ランドリー その他、日常に棲む奇譚集

Re・サーチ 2

　設計したデザインのデータごと紛失なんて……。

　慎重な友也にしては珍しいトラブルだと和希は思った。

「うん、ヤバかったけどもう大丈夫。多分今年一番の大きい取引になるんじゃないかって」

「そうなの？　すごいな！」

　本当にすごい……ピンチをチャンスに変えるなんて……。

　和希はさらに引け目を感じた。

　弁当も半分食べ終わった頃、和希は疑問を投げかけた。ずっと思っていたことを。

「僕と一緒にいて楽しいの？　友也は」

「えぇ？　楽しいから一緒にいるんだよ」

「でも僕は取り柄もないし」

友也はふっと含み笑いをした。

「和希のその謙虚なところが良いところなんだよ」

「謙虚って……。そんなんじゃないよ。誰からも見られない売れ残りのデーター入力なんてしてるんだよ。かっこ悪いだろ？」

「あー、そうだよねぇ」

　友也はうんうんと首を縦に振る。

「ほら。やっぱり友也もそう思ってるんじゃないか」

「なら、一番売れてる商品のリサーチしたら？　流行りの傾向とかを調べるんだ」

「そんなことしたら、今の仕事サボってるのばれるよ」

「あれ？　誰からも見られないんじゃ、バレないんじゃないの？」

　あ……それもそうだ。僕らは顔見合わせて笑った。

　友也と出会って、本当に心強い。

一人で苦しかった日々が嘘のようだと和希は思った。

＊＊＊＊＊

　鼻歌まじりでエレベーターを降りた。灰色のタイルカーペットの上を軽やかに歩く。

　真っ暗なオフィス。唯一輝いているのは一台のパソコン。

　今夜も電気をつけずに、残業をしている人間がいるようだ。

　男は煌々と光る非常口の灯りに誘われて、コンクリートのむき出しの非常階段を一段抜かしで屋上に向かう。

　手前のエレベーターはRの表示で止まっていた。

　屋上付近の階段に缶コーヒーの空き缶が並んでいる。

「ふふっ、まだ置いてある〜。ゴミ箱へシュート」

　そう言って男は、缶を一つ蹴って下へ落とした。缶は甲高い音を立てて階段から転がり落ちる。風が上の階から吹いてきて、髪の毛をさらっていく。

　男は軽いステップで階段をかけ上がり屋上に出る。

「みぃつけた」

　スーツを着た背の高い男は、そう言って再びふふふっと笑った。

　視界の先に一人の青年がいる。フェンス越しに夜景をじっと見つめている。その姿は浮世離れしているような、どこかおかしかった。

　ニュースでは寒波の影響により、今夜は極寒だと報じていた。それなのにワイシャツしか着ていない。寒さの感覚がないのだろうか？

　背の高い男はすぅっと音を立てずに近づいた。

「同感、本当に綺麗だよな！」

　友也はそう言って、今にも意識を失いそうな目のうつろな青年を屋上から放り投げた。

　和希は落下しながら友也を見上げた。彫刻のように整った綺麗な顔。天使のように微笑んでいる。

　紺のスーツも爽やかで似合っていた。

＊＊＊＊

　屋上から転落した和希は、下に止まっていた貨物トラックの上に落ちたため、一命を取りとめた。

　テレビでもネットでも、和希の転落事故は大きく取り上げられた。自殺未遂か不慮の事故かと連日報道された。

　たまたま動画を撮っていた若者が、和希が落ちるところをSNSで投稿してしまい、瞬く間に拡散された。

　会社もブラック企業だと騒がれはじめ、これがきっかけで、過重労働などを見直すことになった。

　和希は退院すると柳川友也について調べた。友也は3年前、会社のお金を横領して消息不明になっていた。

「どうなってるんだ？」

　3年前？　じゃあ一緒にいたやつは誰なんだ？　友也ではないのか？　

　 とても信じられなかった。和希は会社に復帰し、一人で当時のことを調査し始めた。

　写真や資料を確認する。自分とずっと一緒にいてくれた男は間違いなく柳川友也だった。　

　友也の言葉が頭をよぎる。

……楽しいから一緒にいるんだよ……和希のその謙虚なところが良いところなんだよ。

　友也と一緒に過ごしたことは一度もなかった。和希はずっと病院で昏睡状態だったのだ。

　だけど僕の心の中にいた－

　和希は僕になにか訴えていた。

　……一番売れてる商品のリサーチしたら？

　そうか……。

　柳川友也は、会社の先輩に殺されていた。

犯人は3年前、一番売り上げの良かった製品をデザインした男だった。

　もちろんその男がデザインしたわけではないだろう。さらに調べればわかることだ。

「ありがとう友也。君が生きていたらきっと、僕にもあんなふうにアドバイスをくれたんだろうね……」

　和希は屋上で一人、晴れた空を見上げた。