〚カクヨムコン１０〛 天涯に標されし十字架 ー 切支丹忍び五人は異世界にて魔法騎士二千騎を迎え撃つ ー

第八話 エリ エリ レマ サバクタニ

　縫と嘉助の野盗（やとう）のような行いを口を開けて見ていた村人たちが我（われ）に返る。

　すると、彼らは急に色めきたった。

『オマエ達ッ！　なんてことをしてくれたんだッ！　すぐに砦から兵士がやって来て、この村の者たちは皆ッ殺されるぞ』

『おいッ、早く出ていってくれッ。オマエらの仲間だと思われると大変なことになるッ』

　嘉助は荒（あ）れる人の群れへの前に行き、彼らを宥（なだ）めようとする。

「ようわかったから、落ち着いてくんしゃい（ください）。オイ（オレ）たちは準備が終われば、こっからすぐに立ち去りますけん（から）。心配せんで良か（い）ですッ」

『つべこべ言わずにッ、いますぐに出ていけッ！　いますぐだ！』

　村人たちは手に棒（ぼう）や石を持って振り上げては、いる。

　しかし、ついいましがた騎士を素手で殺した縫や嘉助の戦う姿を思い出してもいた。

　とうてい自分たちに打ち払える相手ではないともわかっていた。

　そのために打ちかかる棒や投げつけるべく握った石礫（いしつぶて）を握ったままで虚勢（きょせい）を張（は）って大声だけをあげていた。

『待て！　我らはこの方々（かたがた）に救われたのだぞッ』

　司祭が村人の前で立ちはだかる。

　それでも、村人の興奮は収（おさ）まる気配（けはい）はない。

『セブ様。なにを言われるッ！　誰もこんなことは、たのんでおらんッ！』

　司祭は村人たちを鎮（しず）めようとするのだが、険悪な雰囲気は少しも解（と）けない。

　縫も嘉助も、村人の言葉など気にもしないで淡々（たんたん）と荷物をまとめている。

　縫は、ふと手を止めて司祭へ微笑みかけた。

「おじいさん良かとよ。ウチたちは、こげんと（こういうのは）は慣れとうけん（てるから）。すぐ出て行くよ」

「へぇ、そげん（そう）です。いっちょん（すこしも）構（かまわ）んです。オイたちのごたっとは、どこでん嫌（きら）わるっですけん（れますから）」

「ねー。そげん（そう）よ。甲冑武者（かっちゅうむしゃ）の仲間が来るかもしれん。言われんでん、早う逃げんばいかんけん、すぐ出て行くさ」

　剥ぎ取った大荷物（おおにもつ）を抱（かか）えて仲間たちの座る場所へ戻ると、独去が膝（ひざ）をつき勘解由の傍（かたわ）らに蹲（うずくま）っている。

「これはイカン。少しも動かせん。もはや、どうにもできんぞッ」

「なんね、市さん。勘解由様は動（いご）かせんとね？」

「お師さん……こいは大事（おおごと）です。勘解由様は、えっと深う気を失うとりますけん。こんまま担（かつ）げば、心（しん）の臓（ぞう）まで止まるかもわからんです。とてもここから動（いご）かせません。すぐにここから出ていくとは、ムリですばい」

　いまさらながらに、事態（じたい）の深刻（しんこく）さに気づいた縫が息を呑（の）む。

「市さん、アンタッもっと気張〈きば〉りんしゃいッ！」

「わかっておる。しばし待てッ、簡単な容態（ようたい）じゃないのだ。いまにも、お脈（みゃく）が止まりそうなんじゃぞッ！」

「どげんしたら（どうしたら）良かとやろか……」

　三千世は涙声（なみだごえ）で〝兄ちゃん〟と連呼（れんこ）するだけになっていた。

　気負（きお）うばかりで、なにもできない無力感が四人を包んでいた。

「あめんじす　ぜすきりすと　まるやさま　あめんじす　ぜすきりすと　まるやさま」

　縫と嘉助は跪（ひざまず）いて祈（いの）りだした。

　独去は目を見開いたまま固まっている。

　三千世は泣いている。

『どう、されましたか？』

　見かねたセブ司祭が声をかけた。

　勘解由たちの側（そば）へ近づく。

　それを見て、瞬時（しゅんじ）に立った嘉助が司祭の行く手を遮（さえぎ）る。

『すみませんが倒れたお人が、どんな状態（じょうたい）か見せてくだされ。私にも、いささかばかり治療（ちりょう）の心得（こころえ）があります。些（わず）かなりと、お役に立てるかもしれません』

「何（なん）がですか？　いまは病人が出とぅですけん、気やすう寄って来（こ）んでくれんですか」

『私は、さきほど助けていただいたこの村の司祭でセブと申します。これより先には近づきません。もちろん、倒れた方には触（ふ）れもしません。この場からお仲間を癒（い）やしますゆえ、手当をお許しください』

　離れた場所から治療するというセブの話を聞いた嘉助は、あからさまに顔をしかめる。

「いきなり来（ご）らっさっ（れ）ても困っと（るの）です。セブ殿が言うとらす（いなさる）、そい（れ）は呪（まじな）いですか？」

「嘉助っさん、なんでん（も）良か（い）よ。こん（の）ままじゃ勘解由様が死ぬ。ダメでんしょんなか（しかたない）。嘉助さん、その人にやらせてみんね（みよう）」

「兄ちゃんが目を開けるとやったら、何（なん）でん良かッ！　やってん！」

　四人が見守るなか、セブが胸にかけた紐（ひも）を手に掛け、倒れた勘解由に向って掲（かか）げる。

『球系魔法陣、三重一連、展開──発現、治癒、起動』

　唱えた言葉が終わると、セブの掌（てのひら）の中の紐（ひも）に通された石が淡く光る。

「何や。修験道（しゅげんどう）の呪文のごたんね……」

　まじまじと魔法陣を眺（なが）める縫の傍で嘉助は険（けわ）しい顔で司教を睨（にら）んでいる。

　もしも、この治療（ちりょう）が勘解由様の身体の障（さわ）りになったら、すぐに殺すとばかりに殺気が漏れていた、

　騎士を屠（ほふ）った後の嘉助の雰囲気（ふんいき）は冷（ひ）え冷（び）えとしている。

　それは見る者の怯（おび）えを誘うほどだが、セブは気にした素振（そぶ）りもなく指先を繰（く）り、もう一度同じ文言を唱（とな）えた。

　セブの手と勘解由の身体が同時に光を帯（お）びて幾筋（いくすじ）かの湯気が立つ。

　するとほどなく、勘解由の脈（みゃく）を取る独去が大きく声をあげた。

「脈（みゃく）が、勘解由様の、お脈（みゃく）が戻ったぞ！」

　ツパルク村に現れてからずっと微（かす）かで、有るか無しかだった勘解由の呼吸が強まる。

　しっかりと胸が上下に動きだし、顔にも赤みが指した。

「わあ！　みんな見てみんね、兄ちゃんが戻っとっよ。眼ば開けたよッ」

「勘解由様が、助かりなったッ！」

　張（は）り詰（つ）めた一座の空気が弾けた。

「あいがとございましたッ！　あいがとございましたッ！」

　さっきまでの剣呑（けんのん）な素振りがウソのように、嘉助が地面に頭を擦（こす）りながら、セブに向かって土下座をする。

　独去も縫も三千世も地面につくほど頭を下げだした。

『あの……そちらの作法（さほう）を存じませんので、応（こた）え方がわかりませんが、喜んでいただいたのなら私も嬉しく思います』

「喜ぶもなにもッ我らの当主を助けていただいたのです。どれだけ感謝しても、したりないほどでございます！」

「ありがとございます。そいでん、おじいさんの技は、どげん忍法やろうか、病やら治せるとかスゴかねぇほんとスゴかねぇ」

　縫たちから浴（あ）びせられる感謝の圧力に押されてセブは苦笑しつつ後ずさる。

　下がりながら目についた独去の肩の傷に向けてまた手をかざして、魔法文言を唱える。しかし流血が止まっただけだ。

『申しわけないですが、そちらの肩の矢傷はまだ時間がかかります。鏃（やじり）が欠けて体内に欠片（かけら）が残っておりましたので』

「ああワシの傷なら大事（だいじ）ありません。腫（は）れるていどの矢傷（やきず）です。肩（かた）も動かせますし、死にはせんのなら、問題はありません」

「本（ほん）な事（こつ）市さんの身体は別に、どげんでん（どうでも）良かです。死んでんいっちょん（でも、まったく）惜（お）しゅうなか人ですけん」

「おい、縫。おまえッ！」

　縫のおどけた手振りに苦笑しつつ、セブは話を継（つ）ぐ。

『……どちらの方も完全に癒（い）えたわけではないので、みなさまに差（さ）し障（さわ）りがなければ、この村の教堂（おどう）へおいでくださいませんか？　私が預かる場所ですので、このまま治療を続けられますが……』

「そいは、ありがたかですね」

「すんまっせん助かりますッ！」

　一も二なく、セブの言葉を聞くとすぐ嘉助が勘解由を抱（かか）え、縫が大荷物（おおにもつ）を担（かつ）いて司祭の牽（ひ）く馬の傍（かたわ）らに立つ。

　誘った司祭が戸惑（とまど）うほどの機敏（きびん）さで身支度（みじたく）を整えた二人は押すかのようにセブを促（うなが）す。

「さぁその教堂（おどう）とやらへ行きましょうで」

「お世話（せわ）になります」

　三千世と独去も司祭の後について歩き、ゾロゾロと連なってツパルク村の外れへと向かった。