〚カクヨムコン１０〛 天涯に標されし十字架 ー 切支丹忍び五人は異世界にて魔法騎士二千騎を迎え撃つ ー

第四話 汝の手 善をなす力あらば

　ルクブ砦から来たケンノサントの騎士は、とつぜん何もない空間から湧（わ）き出た五人に対して、どう接（せっ）したら良いものかわからずにいた。

　動きあぐねて、ただ目の前の異様（いよう）な者どもを見ている。

「戦支度（いくさじたく）ばしちょ（をしてい）るのが四人。これは珍妙（ちんみょう）な形の大鎧ですばい……異国は、こげん出（い）で立（た）ちに、なっとっとですかいね」

「板金（いたがね）が総身（そうみ）ば覆（おお）うとるね。見たことも無かピカピカの金張（かなば）りの胴丸やけど、綺麗（きれい）かもんや（なもの）ねぇ」

「うむ。まわりの異人（いじん）がなんか言うておるが言葉が通じんな。どうやら、ワシの術の出番かのう」

　前に出て腕まくりする独去へ、縫がまた小石を投げる。

　いたずら者を目で威嚇（いかく）した独去が顔を騎士へ向けた。

　動き出す独去を見て、騎士たちはようやく平静を取り戻した。

　揃（そろ）って槍を構（かま）えて五人を取り囲む。

『おいおいコイツら……なにかしら奇妙な音をペチャクチャとたてておるぞ。鳴き声か？　やはり人ではないのか？　森から来た猿の類（たぐい）か？』

『いや衣服を身につけているからな……異国の流民か、どこぞの蛮族（ばんぞく）だろう。まったくこの村落はおかしな連中の吹（ふ）き溜（だ）まりだな』

『かろうじて人らしいのだが……まあ猿の類（たぐい）とそう変わるまい。言葉が通じぬのならば、槍で追い散らすか』

　騎士たちは、嘉助を見ては顔を歪（ゆが）めて笑う。

「市さん早（はや）う（く）、アンタん（の）魂網索（こんもうさく）で異国の人らとウチたちの頭ば、繋（つな）げんしゃ（なさ）い」

　縫が独去の袖（そで）を引く。

「しばし、待て。そう揺らされおっては術がかけられんぞ……よし捉（とら）えた、皆にもまわす」

　独去は、指を絡（から）めて何やらの文言を口の中で唱えた。

「きりやれんず　きりすてれんず　きりやれんず」

　切支丹の唱（とな）えているオラショのようにも聞こえる、独特な節回（ふしまわ）しの語句（ごく）だ。

　声が止まると同時に、遠くで霜柱（しもばしら）を踏（ふ）むような音が幾千（いくせん）も重なって聞こえ出す。

　独去の呟（つぶや）きは軽い耳鳴（みみな）りの後に、雑多（ざった）な音声と変わって広がった。

　忍法、魂網索（こんもうさく）────

　複数の人数の思考を声に出すことなく伝え合わせる術である。

　精神と意識に関わる現象を操作する忍法であり、広域（こういき）で多数の人間に作用するテレパシーとも言えよう。

「あぁチクショウめッ。近場の鎧武者だけに留（とど）めても、頭ん中を繋（つな）げる数が五人ともなると、頭が痛いわい。うう、これは年寄りのやる忍法じゃないぞ」

　しゃがみこむ独去をよそに縫と嘉助は腰を屈（かが）めて、騎士に向けてぎこちない愛想笑（あいそわら）いをふりまく。

「お騒がせしてすみまっしぇ（せ）ん。オイたちは旅の者（もん）で……もうすぐに、ここらから出て行きますけん（から）。勘弁（かんべん）してください」

『お？　いきなり言葉を話し始めたぞ。なんだ？　どうやら猿ではなかったようだ』

　ニコニコと愛想（あいそ）をふりまきながら、縫は口を動かさずに嘉助へ騎士たちの印象（いんしょう）を伝える。

「言葉は、わかっようになったとやけど、こん人たち……ロクなこと言うとらん。わかっとらんほうが良かったかもしれん」

「はあ。もとから歓迎はされんと思とったですけんど……まさか荒事（あらごと）の最中（さいちゅう）にでくわすとは……間の悪かことです」

　いまの違和感しかないの状況に、たじろぐ嘉助。

　しかし何もない空間から人が浮き出て来る現象などケンノサントの騎士たちにとっても受け入れ難い事態だった。

　現にいまも五人の唐突（とうとつ）な出現については、見間違いをしたのだと頑（かたく）なに思いこんで、平静を保とうとしている。

『な、何にせよ、気にすることもない。風体（ふうてい）からして食い詰（つ）めた流れ者だろうよ』

　確かに目の前にいる五人は、武器も持たずろくに持ち物もない貧相（ひんそう）な身なりだ。

　このまま放置したとしても、自分たちにとって脅威（きょうい）になるとは思えなかった。

『念の為に見回しても、魔法陣はどこにも出ていない。魔法の気配（けはい）もない。まぎれこんだ下人（げにん）の類（たぐい）で決まりだな』

「マホウ……？　こん人たちの言うたマホウってなんね、嘉助っさん？」

「お師さん。オイが知っとるわけがなかですよ……」

『さっさと、この村から取るもの取って帰るとしようぜ』

　騎士たちの興味は、突然現れた異国人からツパルク村から巻きあげる食料へと戻った。

『タゲルボ、バント、 早く食い物を差し出させるぞ。ガロツクの者どもがすぐそこまで迫（せま）っているのだッ！　オレとチキドは奇態（きたい）なヤツらを追い散らす！』

　呼ばれたチキドが我に返って槍を勘解由らへ向ける。

『寄るな！　目障（めざわ）りな下人どもめ！』

　勘解由らに背を向けたバントは、集まり震える村人を品定（しなさだ）めする。

『しかし、ここのヤツらときたら、どいつもこいつも痩（や）せた体つきで、ロクな面（つら）の女などいないな。しかし、これでも砦にこもる憂（う）さばらしにはなるかもしれん』

　言うないなや、バントは手近な村人の女の手を取り、顔を上に向けさせた。

　顎（あご）を握られた女の口から弱々しい悲鳴が上がる。

　司祭が慌（あわ）ててバントの手を止（と）めようと取りすがる。

『止（や）めてくだされッ！　どうかどうかッ騎士らしくふるまってくだされッ！　神が見ておられますぞ！』

『煩（わずら）わしいわッ！』

　バントは、腰にすがりつく司祭を木の葉を散らす容易（たやす）さで払いのけた。

　突き飛ばされたときに額（ひたい）を切って血を流しながら、なおも立ち上がろうとする司祭を村人が止める。

『セブ殿やめておけ……お上に逆らうと村中の者がみんな、殺される。止めよう。しかたがないのだ』

　村娘の悲鳴が止（や）まない。

　額（ひたい）から血を流す老人を見て嘉助が声を漏（も）らす。

「ここでんッ侍が、領民ば酷（ひど）う扱（あつこ）うとっとかッ」

「ああッまたね。ウチたちはまた、こげんつうくれのおる土地に来たとねッ」

　縫が憮然（ぶぜん）とした顔でバントへ歩み寄ろうとする。

　あわてて嘉助が止めた。

「お師さん我慢（がまん）してくんしゃ（くださ）い。まだ右も左もわからん土地に来たばっかいやけん（りですから）、下手に暴れたら勘解由様のためにならんですけん！」

「そげんとは（そういうことは）、わかっとぉさッ（てる）！」

　湧（わ）き起こる怒りで、キリキリと眦（まなじり）があがる。

　だが唇を引きつらせながらも縫は、その場に立ちつくしていた。必死に自分を抑えていた。

　乱波（らっぱ）や忍びなど、人の道から外れるような役目を長い間担（にな）う者には珍しく、この二人の心には他者を虐（いじ）める者への憤（いきどお）りがあった。

　徳川幕府の身分制度（みぶんせいど）の下（もと）にいた二人は、生まれついた境遇（きょうぐう）だけで卑（いや）しい者だと決められ、信じる教えも禁じられていた。

　だから、身分をかさにきて力なき下々（しもじも）の者をいたぶる者を、どうしても許せなかった。

　二人が怒りを堪（こら）えていると、勘解由の脈（みゃく）を取っていた三千世が声をあげる。

「兄ちゃんが動（いご）かっさん（ない）ッ！　忍法の反動（かえり）がいつもより酷（ひど）か。じぇんじぇん（全然）、動（いご）かっさん（ない）ッ」