あ、お元気ですか。

第4話 親友の忠言、心の乱れ

陳放の周りに本当に親友と呼べる幼馴染は多くない。彼は元々賑やかな場所が好きではなく、いつも一人でくつろぐ方を選ぶことが多い。しかし、老紀はその数少ない本当に彼を理解する人の一人だ。この理解は、彼の過去の様々な恥ずかしい出来事だけでなく、内心深くの秘密までも含んでいる。

老紀は暇な時にはいつも酒を少し飲むのが好きで、よく古い街區の近くの小さな料理屋で友人を集める。彼の目には、この料理屋は少し古く見えるが、独特な味がある。それは人々を学生時代に瞬時に引き戻すことができる雰囲気だ。彼はここの味こそが最も本格的だと信じており、新しい街區の焼き鳥屋が味においてもっと優れているかもしれないとしても、彼はここに執着している。

人間というのは不思議な生き物で、年を取るにつれて、昔のものに対する懐かしさが募る。食べ物でも、使うものでも、その他のものでも同じだ。

陳放にとって、老紀がこの料理屋にこだわるのは、単に舌先の味のためだけではなく、主に高校時代の素敵な思い出に執着しているからだ。あの頃、彼らはここで青春を駆け抜け、数え切れない思い出を残した。一口の食べ物が、いつも過去の扉を開く鍵のように、昔の時光を如実に蘇らせてくれる。

陳放とガールフレンドの張婷が料理屋に入ると、老紀と宋楠は既にテーブルに座っており、グラスの中の酒はランプの光に照らされ、魅力的な輝きを放っていた。

宋楠は陳放の大学の同級生で、性格は明るく、おしゃべり好きで、老紀と趣味が合う。二人はいつも一緒にいて、陳放がいなくても、楽しく飲むことができる。

陳放と張婷の到来を見て、宋楠は満面の笑みで、熱心に声をかけた。「何週間も会ってないね。本当に会いたかったよ。」

陳放は少し眉を上げ、冗談めかして言った。「そう？」

「もちろんだよ。嘘つくわけないでしょう。早く座って。」 宋楠は言いながら、手を伸ばして張婷の手に持っている焼き鳥を受け取り、目には少しの狡猾な光が瞬き、「何を考えてるかは重要ではない。重要なのは、あなたたちが来たことだ。」 老紀は笑いながら場を和ませ、ボトルを持ってきて陳放と張婷のグラスに酒を注ぎ、「一緒に一杯飲もう。この最初の一杯は、間もなく来る新年を祝して、また、二十代の若さを振り返り、正式に四十代に向かう旅路に踏み出すことを意味している。」

「違うでしょう。あなたたちは四十代に向かうけど、私はまだ若いです」。張婷は不満そうにつぶやいた。

「そうだね。あなたの言う通りだ。あなたはまだ若い娘だ」。老紀は笑って応えた。そして、皆は哄堂大笑した。

「ふん、出て行け！あなたという死んだ老紀！」 張婷は冗談めかして怒ったように、老紀の前に置かれている鶏の足を取り上げ、一口かじり、挑戦的に尋ねた。「まだ食べる？」

老紀は嫌な顔をして張婷を見て、そして意味深長に陳放を見つめ、ため息をついて言った。「これが女だ」。

何杯かの酒を飲んで、宋楠のおしゃべりが盛り上がり、陳放と張婷の結婚計画について尋ねた。彼は眉飛色舞して、新しくオープンしたある写真館を紹介し、値段が手頃だし、市内で一番規模が大きいと自慢した。ウェディングドレス写真館というものは、女性にとって魅力的なもののようだ。張婷はそれを聞くと、目が輝き、テーブルの上の焼き鳥を顧みず、必死に宋楠に詳細を尋ねた。

その時、陳放は以前に聞いたニュースを思い出し、老紀に向かって尋ねた。「この近くが取り壊されるそうだけど、本当？」

老紀は少し頷き、感慨深げな顔をして言った。「そうだ。私の家の古い家も今回の収用範囲に入っている。あなたの家の昔の近所も同じだ。以前はいつも取り壊されることでお金がもらえることを期待していたが、本当に取り壊されるとなると、なんとなく寂しい気持ちがする。結局、ここには多くの思い出が詰まっているからだ」。

老紀は酒を一口飲み、料理屋を見渡しながら、目には名残惜しさが満ちていた。「この店はこれから見つけられなくなるかもしれない。食べる機会が減るだけでなく、思い出も少なくなる。だから、皆さん、もっと食べてください」。

「取り壊されてもいい。彼がいつもここに来るのが嫌だから。私はここに何が面白いのか分からない」。張婷は横から口を挟んだ。

老紀は張婷の言葉を聞き、陳放を深く見つめ、そして立ち上がり、陳放に言った。「行こう、外でタバコを吸おう」。

陳放は少し驚き、口元には苦笑を浮かべ、立ち上がってついていった。

小料理屋の前の通りは、既に昔の賑やかさを失っており、数人の髪の毛が白くなった老人が露店を出しているだけだった。彼らの顔には歳月の痕跡が刻まれており、しかし目には生活に対する執着が見える。

露店の上の品物はきちんと並べられていないが、素朴な雰囲気を放っており、まるで静かに過去の物語を語っているようだった。これらの老人は商売の良し悪しにあまり気にしておらず、ただ習慣的にここにいるだけだった。おそらく彼らにとって、この小さな露店は単なる商売の手段ではなく、過去の生活とのつながり、歳月が残したものだと思っている。

老紀はタバコを火につけ、深く吸い込み、ゆっくりと煙草の輪を吐き出し、寂しい通りを見つめながら言った。「ここは以前は本当に賑やかだった。毎年の夏、道端にテーブルと椅子が並べられ、人々はここでバーベキューとビールを楽しみ、笑い声が空気中に響いていた。しかし、時代が変わるにつれて、人々の生活様式も大きく変わった。彼らは続々と新しい街區に引っ越し、屋外の賑やかさから屋内の快適さに移行し、以前の煙の立ち込める光景は洗練された居酒屋に取って代わられた。私たちが名残惜しさを感じているにもかかわらず、これらが歴史の一部になることは止められない。でも、新しい生活はもっと良いのではないか？」

陳放は黙って聞いていたが、心の中は複雑な気持ちでいっぱいだった。彼は目を通りの景色に向け、そっと尋ねた。「では、なぜあなたはいつもここで飲むの？」

老紀は少し立ち止まり、灰皿で灰を弾き、言った。「私にとって、ここで飲むことは習慣で、切り離せない思い出だ。ここの煙草の香りは私にとても親しみを感じさせ、一時的に生活の悩みを忘れさせてくれる。だが、これは新しい生活様式を拒否することではない。もし次にあなたが居酒屋に誘うなら、私は喜んで行くだろう。結局、誰も良い環境を望んでいないのか？」

彼は頭を回転させて陳放を見つめ、目には心配と深い意味を含んだ視線を送り、「しかし、あなたと私は違う。あなたはここに執着しすぎて、まるで心の中で最も大切なものを隠しているようだ。しかし、たとえ何年も経っても、あなたはまだ失われた過去を取り戻そうとしているが、現実的ではないでしょう。

そして、今の生活も悪くない。なぜあなたはこれほど昔の思い出に執着する必要があるのか？人はいつも前に進まなければならない。過去は過ぎ去ったものだ」。

陳放は苦笑し、首を横に振り、言った。「ええ、前に進むべきだと分かっている。ただ、心の中で何かが納得できない。たぶん、残念だと感じているのかもしれない」。

老紀はタバコを足で踏みつけて消し、頭を上げ、毅然とした目で陳放を見つめ、真面目に言った。「よく考えてみて。あなたがこれほど執着するのは、ただ過去のことの理由を知りたいだけなのか、それともあの人を忘れられないからなのか？この二つは本質的な違いがある。前者はおそらく答えを求めるだけなのに対し、後者はあなたの人生に影響を与える可能性がある。分かるでしょう？過去は過ぎ去った。目の前の人を大切にすることが一番大切だ」。言い終わると、彼は軽く陳放の肩を叩き、料理屋に戻った。

「あなたたち二人は外で何を話していたの？」 張婷は陳放が戻ってきたら、好奇心旺盛に尋ねた。

「何でもない。ただタバコを吸いながら、男同士の話をしただけだ。そうだ、あなたと宋楠は写真館のことをもっと詳しく調べた？」 陳放は巧みに話題を変えた。

張婷は写真館の話題を聞くと、すぐに元気を取り戻し、携帯電話を取り出し、写真館の紹介ページを開き、陳放に渡しながら言った。「見てね。この写真館は本当に素敵だ。撮影スタイルが多様で、シーンの配置もとてもきれいだ。多くの人がここでウェディングドレス写真を撮影して、その効果は映画のようだ」。

陳放は携帯電話を受け取り、画面の上の美しい写真を見て、少し気が散ってしまった。彼は頭を上げ、宋楠を見つめ、尋ねた。「この店は高そうだけど、ディスカウントはどのくらい？」

宋楠は自信満々に笑って言った。「安心して。この店のオーナーは私の古いお客様だ。私たちは何年も一緒に仕事をしてきた。彼が自分の店だから、私の顔を立ててくれるだろう。きっと 5 割引きはできる。どう？俺はいい奴だろう？」

陳放は宋楠の得意げな様子を見て、冗談めかして言った。「やはり宋総のネットワークは広いね。凄いな」。

何杯かの酒を飲んで、皆は満腹になり、お互いに別れを告げ、またの機会に会うことを約束した。

陳放は酒の気を取り除くため、タクシーに乗る代わりに、張婷と一緒に散歩を提案した。道を歩きながら、張婷は興奮してウェディングドレス写真の撮影の詳細を計画していた。撮影の場所の選択からスタイルの設定、そして試装の時間まで、彼女の目には期待の光が輝いており、一言一言が幸せな未来生活への憧れに満ちていた。

陳放は黙って聞いていたが、目の前のこの満面の笑みの女の子を見て、突然心の中に罪悪感が湧いてきた。彼は軽く張婷を抱き込み、優しく言った。「いつ試装に行きたい？宋楠に頼んで時間を予約してもらおう」。

張婷は驚き、目を輝かせて、感激して言った。「本当？それは素敵だ！今週末に行きましょう」。

陳放は張婷を家まで送り、そして一人で静かな通りを歩いていた。街灯の黄色い光が彼の体に照り、長い影を引き、少し孤独な雰囲気を醸し出していた。彼の頭の中には老紀の言葉が繰り返し響いており、心は深い迷いに陥っていた。

彼は自分が過去に執着するのは本当に何のためなのか分からなかった。孫暁菲への忘れられない愛なのか、それともただ青春時代の思い出に対する懐かしさなのか。彼は孫暁菲との一つ一つの出来事を思い出し、それらの美しい思い出は星のように心の中で輝いていた。しかし、同時に、張婷の笑顔も目の前に浮かび、彼女の優しさと期待は彼を暖かく包み込んでいたが、その中には少しの重みも感じられた。

老紀が別れ際に言った言葉：「もう過去のことを考えないで。それは間違っている。張婷を見て。未来はここにある」。

この言葉は陳放の耳元で絶えず響き、まるで重いハンマーで彼の心を叩き続けていた。彼は自分がずっと思い出の中に浸っていてはいけないことを知っていたが、どのようにして自分の内心の感情に向き合えばいいのか分からなかった。彼は通りを行ったり来たりして、まるで過去と未来の交差点で迷子になってしまったようだ。その瞬間、彼は深く人間の感情の複雑さと無力感を感じた。一人は一つの感情に全身全霊で捧げることができるが、別の感情において迷い、苦しむこともあり得る。

この専一と多情の境界線は一体どこにあるのだろう？もし一人がもう一人と一生を共に歩んでいるが、心の中にはいつももう一人の影が隠れているなら、このような感情はどのように定義すればいいのだろう？

現実に妥協することなのか、それとも愛に対する冒涜なのか？陳放は考え込んでいた。彼は分かっていた。自分はこの複雑な感情の葛藤の中で答えを見つけなければならない。それは自分の心を安らかにさせる答えだ。