第7話 キミは、何ができるんだい?
――あれは7月初旬、蒸し暑い水曜日の事だった。
月末に私たち「もえもえはぁと学園」の初ライブを控え、私と桜ちゃんは土屋マネと共に渋谷のライブハウスを訪れた。
当日お世話になるスタッフさんに挨拶をし、実際に私が立つことになるステージを見せてもらった。
挨拶が終わりライブハウスを出ると、桜ちゃんはJRで帰るので、先に別れた。
そして私は自宅へ帰るため、土屋マネは事務所に戻るために、同じ地下鉄のホームへ向かった。
改札口を抜けたところで、土屋マネは足を止めた。
「あ、柿崎さんだ!」
「誰ですか?」
「関東テレビのプロデューサーさん。挨拶に行こう」
私は土屋マネに連れられて、初老の男性の元へ近づいた。
「柿崎さん!」
土屋マネが声を掛けると、その男性は振り向いた。
「えーと、キミは……」
「トゥインクル★プラネットの土屋です」
「あぁ、後藤くんのところの!」
「はい。いつもお世話になっております」
柿崎さんの表情から、二人は面識があることは分かった。
「柿崎さん、この子はこの春、うちの事務所に入った新人でして、菊川
土屋マネに振られ、私は自己紹介をする。
「トゥインクル★プラネット所属の菊川萌音と申します。どうぞよろしくお願いいたします」
私は深々と頭を下げた。
「若いね。いくつ?」
「15歳です」
「中学生?」
「高校1年生です」
「そうか」
そう言いながら、柿崎さんは私の顔をまじまじと見た。
「わかった、覚えておくよ」
「お急ぎのところ、お呼び止めいたしましてすみません」
と、土屋マネ。
「いやいや。これからもう、帰るだけだからね。後藤君によろしく伝えておいて」
「はい。かしこまりました」
「じゃ、私はこれで」
「失礼します」
私は再び深くお辞儀をした。
柿崎さんが見えなくなって、私は改めて土屋さんに聞く。
「有名な方なんですか?」
「そうだな。関東テレビのプロデューサーで、業界の重鎮と言っても過言ではない人だ。うちの社長も昔からお世話になってるんだよ」
「はぁ」
「柿Pと言えば、業界では知らない人はいないよ」
「柿ピー」
私は思わず笑って言う。
「本人の前では言うなよ」
「はい!」
私と土屋マネはホームで別れ、それぞれ別の方向の電車に乗った。
電車に揺られながら、先ほどの柿Pさんのことを思い出す。
さすが、渋谷の街はどこに誰がいるかわからない。そしていつ、仕事上でお世話になる人と偶然出会うかわからないものだ。
――東京じゃウカウカと歩けないね~。
地元の駅で電車を降りると、私はまずホーム上にあるトイレへ向かった。
そして用を済ませ、トイレから出ると、ちょうど次の電車がホームに着いたところだった。
私はその人の波にのってエレベータに進もうとした時だった。
「あれ、さっきのお嬢さん?」
私はその声のする方を向き、目を見開いた。
「柿ピー……さん!」
口に出してから、先ほどの土屋マネの「本人の前で言うなよ」という言葉を思い出し、慌てて口を手でふさぐが、時すでに遅しである。
「……じゃなくて、柿崎さん」
そんな私に、柿Pは苦笑しながら言った。
「本人の前で言うとはいい度胸だな」
「申し訳ございません!」
私は深く頭を下げた。
私の芸能人生、終了のお知らせ。
短かったな~、ほんと。
明日からは普通の女子高生としてひっそりと暮らそう。
「ところで君は、確か渋谷で別れたはずだが?」
「えっと、その後の急行に乗ったら、先に着いたみたいでして……」
「西村京太郎か、君は」
「……えっと、そう言った方は、存じ上げないんですが……」
――もう駄目だ。誰かいっそ私を殺してくれ!
15年間の短い人生の前途を諦めかけている私に、柿Pは追い打ちをかける一言を放つ。
「まぁ、ここで会ったのも何かの縁だ。食事でもどうだい?」
――えぇぇぇぇぇ~! 無理無理無理無理~!
先ほど土屋マネの言っていた「重鎮」という言葉が頭を駆け巡る。
「そ、そ、そんな……」
慌てふためく私に柿Pは笑いながら言う。
「そんなに怯えなくても、取って食いやしないよ。それに後藤君には私も世話になってるからな」
「えっと……、そうおっしゃられるなら、お言葉に甘えてもよろしいでしょうか……」
「あぁ。じゃ、行こうか」
そう言って柿Pはエスカレーターの方へ進む。
「はい……」
私はその後ろに続いた。
――どどどど、どうしよう、どうしよう! 土屋マネ、助けて!
その時私は、事務所の「緊急用LINEグループ」の存在を思い出した。
普段は何かあれば土屋マネ個人に直接連絡するか、もしくは桜ちゃんも含めた「もえ学」のグループLINEで連絡を取り合うことになっているが、緊急事態が発生した時は、すぐに土屋マネが対応できないこともある。そのため、私の事務所では「緊急用のグループLINE」が用意されているのだ。
このLINEグループは私と、社長を含む全マネージャーが入っており、私が緊急でメッセージを送ると、すぐに誰かが対応してくれることになっている。
――間違いなく今は緊急事態だよね!
私は初めてだったが、ためらわずにそのLINEグループを使うことにした。
その前に、怪しまれないように、先に柿Pに話をする。
「あの、一応家族に遅くなる旨を連絡してもよろしいでしょうか?」
「あぁ。もちろん」
私は急いで緊急用グループにメッセージを打った。
【地元の駅で、柿崎Pにお会いし、食事に誘われました】
私は祈るような気持ちで画面を見ていると、程なくして既読が付く。
そして返信が来た。
【柿Pなら大丈夫】
【くれぐれも粗相の無いようにね】
【社長もOKって】
恐らく、陽菜さんも急いで返信をくれているのだろう。メッセージが小刻みに送られてくる。
【わかりました。いってきます】
そう送信して、私はスマホの画面を閉じた。
「家族に伝えたので、大丈夫です」
「そうか、それは良かった」
私は柿Pに連れられ、駅前にあるデパートのお蕎麦屋さんに入った。
注文を終えると、柿Pはにこやかに話し始めた。
「緊張してる?」
「はい、正直……」
そう言って私は、少しはにかむ。
「まぁ、無理もないか。さっきの土屋君に『偉い人だぞ~』って脅されてるんだろ?」
「……はい」
そう言って私は少し笑って首をすくめた。
「家、この辺なの?」
「はい、新石川です」
「あぁ、じゃあ駅の反対側だ」
そんな感じで柿Pは他愛もない世間話を続けた。そして私は、柿Pの優しそうな笑顔で、徐々に緊張が解けていくのが分かった。
柿Pは非常に話がうまくて面白い。
だから私は、すっかり油断して、いつの間にか世間話から仕事の話へシフトしていることに、気付かずにいた。
「……そっか、じゃぁ、アイドルになったのもホント偶然なんだね」
「はい」
私はお蕎麦を啜りながら、いつの間にか近所のおじさんと話しているような雰囲気でいた。
「キミはこれから先、どういった分野で活躍していきたいと思っているんだい?」
だから、柿Pがものすごく核心に迫る重要な話をしだしても、全く気付かなかった。
「正直言って、まだわかりません。アイドルとしてお客さんの前に立ったことも未だ無いし、そんな私が色々と言うのもおこがましいのですが……」
柿Pは優しい笑顔で先を促す。
「構わんよ。言ってごらん」
私は箸をいったん箸置きに置くと、言った。
「先輩たちがラジオ番組とか出ているのを見て、私も出演してみたいなとか。あと、CMやドラマ、映画なんかも興味があります!」
無邪気にそう答える私に、柿Pは相変わらずの笑顔で続ける。
「なるほどね。ところで、今キミは話をする前、箸置きに箸を置いただろう。キミは最近の若い子にしては所作が美しいね」
「え、あ、ありがとうございます」
意外なところを褒められ、そうお礼を述べた瞬間、私は凍り付いた。
――ヤバい、一挙手一投足を見られている!
何とか笑顔を保ったが、私の心の中はパニックだ。
これは近所のおじさんとの会食じゃない。きっと面接だ!
――やられた。気付くのが遅かった。
私の動揺を知ってか知らずか、柿Pは追い打ちをかける。
「ところでキミは、何ができるんだい?」
その一言は私にとってあまりに重く、一瞬にして私から笑顔を消し去った。
――キミは何ができる?
――アイドルとしてのキミの価値は?
――他の子ではなくキミを使うメリットは?
それらは全て同義だ。
もう、作り笑いすらできず、うつむいた。
「……ごめんなさい」
そう言うのがやっとだった。
それを見た柿Pは一瞬驚いた顔をしたのち、再び笑った。
「夏休みの宿題は、早めに取り組むことをお勧めするよ」
――お前は普通の女子高生に戻れ。
私はそう言われたと解釈した。
その後のことはあまりよく覚えていないが、私はともかく事務所に迷惑をかけないよう、最低限、粗相のないよう気は使ったつもりだ。
お店を出て、私は再度丁寧に食事のお礼をした。
柿Pは言った。
「また、どこかで会う機会があるとするならば、その時はよろしくね」
私は再び深々とお辞儀をすると、その場を去った。
その時、柿Pが私の背中を見ながらニンマリと笑っていたのは、知る由も無かった。
魂を抜かれ、抜け殻となった私は、そのままふらふらと歩き、何とか家までたどり着いた。
リビングでは母親がビールを片手に、何やら資料を広げてPCを打っている。
「ただいま」
「連絡も無しに夕飯すっぽかして、良いご身分ね」
「ごめん……」
――なんでこんな時に限って柿ピーつまみにしてんだよ!
私は心の中で毒突く。
どんよりした表情の私を見て、母親は怪訝そうに言う。
「男?」
「仕事」
「フラれた?」
「だから、仕事って言ってんじゃん!」
母親はわき腹を掻きつつ、気怠そうに言う。
「話、聞くよ」
私は先ほどの柿Pとの出来事をかいつまんで話した。
「でさ、『ところでキミは、何ができるんだい?』って言われて、私、何も答えられなくて……」
そこまで言うと、自然と涙が浮かんできた。
そんな私を見て、母親は噴き出して笑う。
「なにがおかしいのよ!」
「いやぁ、ごめん。意外と真面目にアイドルやってんだな~って思って」
「……どういうこと?」
母親はテーブルに広げられた資料をバサバサと振りながら言う。
「今、学会発表の抄録纏めてんだけどさ、私らがやってる研究もそう。誰かと同じじゃ価値が無いのよ」
「ママも私にアイドルの価値が無いって思う?」
「さぁ。それはママが決めることじゃなくて、世の中が決めること。ただ、少なくともあんたの代わりがいくらでもいるんなら、わざわざあんたを使う価値は無いわな」
――正論だ。何も言い返せない。
私は何も言わず、自室に戻った。そしてその夜遅くまで、私は泣いた。
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