死人花は愛を知らない ～無感情の少年は、感情を取り戻す～

第8話 はじめてのお風呂

「お風呂は、凄く心地がいいものだよ。温かいお湯に浸かると、ぐっと体の疲れが抜けるんだ。二人は泥とか汚れがあるから、まずは落とさないとね」

　雪之丞はまた小さく笑うと、

「さぁ、ついておいで」と手招きした。

　お風呂は初めてだけど、ようは、いつもやっている水浴びみたいなものかな。

　とりあえず、雪之丞に着いていくことにした。お風呂は川でやるものなのかな、歩きながら考えていた。

「ついたよ」

　雪之丞が指し示している先にあったのは、家よりも小さな小屋だった。

　これがお風呂……？

　想像していたのと遥違っていて、開いた口が塞がらない。

「さぁ、二人とも入って。志水くんは入ったら、服を脱いでね」

　雪之丞に押し込まれるように、僕とシロは小屋の中に入って互いに顔を見合わせた。

「ボク、たのしみ！　おふろ！」

　はしゃぐシロを横目に、言われた通りに服を脱いでいく。脱ぎ終わると同時に、閉じていた扉が開いて、雪之丞は顔だけのぞかせた。

「そしたら、その扉を開けて中に入ってみて」と、言うだけ言ってまだ扉を閉めた。

　雪之丞が言うように僕たちがいる部屋の先に扉があった。

「どうやって開くんだろう……？」

　だけど、扉の開け方が分からない。

　扉を押したり引いたりするけど、びくともしなかった。

「よこじゃない？」

「横に……？」

　シロが言うように、横に動かしてみるとガラッと、扉を動いた。

「あいた！　って、わぁあ！」

「なんだ、これ……。霧？」

　扉を開けた瞬間、霧みたいな白いものが入ってきた。手で追い払っても、消えない。これじゃあ、前に進めない。

　と思ったけど、あっという間に霧が晴れた。こんなに早く晴れるものだろうか、と思っていると、ぽつん、と四角い形をしたものが現れた。

　なんだろうと、思って近づいて中を覗いてみる。

「水……？」

　水が四角の半分目あたりに入っていた。中に指先をちょんっ、と入れると、ひんやりした感じはなくて、ほかほかとしていた。

「あったかい……」

「それがお湯って言うんだよ」

　声が聞こえたから振り返ると、服を着たままの雪之丞が立っていた。

「扉は閉めないとね。寒くなっちゃうから」と、静かに扉を閉めた。

「雪之丞は、服を脱がないの？」

「まぁね。俺は、君たちの汚れを洗い流さないといけないからさ。さて」

　雪之丞は、四角の端に置かれている丸いものを手に取った。

「まずは、かけ湯だね。志水くんから、いくよ」

「かけ湯？」

　かけ湯ってなに、って言おうとした瞬間に、バシャっとお湯を掛けられた。濡れてしまったせいで、顔に張り付いてくる前髪を手でずらす。

「かけ湯は、全身にお湯を被ることだよ。次は、シロくんだよ」

　雪之丞は、四角の中からお湯を汲み取ると、シロの頭のてっぺんからお湯を掛けた。お湯を浴びたシロは、普段よりも一回り小さくなったけど、かけ湯を気に入ったのか、アウ！ アウ！　と吠えた。

「もう一回いくよ、二人とも」

　雪之丞は、お湯を汲み取るとシロにかけて、次に僕にかけた。お湯を全身に浴びると、水を被っていた時とは違って、温まるし体がスッキリする感じがあった。

「よし、これくらいでいいか。志水くんは、ゆっくりお湯の中に入ってみて。シロくんは、僕が少し体を洗わせてもらうよ」

「はーい！」

　アウ！　とシロは吠えると、大人しく腰を下ろした。素直に言うことを聞くのは、凄く珍しくて、思わずじーっとシロを見つめる。

「シスイは、お湯の中に入って。だって！」

　シロは、僕が聞いていなかったと思ったらしく、尻尾を振りながら言葉を口にした。

　知っているよ、と雪之丞の前で口に出すわけにはいかない。首を縦に振って四角に目を移した。

　この中に入ればいいんだよな。

　片方の足を振り上げてお湯の中に入れる。その途端に、足の指先から頭にかけて、ほかほかとしてきた。まだ足を入れていない半身が寒くて、ぶるっと、震えた。

　ゆっくりと片方の足も入れれば、途端に体がほかほかする。でも、この後はどうしたらいいんだ。

「志水くん、そのままゆっくり腰を掛けてごらん。温かくて気持ちがいいよ」と、雪之丞が笑いかけてきた。

「腰を？」

　言われた通りに腰を下ろすと、お湯が四角の外に溢れていってしまった。上流の川のようにザザーっと流れていくのにびっくりして、思わず立ち上がる。

「雪之丞くん、そのまま座ってて平気だよ」

「……お湯が溢れ出るよ」

「ああ、それは大丈夫。そういうものなんだ。さぁ、もう一度ゆっくり座ってごらん」

　雪之丞はそういうけれど、溢れ出たらダメなんじゃないか。

　言われた通りにもう一度、腰を下ろせばお湯はやっぱり溢れ出ていく。けど、僕が座ると同時に収まった。お湯が少なくなってしまったんじゃないかと、思っていたけど僕の胸あたりまであって、減ってはいないようだった。

　四角の中は僕の体が難なくと入ったし、なによりお湯が全身をほかほかにしてくれるから、気持ちがいい。

　山にいた時は、汚れたら川の中に入っていたけど、いつも冷たいから入り終わると、しばらく寒くて震えていた。その度にシロやオオカミ達に温めてもらっていた。

　お風呂というのは、凄くいいものなんだな。

　もっと、全身に被りたくて、目と息を止めて全身をお湯の中に埋める。そうすると、顔も頭のてっぺんもほかほかしてきて、心地がいい。音はこもっていて、聞こえないけれど、ずっと、この中に居たくなるような。前にもいたことがあるような、不思議な気持ちにさせてくれる。

　だんだん、うとうとしてきて、軽く目を閉じる。

　すると、いきなり首根っこを思い切り掴まれて、上に引き上げられた。

「志水くん！　大丈夫！」

　こもって聞こえていた音は、いつも同じように聞こえた。声が聞こえる方に顔を向ける。髪の毛が顔全体に張り付いていて、前が見えなかったけど、隙間から雪之丞の顔が見えた。

「大丈夫？　もしかして、溺れちゃった？　どこか苦しいところは！」

　はっきりとは見えないけど、変な顔をしていた。その顔はあまり見たことがない。

　張り付く髪の毛を手で払うと、今まで変わりない雪之丞の顔があった。

「……大丈夫、溺れてはないよ」

「そっか……。なら、よかったぁ……」

　雪之丞は四角の縁にヘナヘナと、もたれかかった。

「てっきり、溺れてしまったのかと……」

「こんな中で溺れたりはしないけど」

「……まぁ、そうだよね」と、雪之丞は顔を上げた。

「全身を浸かりたいと思うくらい、お風呂を気に入ってくれた、ってことかな？」

「気に入ったぁ～！」

　シロの声が聞こえた。見ると、大きな丸い入れ物の中に半分だけ体を沈めていた。相当、気に入ったみたいだ。

　それは、僕も一緒だ。

「はい」

　小さく返事をすると、雪之丞は歯を見せるように笑った。