étude

第3話

「んっぐっ」

突然おかしな音がして、急に自由が訪れた。

おじさんは前かがみになって唸り声をあげている。

「優海禾（ゆみか）、走るぞ！」

温かい手が私の手をしっかりと握りしめ、走り出す。

「クソガキ！」

後ろで発せられた罵声から逃げるために、知らない道を繋いだ手だけを頼りに走る。

「絶対に立ち止まんなよ！」

「う……ん……」

どこをどう走ったのかわからない。

果てしなく走り続けた気がした。

振り返ると、あの見知らぬおじさんの姿はなかった。

代わりに見たことのない景色に囲まれている。

「ここ……どこ？」

「大丈夫だから」

握った手に力が入る。

既に辺りは暗くなりかけていたけれど、更に雨が闇を纏って降ってきた。

空からの冷たい雨が容赦なく体を濡らし、アスファルトに跳ね返って足元を重くさせる。

遠くで聞こえるサイレンの音に体がこわばった。

「あれ、きらい」

私の訴えに、耳を塞ぐように抱きしめられた。

「大丈夫。怖くない。俺がいるから」

「おにーちゃん……」

怖かったサイレンの音が小さくなって、不思議と心の中が温かいもので埋め尽くされていく。

「もう聞こえない。優海禾、もうちょっと歩ける？」

「ん」

兄は私の額に張り付いた長い髪の毛を手で払うと、もう一度、しっかりと手を繋いで、明かりの方に歩き始めた。

2つに別れた道をどちらに進もうか立ち止まった時、兄の名が呼ばれた。

「海梛（みなぎ）！」

パパの声だった。

「どれだけ心配したと思ってるの！」

続けてママの声。

「大丈夫か？　怪我はないか？」

パパとママは駆け寄って来ると、すぐに兄をぎゅっと抱きしめたので、兄と繋いでいた手は離され、宙ぶらりんになった。

「優海禾も大丈夫？」

兄の次に声をかけられた。

「何やってたんだ？　急にいなくなって！」

父の質問に答えたのは兄だった。

「優海禾と、いろんな店見てたら道に迷ったんだよ」

兄は知っていた。

自分なら何をしようと、決して咎められたりしないことを。