あ、お元気ですか。

第2話 旧地を訪れ、昔の夢を探す

文化宫で降りた後、陳放はゆっくりと歩き始め、まるで敬虔な信者が一寸ずつ懐かしい土地をなでるように、一歩一歩と昔の年月を測りながら進んでいた。彼がここから引っ越してからずいぶん時間が経っていたが、子供時代の記憶は悪霊のように、いつも思いがけない時に彼の思考を無理やり過去に引き戻していた。ここには一種の目に見えない磁場のようなものがあり、運命の導きのようなものが漂っており、彼を何度も引きつけてくる。

文化宫周辺の古い住宅は、風雨にさらされた老人のようで、既に破れているが、時間が積み重ねた蒼桑の味が満ち溢れていた。これらの古い住宅は多くの人の笑い声と涙、夢と挫折を載せており、歴史の証人であり、過去の物語を静かに語っていた。

陳放は頭を上げ、古いアパートメントビルを眺めながら、口元を少し上げ、目には追忆の光が瞬き、一瞬にして彼は時空のトンネルを通り抜け、陽光と笑い声に満ちた高校時代に戻ったような気がした。彼は玄関の外で長い間立ち尽くし、まるで固まった彫像のように、そしてゆっくりと中に入っていった。

懐かしい環境、懐かしい階段、ただ昔のなじみのある姿はもう時間の流れの中に消えてしまい、彼だけがこの空っぽの廊下に残され、思い出の波に飲み込まれていた。

ここ数年、陳放はしょっちゅう孫暁菲のことを思い出していた。彼らが一緒に過ごした高校時代は、星のように、彼の記憶の夜空に輝いていた。しかし、彼にとっていつも不思議だったのは、彼らがどのように運命のいたずらによって連絡を失ったのかということだった。

陳放は高校時代に使っていた QQ を必死に探し回り、孫暁菲のアカウントが見つかることを期待していた。少しでも彼女の跡が見つかればいいと思っていた。彼はまたかつての電話帳を詳しく調べたが、その中には孫暁菲の自宅の電話番号はなく、まるで彼女が彼の世界から完全に蒸発したかのようだった。もし小学の卒業写真に彼女の写真が残っていなかったら、陳放は本当にその美しい思い出がただの夢だったのかと疑うだろう。

陳放はほこりだらけのドアの前に立ち、そのドアは彼の目には過去への扉のように見えた。彼はゆっくりと手を伸ばし、そっとドアをなで、指先がほこりを滑り、封印された記憶に触れているような気がした。その瞬間、彼はまるで高校の午後にいるような気がし、陽光が窓から射し込み、床には一面の光の斑点ができた。彼と孫暁菲はクリーム味のポップコーンを奪い合い、笑い声がまだ耳に残っていた。

彼はその日、孫暁菲に家の近くの市場にクリーム味のポップコーンを買いに行ってもらったことを覚えていた。孫暁菲はドアを押し開け、不満そうにぶつぶつ言っていた。「なんでまた私が買いに行かなきゃいけないの？あなたって本当に使い走りにしやがる。」 彼女は言いながら、手に持った本をテーブルにぽんと置き、「バン」という大きな音を立て、少しの不満を表現していた。

陳放は孫暁菲に笑いながら言った。「だって、あなたがいいから。」

孫暁菲はもともとしかめていた眉が瞬く間にほぐれ、目には輝かしい光が輝き、甘い笑顔は部屋の中のすべての暗い気持ちを追い払うことができるようだった。彼女はゆっくりと陳放の前に歩いて行き、指先で陳放の額を軽くつつき、冗談めかして怒ったように言った。「あなたって口が甘い！」 そして、彼女はコートを取り、ドアの方に向かって歩いた。

この世界には華麗な言葉は欠けていないが、多くの場合、一番簡単な言葉こそが人を感動させ、幸せにさせることができる。

人は年齢が増えるにつれ、幸せはどんどん減っていき、代わりに次から次へと押し寄せる生活の圧力が増えていく。毎日やりきれない雑用、処理しきれないメール、しゃべり続ける上司、そして飢えて泣く子供までもがある。おそらく長期にわたる麻痺した生活が、既に私たちに幸せが何かを忘れさせ、最後に心から笑ったのはいつだったかも思い出せなくなっている。

もう何年も本当に誰もあなたに「あなたは幸せですか？」と尋ねてこない。

若い時、私たちは大人になりたがっていたが、大人になってからはますます幸せではなくなり、おそらくこれが成長の代償なのだろう。

しかし、現実の冷たい風は無情にも思い出の暖かさを吹き飛ばしてしまう。陳放は隣の壁に刺さる「取り壊し」という字を見て、心臓が突然激しく痛み、まるで無形の大きな手につかまれたようだった。この感覚はまるで自分が何十年も大切にしてきた宝物を見ることなく破壊されるのを見守るようなもので、自分には何もできないという絶望と無力感が波のように彼を完全に飲み込んでしまう。

陳放はここに長い間立っていた。彼はまるで孤独な墓守りのように、消えていく時間を守っていた。彼はかつて心を動かされた女の子を思い出し、彼らが一緒に過ごした瞬間を思い出し、それらの美しい光景は映画のように彼の頭の中で繰り返し上映されていた。この時の彼は、まるで無言の別れを告げるようなもので、過去の自分、純粋な恋、そしてこれらの思い出を載せてきた場所に別れを告げていた。

この都市には何百万もの人が住んでおり、もし一日に 300 人に出会うと計算すると、その特定の人に出会うには長い 3 万日以上が必要で、年に換算するとおよそ 91 年になる。陳放は大学卒業後、孫暁菲を探す旅に出た。まるで 8 年の長い時間が経ったが、この都市の人口の海の中では、それはほんの小さな 1/12 に過ぎない。彼の心の中にはいつもほんの少しの幻想が残っており、いつか思いがけない瞬間に彼女と再会できることを期待していた。しかし、運命はいつも残酷で、何度も彼の希望を打ち砕いてきた。

ある時、陳放の地方からの友人が旅行に来た。地主として、彼は自然に友人を連れてこの都市の景色を見せる必要があった。その時、彼のガールフレンドは疑問の目で彼に尋ねた。「なぜこの古い旧市街を友人と散策するの？ここに何が見る価値があるの？」

陳放はただ微笑んで答えた。「高層ビルはどこでも見られるが、これらの旧市街こそが本当の都市の魂で、都市の記憶を載せている。」

今日まで、陳放はやっと本当に分かった。自分が旧市街にこだわるのは、それらの思い出だけではなく、もっと多くは孫暁菲のためだということを。ここで、彼は失われた過去を見つけることができ、最も純粋な幸せを取り戻すことができる。この土地だけが、彼にとって消えた彼女との微弱なつながりを感じさせ、まるで彼女の息遣いがまだ隅々に残っているようだ。

その思い出に満ちたアパートビルを後にして、陳放は思わず隣の市場に向かって歩き始めた。彼の足はまるで目に見えない力に引きつけられているようで、そのなじみのあるポップコーン屋の方にまっすぐに向かっていた。前方のなじみのある屋台を見て、彼の目には瞬き、まるで暗闇の中で一筋の光を見つけたような気がした。彼は急いで歩み寄り、10 元を店の主人に渡し、言った。「店長、クリーム味の一袋ください。」

髪が少し白くなった店の主人は頭を上げ、目には驚きの光が瞬き、にこにこ笑いながら言った。「おい、若者、お久しぶりだな。」

陳放は少し驚き、心の中に暖かい流れが湧き、礼儀正しく答えた。「はい、時間が経つのは本当に早いです。店長もまだここにいるなんて思いませんでした。」

「ふふ、年を取ったからな。何をやってもいいことが分からない。新しいものをいじくっても仕方がない。この古い商売を続ける方が気楽だ。あなたの小さなガールフレンドはどうした？結婚したか？」

陳放の体は少し固まり、顔の笑顔は瞬く間に固まり、そしてゆっくりと言った。「いいえ、まだです。」

店の主人は彼の失言に気づき、すぐに話題を変えた。「はい、クリーム味のです。今焼きたてで、熱いですよ。」

陳放が去った後、店の主人はふとため息をつき、言った。「ああ、あの子は本当にいい子だった。」

陳放はポップコーンを受け取り、軽く一口食べると、なじみのある味が口の中に広がり、彼をすぐに過去に連れ戻した。彼はポップコーンを食べながらゆっくりと歩き、思考は思い出と現実の間を行き来していた。

「ウンウンウン」、携帯電話の振動音が彼の思考を中断させた。陳放は携帯電話の画面を見て、ガールフレンドからの電話だった。

「もしもし、何か？」

「明日、老紀たちがバーベキューに誘ってくれるんだけど、あなたは空いてる？」

陳放はしばらく考え、自分には特に用事がないと思い、言った。「いいよ、大丈夫だ。場所を教えてくれればいい。」

「あなたはどこにいるの？なぜまだ家に帰ってないの？」 ガールフレンドの声には少しの疑問が含まれていた。

「ああ、文化宫の近くを散歩していただけだ。」

「なぜまたそこに行ったの？何が面白いの？早く帰って。この天気は夜は寒いから、風邪を引かないように。」

「わかった、帰る途中だ。家に帰ったら話すね。」 陳放は電話を切り、ほっとため息をついた。

夜の旧市街は寒さが募り、陳放は身震いし、あちこち見渡し、タクシーを探し始めた。この時間帯に旧市街でタクシーを拾うのは容易ではない。狭い道路と混雑した人々が多くのタクシー運転手を遠ざけている。彼がやっと空のタクシーを見つけたとき、突然一人の女性が急いで乗り込んでしまった。

陳放は無力感を感じ、手を下げることにし、目には失望の光が瞬き、ただ大道の方に向かって歩き始めた。そこでタクシーを拾いやすいだろうが、少し遠回りすることになる。

タクシーは彼のそばを疾走して通り過ぎ、広い車の海に消えていく間際、後部座席に座っている女性が思わず後ろを振り向き、彼の方を少し見つめ、そしてすぐに振り返り、タクシーはすぐに車の流れに溶け込んでしまった。

陳放はタクシーが去っていく方向を見つめ、心の中には名状しがたい寂しさが湧き上がってきた。彼は知らなかった、この繁華な都市の中で、自分と孫暁菲の運命がこの交錯した車のように、これからますます遠ざかっていくのかと。