étude

第10話

「東条さん、サラダばかり食べてるけど、ピザは好きじゃなかった？」

上水柳くんが気遣うような口調で話しかけてきた。

「いえ、好きです」

「はい、どうぞ」

取り皿に乃亜がピザをのせてくれた。

「ありがとう」

上水柳くんと乃亜を見ながら、手にとってピザを食べた。

「美味しい！」

「だよね！　ここのピザ好きなんだー。パスタも美味しいでしょ？」

「美味しい」

「優海禾って、パスタ食べる時スプーン使わないの？」

「あ……うん……」

「ふうん」

「兼房さぁ、どんなふうに食べようと本人の自由だろ？」

「はいはい。ごめんね、いちいちうるさくて」

家族で外食に行く時は、いつもフォークやナイフを使うところばかりで気が重かった。

その中でも特にイタリアンは苦手だった。

『優海禾、ピザを手で食べてはダメよ。ちゃんとナイフとフォークを使って』

取り分けられたピザに手を伸ばしてしまい、ママに注意された。

『ごめんなさい……』

チラリとパパを見ると、上手にナイフとフォークを使って食べていた。

ピザをあきらめて、またサラダに手を伸ばした。

サラダなら右手にフォーク持って食べられる。

パスタが食べたかったけれど、上手くフォークに巻きつけることができない。

フォークとスプーンを使ってパスタを巻くのは正式なマナーじゃないと言われたけれど、そもそも両手をうまく使うことができないのだから、使いようもない。

『フォークを時計回りにして巻きつけるの。海梛を見習って』

ママに言われて隣に座っている兄を見ると、フォークを斜めにして、お皿の端で器用にパスタを巻き取ったものを口に運んでいる。

同じようにパスタをフォークに巻こうとして、真っ白いテーブルクロスの上にソースをこぼしてしまい、食べるのをやめた。

どうやったって言われた通りにはできそうにない。

『おなかがいっぱいになっちゃった』

そう言ってパパとママに笑ってみせた。

『優海禾は少食だけど、栄養はちゃんと取れてるのか？　体を壊したりしたら大変だ』

『女の子だから、海梛の食欲と一緒にするわけにもいかないでしょ？』

どうしよう……

自分のせいでパパとママが言い合いになってしまうことに、どうしたらいいのかわからず、おろおろするばかりだった。

『ねぇ、俺もうデザート食べたい。早く帰って塾の宿題やんなきゃいけないし』

兄が自分に注意を向ける。

『あ、そうね。ごめんなさい』

『海梛、この間の模試、算数が少し下がってたな』

『だから早く帰って勉強したいんだよ』

いつも……いつも……兄は助けてくれた。

そしてこんな日は必ず、みんなが寝静まった後、部屋にやって来てくれた。

『優海禾、おむすび持って来た。お腹空いてるだろ？』

『でも……おにぃちゃんの……』

『内緒』

兄は、勉強をしながら自分が食べると嘘をついて、夜食を作ってもらっては私に持って来てくれた。

『具は俺の好きな物だけど、そこはあきらめろよ』

『ん。ありがとう。うめぼしもおいしいよね』

私がおむすびを食べる間、兄はいつも優しい顔をしていた。