女子高生蓮宮玲子の怪異ミステリー『廃校舎の呪い』

第2話

「蓮宮（はすみや）さんもジャーナリストでしょ？　廃校舎の呪いが本当にあるのか？　斎藤さんの身に何が起こったのか、それを一緒に調べて欲しいの！」

　と山岸は縋るような眼差しを向けて蓮宮に迫った。

「そうね。この学園の問題ですものね。ジャーナリストの私がこのままスルーするわけにはいかないわ。この話を聞いてしまったからにはね。他校の生徒が被害に遭ったのなら、なおさらよ」

　と蓮宮はそこで言葉を切り、

「私に依頼したからには、あなたにも最後まで付き合ってもらうわよ」

　と口角を上げて言った。

　蓮宮と山岸は、斎藤萌（さいとうもえ）の家を訪ねた。

「あら、あら。萌を心配してくれて嬉しいわ。でもねえ……」

　と萌の母はその顔に影を落とす。

「具合が悪いのですか？」

　蓮宮が聞くと、

「中で話すわ。どうぞ上がって」

　と暗い顔で二人を促した。

　リビングへ案内されて、

「今、お茶を」

　と、萌の母はキッチンへ行き、湯沸かしポットで湯を沸かし、紅茶の支度を始めたが、その表情はどこか虚ろだった。カチャカチャと陶器の当たる小さな音が響き渡るほど、この空間はとても静かだった。紅茶の準備が出来て、それを運んできて、カップへ注ぐと、蓮宮と山岸の前に差し出し、

「お砂糖はここに」

　とそっとシュガーポットを置いた。

「ありがとうございます」

　二人が礼を言って、砂糖を入れてゆっくりとかき混ぜ、カップに口を付けた。静けさはまだ続くのかと山岸は蓮宮を横目に見た。すると蓮宮は、一つ息を吐いて、

「ご心配でしょう。萌さんに何があったのか」

　と口火を切ると、山岸へと視線を向けた。それは、萌の母にも、あの時のことを語るようにと暗に言っている。

「実は……」

　山岸が語り終える頃には、萌の母の顔色は血の気が引いていた。

「それは……。つまり、呪われたと？」

　声を震わせている。それは怒りなのか、恐怖なのか、どちらにしても、山岸に向けられた感情ではない事は確かだ。それでも、あの時なぜ、彼女らを止められなかったのかと、悔やむ気持ちでいっぱいになり、身体を硬くしていた山岸は、肩に暖かみを感じて目を向けると、蓮宮が肩に手を置いて、こちらを向いて、穏やかに笑みを見せた。それは心配するなと言っているようだった。

「お母さん、萌さんに会わせてもらえませんか？」

　蓮宮が言うと、萌の母は、

「ええ」

　と小さく答えて、二人を萌の部屋へ案内した。

「萌、お友達が来てくれたわ。開けるわよ」

　と声をかけたが、返事はなかった。それでも、萌の母は戸を開けて二人へ、

「どうぞ」

　と声をかけて、自分は下へと降りて行った。部屋の窓には遮光カーテンが引いてあり、室内はとても暗かった。

「斎藤さん、山岸です。心配になって会いに来ました」

　山岸が声をかけても、まったく反応がなかった。

蓮宮はベッドに横たわる萌に近付いて、その顔を覗き込んだ。

「ああ～」

　と一言言って、深くため息をついた。何かが分かったようだった。

「蓮宮さん、何か分かったの？」

　と山岸が聞くと、

「憑いてるね」

　と答えた。まるで、それが日常の何でもない事のようにさらりと言う。蓮宮にとっては、こんな事、日常に起きている普通の事なのだろうか？　山岸がそう思っていると、

「他の子たちは、大丈夫だった？　藤崎さんと吉川さん。そして、あなた」

　蓮宮が聞いた。

「たぶん……。藤崎さんと吉川さんは記憶が消えている他には、いつもと変わらない。私は特に何も」

　山岸が答えると、

「何か持って行った？　身を守るアイテム」

　と蓮宮が聞く。

「一応、お守りを」

　と言って、山岸が制服のポケットからお守りを出して、蓮宮に見せると、

「それは賢明だったわね。他の二人も、似たようなアイテムを持っていたのかもしれない。ただ、斎藤さんはそれを持っていなかった。それで憑かれた。分かったことは、あの廃校舎には居るって事。そして、失踪者が出ると言う噂、本当に失踪していたら警察が動いて、事件として報道されているでしょうね。失踪というのはでっち上げでしょう。こういう事にならないように、あの廃校舎へ近付けさせない為の苦肉の策的な？　大人の策略」

　ここで言葉を切って、

「そこで、問題はこれからよ。大人たちでもこれをどうにも出来ずにいた。それを、私たちで解決しようというのは、些か無謀ともいえるわね。さて、どうしたものか？　まずは、斎藤さんに憑いているこれを引きはがしましょう。もちろん、私がやるわけじゃないわ。私はジャーナリストであって、霊能力者じゃないの」

　と言葉を続けた。蓮宮に出来なくても、手立てはあるのだと、蓮宮の言葉に希望が

見えて、山岸はほっと胸を撫で下ろした。

「霊能力者の知り合いがいるの？」

　山岸が聞くと、

「居ないわ。だって、私、高校生よ。これから探すのよ！」

　と蓮宮は目を爛々と輝かせて言った。なんだか、楽しんでいるように見える。