〚カクヨムコン１０〛 天涯に標されし十字架 ー 切支丹忍び五人は異世界にて魔法騎士二千騎を迎え撃つ ー

第六話 惡者は義者のあがなひとなり 悖れる者は直き者に代る

　気を失っているバントへ、つまらなさそうに縫が関節技の話を語りかけている。

　その横へ嘉助が泡（あわ）を食（く）って飛んできた。

「お、お師さん！　何しよっと（ているん）ですか！　余所（よそ）ん土地ですけん。事情（わけ）も知らん争いに、糅（かた）っとは堪（こら）えてくんしゃい」

「でけんとよ（できないよ）。もう遅かもん」

「あああ！　ほんなこつ（ほんとうに）、もうッ！」

　頭を抱（かか）える嘉助を前にして

〝やってしまったことは、もうどうしようもない〟

　そう、縫は嘯（うそぶ）いていた。

『バント？　おい、バントッ！』

　白目（しろめ）を剥（む）いて気絶している同輩（どうはい）をタゲルボは信じられないものを見たかのように凝視（ぎょうし）する。

『お、おのれ野人がぁ！　バントになにをしたッ！』

　剣を突き出して向かって来た。

　縫は、バントを転がして即座に彼の首を折り、立ちあがりざまに剣を突いてきたタゲルボの前に踏（ふ）みこみ────

　一気に跳（と）びこんだ。

　勢いのまま心臓。さらに回り、後頭部をも握（にぎ）り拳（こぶし）で打つ。

　悲鳴もあげられぬまま、タゲルボは倒れた。

「ああ……またお師さんの悪か癖（くせ）ん出たぁ。もうお終（しま）いたいッ！」

　うなだれる嘉助の前に、二人の騎士が転がる。

　両人（りょうにん）の耳鼻と口からはドクドクと血が流れ出ている。

　タゲルボとバントは、完全に息の根が止まっていた。

「はー。他所（よそ）に来て、すぐに殺生やらせんばいかんて（をしなくてはならないなんて）……ウチは、よっぽど業（ごう）が深かとやねッ」

「そぎゃん（そうなの）ですか。お師さん」

　嘉助が表情もなく同意する。

『な────』

　残された騎士のひとり、チキドは言葉を失っていた。

　一息（ひといき）の間に、二人の騎士が殺された。

　それも武器も持たない痩（や）せた女の手で。

　目を見開いたまま、動けない。

　いまだに現状（げんじょう）を理解できないでいた。

『死んでいる。そんな。女に殴（なぐ）られただけで？　鎧を着けた騎士が？　まさか……』

　目の前の女が得体（えたい）の知れない不気味な存在（もの）に思えてきた。

　湧（わ）いた怖（お）じ気（け）を払うように、ことさら大声をあげる。

『きっとッヤツら、タゲルボやバントは、病でも患（わずら）っていたのだろうッ、だが殺されたことに違いはない。仇（かたき）を討つぞ』

　そして、いまだに動かない、もうひとりの騎士にも声をかける。

『近づかせねば問題ない。魔法でいく。リョガンも併（あわ）せろ！』

『チキド！　火球だな？』

『おうッ』

　縫は、目の前の騎士二人を見ようともせず嘉助の傍（かたわ）らへと小走りに駆（か）け寄る。

「嘉助さん見た？　鎧通しの※チョーサンポー（※拳法）は効くごたる。当てたら、うっぽがせる（貫ける）し、殺（や）るっよ、そいぎゃ（そういうわけで）嘉助さん、後（あと）の二人はアンタに任（まか）せたけんね」

　弟子の背に隠れるようにしゃがんだ。

「ウチは手本（てほん）ば見せてやったけん。もう休み。休みよー」

「ちょ、お師さん。そげん急に言われてん……」

『球系魔法陣ッ一重三連────』

「嘉助っさん、見てん。ほら見てんッ。鎧武者が何かしよるごたっよ（しているみたいよ）」

　縫の指差す先、文言（もんごん）を唱える騎士の前の空中に光る図形が三つ、連（つら）なって現れた。

「え、何（なん）て？　お師さん、この光る輪っかは何ですとね？」

　嘉助が目を見開く。

　目の前では次々に光る輪の形が変わっていく。

『発現──火気、起動ぉ』

「ほぉ。宙（ちゅう）に光の輪が三つも浮いとぉ、動（いご）いとるし。こん人らの忍法やろか？」

「わからんけど、こいは、えっと（これは、とても）綺麗（きれい）かよッ」

　縫は、大道芸（だいどうげい）を見物しているかのように他愛（たあい）もなく手をたたいている。

　光る環は二人の見ているうちに地面と垂直に浮かび、輪の中心からシュンッと音を立て、朱色（しゅいろ）の火球が飛んできた。

「ひゃぁ！　火の玉てね。アハハ、火の玉ばぶつけてきたよッ！　アモジョ（おばけ）か！」

　笑う縫。

　嘉助が慌（あわ）てて避（さ）ける。縫は動いたとも思えない。

　しかし二人は自分たちに向かって来た火球を容易（たやす）く避（よ）けた。

「な、なんやこい（これ）はッ！」

　目を剥（む）く嘉助の前で、火球は地面へぶつかり、大きく爆（は）ぜる。

「えええ、怖（えす）か所（とこ）に来たもんばい……」

　嘉助は縫を庇（かば）うように立ちながら騎士に目を据（す）えている。

　ケンノサントの騎士は驚いていた。

『火球が外（はず）れた？』

『なんだおい……なぜ当たらん？　まさかアイツら、避（よ）けたのか？』

　縫は上機嫌（じょうきげん）で嘉助を窘（たしな）めている

「なんばひゃたくれとっとね（なにを怖気づいているのよ）。怖（こ）おぅはなかよ。良く見んしゃい嘉助っさん。あん人たちの火の玉は鉄砲よりえ（ず）っと遅（おそ）か、ウチらなら目を瞑（つむ）っても、避（さ）けらるっよ」

「本な事（こつ）ですかッ？」

　声をあげながらも、チキドたちからは目線を切らない。

『止まるな、偶然（ぐうぜん）だ！　次々に放てッ』

『発現──火気、起動ッ』

　光る円がたわみ、またも火の玉が飛び出す。

「火の玉は真っ直ぐに進んどっけん。避（よ）くっとは忍びの投げる石礫（いしつぶて）より簡単かよ」

　縫は初見（しょけん）で二人は騎士たちの魔法を完全に見切っていた。

『あ、あり得ない！　魔法をッ避（よ）けるだとッ！』

「そしたら今度はこっちから、やりかえしんしゃい！　嘉助っさんッ打（う）っつらかしてんッ」

　縫の言葉に圧（お）された嘉助は低い姿勢から地を滑（すべ）るように跳（は）ねて、リョガンの顎（あこ）の下から上へ掌（てのひら）を突き上げた。

　打たれたままの姿勢でリョガンが倒れる。

　嘉助は同じ方向に自らも跳（と）ぶ。

　空中で騎士の兜（かぶと）を脇（わき）に抱（かか）え、地面にリョガンを身体ごと打ちつけた。

　血溜（ちだ）まりに倒れたリョガンは、そのまま動かなくなった。

　三人目だ。

　見たこともない手技（しゅぎ）で死んでゆく同僚（どうりょう）をチキドは、ぼうぜんと見つめていた。

　もはや驚愕（きょうがく）以外の情動（じょうどう）は消えていた。

『な、なんなのだ、コイツらはッ！』

　一人残された騎士チキドは、恐（おそ）ろしさのあまり片手剣を抜いてデタラメに振り回している。

「早（はよ）う済まさんば（ないと）」

　座（すわ）った縫とは対象的に、動き回る嘉助は、またも低い体勢から身体を捻りチキドの足首を刈（か）った。

　倒れる騎士を背後から抱えたまま地面へ落とす。

　そして地面で頭を打ちつけた騎士の首へ膝（ひざ）を打ちこみ、首の骨を完全に砕（くだ）いた。

　嘉助も縫も攻撃を始めた瞬間から、相手を殺すつもりで急所（きゅうしょ）を的確（てきかく）に破壊していた。

　制圧（せいあつ）も拘束（こうそく）も初めから頭になかった。

「そい（れ）より、勘解由様はだいじょうぶやろか？」

「本な事（こつ）ですね。早（はよ）う戻らんばッ！」

　二人は何事（なにごと）もなかったかのように、仲間のもとに駆け戻った。