにはなかった。
「……クソっ」
「怒り、怒りですね。あなたはお優しい。だから選ばれたのでしょう」
――ドシュッ！
視界が少年の顔で埋まり、左腕に激痛が走る。
冷たい何かがメリっと手のひらの奥に入り込んだ。痺れるような、肘が軋むような痛み。左腕から心臓へと伝わっていく。
「っ……」
「静かです。皆、悲鳴をあげます。あなたは違う。心が強いのか、あるいは……全くもって弱いのか」
「報いを、受けろッ……イカれ野郎」
「報い、報い。ええ。私にもその時が来るでしょう。しかし今ではない」
ジュッと熱が走るような感覚と共に、左手から釘が引き抜かれる。
ローラーは嫌に
「あなたを、伐す予定ではなかった。先走ってしまいそうです」
とがった釘の先が、へその上で止まる。
「ローラー様ッ！」
「……なんですか？」
突如、鉄扉が開き、一人の兵士が倒れこむようにして現れた。
そこでローラーの動きが止まり、彼の顔から狂気の色が消失する。
助かった……。
全身から、どっと力が抜ける。
血管が瞬間的に大きく膨張し、血液の流れる音や、心臓の拍動が耳鳴りのようにうるさかった。
笑える話だ。前の世界では自ら選んで死んだくせに、今は命が繋がったことに喜んでいる。
「た、大変です……！ ヤツが、あの転生者、クロ――」
――ドゴォンッ！
爆発音。
続けてギャン！と音が鳴って、鎧の塊が壁に打ち付けられる。
いったい、なにが……？
ズルリと崩れ落ちる兵士の死体を尻目に、首を振って、土煙を払いのける。ツンとした火薬の匂い。耳に蓋がされたような感覚。
頑丈な鉄扉があったはずの場所は、まるで抉り取られたみたいに円形の穴があいていた。大砲……にしては威力が凄まじい。破壊光線とかの方がまだ説得力がある。
ローラーも爆発の衝撃に巻き込まれたようで、部屋の片隅でぐったりしていた。彼の釘がカラカラと床を転がり、排水溝の上で止まる。
小物っぽくて嫌だが、正直、ざまあみろと思った。見た感じ死んでないのが残念でならない。
そんなローラーの延長線上、俺の足元に、一つの人影。ゆっくりとこちらに近づいていた。
「あー……ヤバい。巻き込んだかも」
低い、女性の声。一定の靴音。
「死んでませんように。死んでませんように……」
「…………」
鬼が出るか、邪が出るか。そんな風に息を飲んでいると、やがてニュッと黒スーツの女性が、外の光から溶け出すように現れる。
背の高い、おそらくアジア系の女性だった。黒髪をやや高い位置で一つにまとめ、口に一本のタバコ、右手に銃剣のついたライフルを握っている。
彼女はこちらに気づくと、「お」と呑気に口を開く。
「なあんや。ちゃんと生きてるやん」
光が横からあたり、彼女の顔が見えた時、思わず時が止まったのかと勘違いした。
その顔は、かつて見たこともないほど、美しく整っていたのだ。美女をやたらめったに褒める言葉として、「
美しく、神秘的で……そして不気味。魅力的というより、蠱惑的。夜空の月というより、虫を引き寄せて殺す誘蛾灯。そんな、少し不穏な美しさ。
「
「は……？」
「酷いツラやなあ」
困惑するこちらの反応を味わうように、美女は乾いた笑い声をあげる。
「まるで、鏡を見てるよう」
「……誰だ、お前」
「クロタコ。本名は隠した方がいい。これからたくさん、自分を偽ることになる」
「……」
「さて、お名前は？」
「……ナカムラ」
「そ、ええ子やね」
俺を拘束する錠を外すと、クロタコは鍵束を放りなげる。「もう行け」ということなのだろうが、こちとらそうもいかない。
「何が目的なんだ？」
「鈍感やなあ。こんな美人のお姉さんに、皆まで言わせるつもり？」
「……」
仕草にいちいちドキッとしてしまう。ばつが悪くなった俺は彼女から視線を外し、鍵束を拾い上げた。
「あら、その子も助けるんや。 優しいんやね」
「見捨てられるわけないだろ」
「でも残念。もう手遅れやで」
「わかってる。ただ、こんな寒くて寂しい場所で死ぬなんて、可哀想だ」
「……」
クロタコは女性を背負う俺をまじまじと見つめ、肩をすくめる。しっかりと見たわけではないが、何か、深い意味がありそうな目つきだった。
それが何かを考える余裕など、俺にはないのだが。
「は、ははは……素晴らしい、素晴らしいですね」
ローラー・ペグ・ロイギラファ。嫌でも頭に焼きついたそいつが、こちらを……いや、クロタコを、ギラついた目で凝視していた。
「最優先崇伐対象……
「ほら、めんどいのが起きた」
心底うんざりした様子でため息を吐き、クロタコはタバコを横に吐き捨てた。そしてこちらに手をやり、ヒラヒラと振って「はよ逃げ」と合図する。
「おや、逃すとお思いですか？」
ローラーが前傾し、瞬時に姿を消す。
咄嗟に後ずさり、その前にクロタコが割り込んだ。
――キィン！
「邪魔、邪魔しないで、ください」
「おこと、お断りや」
クロタコは無表情でふざけると、銃を車輪のように回転させ、ローラーの釘を弾く。続け様に銃撃。しかしそれは見当違いの場所に当たる。
それを好機と察知したローラーの頬が緩み、即座に前傾した。
「おや、これは……」
ところが、ローラーの姿勢は直後に崩れる。
右膝がガクッと下に跳ねて、前かがみのまま片膝をついた。跳弾だ。
「こんな狭い場所で、無計画に撃たへん」
「ふふ、特記事項、その一……『彼女の撃ち損じを期待してはならない』。失念していました」
クロタコは「へえ」と興味なさげに呟き、後ろで固まっていた俺の額に、空薬莢を投げつけた。
「あづっ！」
「
「……あんたは？」
「ええから」
「……」
「仕方がない。彼は一旦、差し上げます」
ローラーが何処からともなく釘を取り出し、クロタコもそれに身構える。
「あなたの声は、お美しい。凛と流れる川のようでありながら、心骨を打ち折る鞭のようでもある。
あなたの喉笛を貫けば、私はもっと罪の重さを実感できます」
「五分だけ相手したるわ、ローラー。うちとて暇やない」
あまりに、次元が違いすぎる。
自分は邪魔だ。そこに無力さを感じもしたが、事実は事実。すぐさま
「それでええ。また、すぐに会える」
去っていくナカムラを背中で見送りながら、クロタコは銃剣を構えた。
「うちらの運命は、繋がってるんやから」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます