〚カクヨムコン１０〛 天涯に標されし十字架 ー 切支丹忍び五人は異世界にて魔法騎士二千騎を迎え撃つ ー

第十話 意を得ば 須らく歡を盡くすべし

　怒るふりをしつつも、和気（わき）あいあいと言葉を掛（か）け合う縫と独去へ苦笑（くしょう）しながらセブは席を外（はず）した。

『皆様（みなさま）、しばしここでお待ちくだされ。何か口に入れられるモノをお持ちいたします』

　残された三人はセブに礼を言う。

　三千世は部屋に通（とお）された後もいまだに意識の朦朧（もうろう）としている勘解由の汗を拭（ぬぐ）い、身なりを整（ととの）えていた。

　兄の看護（かんこ）の他には関心がないようだ。

　セブが退席（たいせき）した後、縫が独去へ問う。

「そいで、市さん。ここはどこなんね？」

「この地の名前は聞いた、ルクブ地方ヒュマジ草原のツパルク村だそうだ。国はケンノサント。あの山はカリスラビント連峰（れんぽう）。だが、どの名も聞いたことがない。だから場所はいまもってわからん〝いすぱにあ〟〝えげれす〟ではない。〝えうろつは〟のどこかでもないようだ。さりとて唐天竺（からてんじく）でもない……とんと、わからんなあ」

　日本の津々浦々（つつうらうら）を歩き回り、海の向こうの国々についても知識を蓄（たくわ）える独去が全く見当（けんとう）もつかないと首をひねる。

「さっき暴（あば）れとったとは、どこの国の何やったけ。あ、ケンノサントの武者か、ツパルク村の親方やね……で、こんど襲って来るとは、えーと司祭さんは、どこて言いよりなさった（っておられた）？」

　縫が珍（めずら）しく話を整理（せいり）している。

「ガロツク、ですたい」

　嘉助の声に独去が頷（うなず）き、周りの国の位置関係を手控（てびか）えの帳面と※矢立肇（やたてふで）（※携帯筆記具）を出して描く。

「さてさてここは肥前（ひぜん）からどれくらい離れた場所、なんじゃろうな」

「勘解由様は三千世界（さんぜんせかい）の別の盤（ばん）に行くて言いなった……海を越えて別の国に来たとじゃなかと？」

　縫が独去の筆を取ろうと手を伸ばす。

「……おそらくは、違う。ここは外国（とつくに）ではない」

　ただの外国ではないと聞き、伸ばした手を止めた縫は怪訝（けげん）な顔を向けた。

「そいなら、市さんは、ウチたちは海ば渡ったとじゃ無（な）かて言うと？」

「ああ。ここはおそらく日の本から海を隔（へだ）てた外国（とつくに）というわけではないな。勘解由様の忍法では多くの者を無事（ぶじ）に飛ばす場合には、場所が選べないと聞いたことがある」

「そうやね。ウチも勘解由様の忍法は行く者の命を保（も）たせんで良かなら、地（ち）の果（はて）でん飛ばすって聞いたよ」

　独去は、窓から見える山（やま）の端（は）を見据（みす）えている。

「地（ち）の果（はて）……すら越えておろう。恐らくここは、我らがいた世界とは大元（おおもと）から違う場所────」

　〝異なる世界〟じゃ。

　独去が指差す空へ顔を向けた嘉助は昼間でも煌々（こうこう）と光り、カリスラビントと教えられた高い山並みから僅（わずか）かに上にある大小三つの月を見た。

　山々の向こうからは針のような細い線が空へ伸びてキラキラと輝（かがや）いていた。

「あいは月ね、嘉助さん」

「……わかんません。昼間から芋（いも）んごたる形の月が浮かんどっとですけん。そいも三個あるて……ここは、当（あた）ん前（まえ）の国じゃなかですばい。あの天に続く針んごたっとも、訳（わけ）がわからんです」

　そう言ったきり、二人はしばらく言葉が継（つ）げなかった。息を呑（の）むだけだ。

「そげん（そんな）……うっすらごと（うそ）やろ」

「ほんに勘解由様のお力は、凄まじかぁ」

　目を眇（すが）めた縫が独去へ向きなおる。

「あいば（それじゃ）ここは……せ、仙境（せんきょう）とかの別天地（べってんち）てことね？」

　縫の問（と）いに〝なにも断定はできない〟と言ったきり、独去は考えこむ。皆（みな）が口を噤（つぐ）んだ。

「はぁ……いろんころん（いろいろ）、めんどうかねぇ」

　考えあぐねていると、セブ司祭から忍びたちへ声がかかった。

『皆様よろしければ、こちらで食事にしませんか？』

　手にした木の椀（わん）を三千世に差し出す。

「起きられない方は横になられたままで、お召し上がりください。椀（わん）の中身は、まあ乳で炊（た）いただけの麦粥（むぎがゆ）ですが」

　大きな一枚板の木の食卓には器（うつわ）と匙（さじ）がならべられていた。

　壁際（かべぎわ）の岩で仕切られた竈（かまど）には鍋（なべ）が掛けられて、クツクツと音をたてている。

　なにかの動物の乳で煮られた甘い匂いが漂（ただよ）う。

「良か匂いですね」

「本当やね」

　大皿には薄く切った野菜の焼き物が重ねてあり、その上から溶かした乾酪〈チーズ〉がかけてあった。

　その隣りには煎餅（せんべい）に似た薄いパンも添（そ）えてある。

『皆様（みなさま）のお口に合えばよろしいのですが、なにぶん貧しい村なうえに、私は不調法（ぶちょうほう）なものでして。お恥ずかしいかぎりです』

　セブの言葉が終わる前に、縫は歓声（かんせい）をあげて食器を受け取り、嘉助とともに独去と三千世のまえにも配膳（はいぜん）する。

「スゴか……ご馳走（っそう）やねッ」

　流れるような動きが、突然（とつぜん）に止まる。

　食前の祈りが始まったのだ。

　微笑（ほほ）みながら、セブも自身の祈りの言葉を口にする。

　異なる宗教の唱（とな）える文言は、奇妙に調和（ちょうわ）していた。

　食前の祈りが終わると同時に、縫と嘉助が手前の碗（わん）を掻（か）きこむ。

「旨（うま）ッうまいうまいうまい」

「美味（うま）かねッ！　ずぅっと、海藻（かいそう）のごたる（のような）もんば湯がいたを口にしとったけん、腹に染みるねぇ」

「さぶ（味気）なかったですもんね。こん茸（なば）やら、南瓜（ぶな）やら焼いて何（なん）やらのタレばかけたもんも、やっちゃ（とても）良か味ですばい」

「そげんねぇ」

　嘉助と縫は、ホクホク顔で焼き野菜を頬（ほお）ばっている。

　配（くば）られた器には酒が注（つ）がれていた。

『よろしければどうぞ。麦の酒です』

「般若湯（はんにゃとう）ですか、なんとも、良い香りですな」

　独去は木の盃（さかづき）を受け取ると破顔（はがん）する。

「坊主んクセに酒ね。はー、生臭かねぇ」

「ワシは坊主じゃないと言うておろうが。僧の格好（なり）をしておるだけなんじゃ」

「何（なん）でん良かけん。こっちにも、おもやいせんね（配慮して）。分け分けせんば（わけあわないとね）」

『同じものでよろしければ、またお待ちします。酒も料理もまだ用意がありますから』

　食卓につかず勘解由の食事の介助（かいじょ）をしている三千世にも声をかける。

「お嬢、セブさんがお代（か）わりはどげんねって？」

「三千世（みち）はもう良か。兄ちゃんの水だけ、もちっとくれんね」

　勘解由も上体を起こして乳粥（ちちがゆ）を啜（すす）っている。

「そうね、明後日（あさって）にでん（も）ガロツクていう国が、ここに攻めてくるとね」

『ええ。ですから皆様もできるだけ早く、ここから逃げてほしいのです』

　夕餉（ゆうげ）の際に振る舞われた麦酒の盃（さかずき）を、食事が終わった後も縫が傾けている。

　嘉助は先ほど、ケンノサントの騎士たちから剥（は）ぎ取った武具を解（と）いて、縫と自分の装備として組み直していた。

「嘉助さん、その手甲（しゅこう）ばウチの喉当（のどあ）てと鉢金（はちがね）にしてくれんね」

「わかいました、ちっと後で寸法（すんぽう）ば合わせてください」

　縫にいわれるまま器用（きよう）に防具を歪（ゆが）ませる。

　道具も使わず、鉄板が柔らかい粘土の板でもあるように指で難なく捻（ね）じ曲げていく。

　驚異的（きょういてき）な嘉助の指の力である。

　それに拵えている部品の形も端正（たんせい）に整（ととのえ）えられている。

　まったく器用な男である。

「戦（いくさ）なんよね。お国は？　ケンノサントの殿さんは兵ば出して、おじいさんたちを助けんとですか？」

　嘉助に事情を訊（き）かれた司祭は、結（むす）んでいた口を開く。

『この先の砦（とりで）に、兵は集められているという噂（うわさ）です。しかしガロツクからルクブ砦までの通り道に、この村が……ツパルク村がありましてな。いずれにせよこの村の田畑や建物は無事には済みますまい』

「運の無かことでしたねぇ。着（き）の身着（みき）のままでん砦（とりで）に入れて貰（もら）うしかなかですね」

「あん人らの言う通りに、何（なん）でん差し出せば、そのルクブ砦とやらには逃げられんと？」

　顔を曇（くも）らせたセブは、首を横に振る。

『拒（こば）まれました。村人は山中にでも逃れていろと言われております』

「そ、そいじゃ食い物を渡すだけ損（そん）じゃなかですかッ！　酷（ひど）かなッ」

　声を上げた拍子（ひょうし）に力を入れすぎた嘉助は、折り畳（たた）んだ鉄片を大きく捻（ひね）ってしまい、急いでまた曲げ直している。

『ここは元はと言えば流民が寄り集まって暮らしていた場所でした。それで土地の持ち主が私の属（ぞく）します教団でありましてな。ケンノサントからも自国の土地とも言い難いと、捨てて置かれております』

「なんね。ふだんは鼻も引っ掛けんと（あいてもしないの）に、いきなり食いもんと女を残らず差し出せて言うてきたとでしょ。そいで助けてもくれんとですか。ケンノサントって国は、やり口のよそわしゅう（汚く）て、はがいかね（くやしい）ッ」

　縫が鼻息荒（はないきあら）く立っては、また腰を下ろす。

「ハハ。偉（えら）いヤツらのやることはいっつも同じだわい。どこの土地でも、お偉（えら）い様は勝手なもんだろうて」

　縫の脇の酒壺（さかつぼ）に手を伸ばした独去は手の甲を縫の人差し指で強（したた）かに打たれる。

「なんじゃそれは。嘉助の飲まなんだ分の酒じゃろッ。ワシにも少しくらい分けんか！」

　素早く独去へ舌をだしてセブ司祭に向きなおる。

　独去は空の盃を回して縫に顰（しか）め面を見せる。

「あー嫌だ嫌だ。嫌な話しか聞かんしッ酒は貰（もら）えんし」

　独去のようすが可笑（おか）しいらしく、セブは、しばし笑っていた。

　その後（のち）、思いだしたように話を継ぐ。

『やがて通るガロツクの兵に殺されなくとも、蓄（たくわ）えも春に蒔（ま）く種（たね）までもルクブの砦の騎士らに取りあげられては、私たちはいずれ飢（う）え死にする他（ほか）は、ないのでしょうな』

「遅かれ早かれ、村ん人らは死ぬとですか……」

『まぁ、遅くなることはないでしょう。先ほどの兵隊が言うことには……砦（とりで）を攻めに来たガロツクの魔法騎士団。二千人の軍勢がこの場所へ向かっているらしいですから』