あ、お元気ですか。

第1話

### 第一章 秋深く情濃し、旧思い出は潮の如く

この都市の秋はいつも短く、黄金色のイチョウの葉のように、ロマンチックでありながらも、いつの間にか儚く散ってしまう。

遠くからやってくるバスが、秋独特の涼しい風を運んでくる。陳放は目を細め、薄手の風衣をそっと身に巻き、バスに乗ろうとしたが、窓の中の込み合った人々に驚き、足を止めた。

陳放はため息をつき、改めてバス停で退屈しながら次のバスの到来を待つ。

秋の気温は冬ほど寒くないが、昼夜の寒暖差による冷たさはやはり陳放に少しの違和感を与える。彼は時計を見ると、もう18時30分だった。彼は眉を少し皺めかせ、何かを考えているようだった。

しばらくして、陳放はバス停を離れ、そばにある小吃街（軽食街）に向かった。

それは十数年も営業している狭い路地で、この大きな都市の中では目立たない存在で、古い商店街の中でも中心的な位置にはない。それでもなお、多くの常連客が訪れる。よく見ると、これらの常連客は学生や若い世代が中心であることが分かる。店の主人は親しげに客とおしゃべりしており、古い知人のようだ。おそらくこれらの客の多くは学生時代から今までここで食べてきたのだろう。

陳放は一家の麺屋を選び、油ぎったメンを注文した。真っ赤な唐辛子が熱油と共に舞い、濃厚な香りを放つ。一口食べると、体全体がほっと暖まるようだった。彼は麺を食べながら、静かに窓の外の夜景を見つめ、目には少しの追忆の色が浮かんでいた。

その時、店に女が入ってきた。彼女はピンクのコートを着て、髪は少し乱れて肩に垂れており、お腹は少し膨らんでいた。彼女は慌てふためいて店の主人に料理を注文し、そしてすぐに食べ始めた。

陳放は少し離れたこの女を見て、一瞬面食い、少し考え込んだ後、やっと思い出した。彼女は高校時代に付き合った女の子で、王莎莎という。思いがけなく、こんなに多年が経ち、彼女はこんなに変わってしまった。既婚者で母親になっているのだ。

陳放は彼女のなんとも言えない服装、少しくすんだ肌、乱れた髪、膨らんだお腹、太り始めた体を見て、信じられないほどだった。彼は首を横に振り、時間が本当に残酷だと感嘆した。当時、清楚な少女は、白い肌とスレンダーな体を持っていたが、無情な時間の下で、こんな姿に変わってしまった。

その光景を見て、陳放の頭の中にある人物の姿が突然浮かんできた。それはもう久しく思い出されていない人物で、学生時代を伴ってくれた人物だ。この人物のために、陳放は高校時代に王莎莎と別れる決心をした。

陳放はまだ覚えている。彼が別れを告げたとき、王莎莎は彼にぴしゃりと平手打ちをし、そして陳放が書いた手紙を取り出して問い質した。その手紙には「陳放はいつまでも王莎莎と一緒にいます。もし別れるなら、10万元の賠償をします」と書かれていた。

当時、王莎莎は涙目で、赤い目で陳放にこの約束を果たすかどうか質問したとき、彼は恥ずかしそうに答えた。「冗談だから、本当にできない」と。

この一言で、陳放の顔にははっきりと指の跡が残り、とても目立った。このことを思うたび、陳放は少し恥ずかしく感じ、当時の自分が本当にひどいと思う。

そのことを思い出して、陳放は自嘲的に笑い、遠くの王莎莎を見ながら、「ごめんなさい」とそっと言って、静かに店を出て行った。

バスの中で、陳放は静かに窓の外の見慣れた景色を見つめていた。このルートは彼にとって、目を閉じても停車駅名を言えるほどよく知っている。高校時代から、彼はその人と一緒にこのバスに乗っていた。その時、彼女に出会えるように、陳放は毎日早く駅に来て待っていた。ただ偶然に出会えるように作り出すためだけだった。

陳放が引っ越してから、彼女に出会う機会は少なくなり、ついに高校卒業と共に、二人は互いの連絡を失ってしまった。

ここ数年、都市化の進展に伴い、古い市街地の解体が増え、多くの子供時代の思い出がもはや存在しなくなっている。

高層ビルは現代大都市の感じを与えるが、一方で思い出が少なくなってしまった。多くの人にとって、古い建物は単なる思い出ではなく、感情の託し場所でもある。

そこには、私たちの子供時代、家族の愛、友情、恋愛が存在していた。それらがもはや存在しなくなったとき、おそらく私たちはその執着や思い出を、かつての住居に託さざるを得ない。

そして、文化宫という場所は、これら数年間貴重に残されてきた古い市街地だ。ここは陳放が子供の頃に生活し、学校に通い、遊んだ場所であり、彼と彼女の思い出が始まった場所でもある。

1996年、陳放の通っていた小学校は政府の計画により解体され、主権のない学生と保護者は政府の決定に従い、元の学校の学生を実験学校に移転させられた。

そして、陳放の小学校は爆破音の中で、歴史の塵となった。

実際、陳放にとって、どの学校に行くかはどちらでも構わなかった。残り一年で中学校に進学するからだ。しかし、彼が思いもよらなかったのは、この短い一年間が、彼の人生に忘れられない人物を与えてくれたことだ。

入学の日、陳放はランダムに2組に編入され、先生の簡単な紹介の後、教室の最後の列に座らされた。その感じは、自滅しているようなものだった。皆は彼に異様な目を向け、怪物を見るような視線で、彼はとても気分が悪くなった。

その後の日々、陳放はいつもこの環境に馴染めなかった。彼にとって、この人たちは彼に対して友好的ではなく、嫌がるような態度を取っているようだった。

しかし、一人の人物が意外にも彼に声をかけてきた。それは孫暁菲だ。

ある日、孫暁菲は孤独な陳放を見て突然質問した。「ね、あなたはどうやって転校してきたの？」

陳放は少し驚いて孫暁菲を見つめ、しばらくして返事した。「私たちの学校が取り壊されて、戻れなくなったから、ここに来たの」。

孫暁菲は笑って言った。「あなたはラッキーだね。私たちの学校は重点だから、普通の人は来られない。あの人たち、一人一人家がお金持ちだよ」。

それを聞いて、陳放はようやく分かった。なるほど、これは金持ちの地域なのだ。

黙っている陳放を見て、孫暁菲は三日月のような笑顔を浮かべ、笑いながら言った。「あなたは新しく来たから、まだ彼らと馴染めないだろう。時間が経てばいいよ。私の家は文化宫のそばに住んでいる。あなたは？」

「文化宫？」陳放は少し驚いた。なぜなら、彼もその近くに住んでいたからだ。その時、彼は初めて真剣に孫暁菲を見つめた。

これはポニーテールをした、卵形の顔をした、白いセーターを着た、一重瞼の陽気な女の子だった。目は大きくないが、輝きがあった。

これは陳放入学後の初めての笑顔だった。なぜなら、孫暁菲は彼に親近感を与えてくれたからだ。

実際、陳放の小学校最後の一年間で、彼もいくつかの友達を作ったが、後に多くは連絡を失い、印象深く残ることもなかった。しかし、孫暁菲は例外だった。20年以上が経った今も、孫暁菲は依然として陳放の心の中に居続けている。

この空間は孫暁菲の当時の積極性だけでなく、高校時代に孫暁菲が彼にもたらした喜びと残念さも含んでいる。

孫暁菲という人物について、陳放はいつも分からなかった。なぜ二人は急に交流が増え、自分が狂ったように好きになってしまったのか。二人がどのように連絡を失ったのかも、彼は何度も考えても分からなかった。

1997年、小中学校卒業後、陳放と孫暁菲は同じ中学校に編入された。しかし、新しい環境、新しい友達、新しいクラスメートが増えたことで、陳放と孫暁菲は実際にはあまり交流がなかった。

その時、男の子たちはバスケットボールをしたり、ゲームをしたりして忙しく、男の子と女の子の間の初恋の気持ちなど気にも留めていなかった。陳放という木のような頭の男の子も孫暁菲の存在を忘れてしまい、毎日「ザ・キング・オブ・ファイターズ」「コマンド＆コンクエスト」「エンパイア・アイランド」などの新しいゲームに夢中になっていた。

そのため、陳放の中学校時代全体において、彼と孫暁菲はほとんど会っていない。その結果、高校時代に再び孫暁菲に出会ったとき、陳放は彼女の変化に唖然とした。

2000年、陳放は別の地区の17中学校に配属され、遠いため毎日バスで学校に通わなければならなかった。

ある日、彼は気ままに文化宫の駅に向かって歩いていたとき、突然目の前の女の子に引きつけられた。

その女の子は全身黒のカジュアルな服装を着て、ぴったりと身に合ったデザインとスリムなズボンの型は、女の子の青春の美しい姿を余すところなく引き立てていた。微巻きの長髪は夏の暖かい風に揺れていた。

この瞬間、陳放は自分の心が何かに叩きつけられたような感じがした。彼がぼんやりと女の子を見つめていると、女の子は何かを感じたように振り返った。

その瞬間、陳放は完全に固まってしまった。

陳放は信じられなかった。目の前のこの容姿端麗で、肌が雪のように白く、目が輝いている女の子が孫暁菲だとは思えなかった。

そして、孫暁菲も目の前の陳放に驚き、すぐに輝かしい笑顔を浮かべて大声で言った。「陳放！なんと君だ！」

実際、同級生の偶然の再会ならこれほど激動することはない。何しろ二人は中学校も同じだった。しかし、問題は陳放が中学校三年間ほとんど孫暁菲に注目していなかったことだ。そのため、二人は同校三年間だったが、ほとんど会っていないことになった。

背が高く痩せた陳放を見て、孫暁菲は少し怒ったように言った。「陳放、いいね！中学校三年間もほとんど私に会いに来ない。なんで？私のことを忘れた？」

陳放は恥ずかしそうに笑って言った。「いいえ、忘れていません。ただ、他の人があなたを追いかけるのを邪魔したくなかったんです」。

「追いかける？誰が私を追いかける？難しい言葉で言えば、もし誰かが私を追いかけていたら、あなたは私に会わない！いいね、陳放、あなたは本当