　馬車が城についた。騒ぎを聞きつけ、守備隊が集まっている。

「ラファエル。一つ貴方に言っておきます」

　王妃が静かな声で言った。

「何故【シビュラの塔】に厳重な警備を敷かないのか、と貴方は言いましたね？」

　小さくラファエルは頷く。

「かつて、そうしようとしたことがあります。

　特別な守備隊を作り、神域を警護させていたのです。

　規模は、王宮の守備隊に引けを取らないほどでした。

　ある夜、警備に当たらせていた守備隊が全滅したのです」

「全滅した……？」

　ラファエルはさすがに怪訝な顔をした。　

「みな、殺されていました。

　あの島に上陸していた部隊は一人残らずです。

　森の守備隊は無事だったのですが」

「何者の仕業ですか？」

　王妃は首を振った。

「――人ではありません。遺体を確認した者は、みな、『獣に食い荒らされたような酷さだった』と声を揃えました」

「……獣……？」

「それ以来、島には警備を置いていません。あの地が、天然の要塞のように外界からの侵入者を拒むことは、貴方も知っていますね。しかし今日のように、稀に侵入して来る者も、長い歴史の中ではいたのかもしれません。いても、死んでいるだけなのかも」

　王妃はラファエルを見た。

「ラファエル・イーシャ。

　今宵の貴方の働きに、私は深く感謝し、信頼をします。

　貴方はヴェネト王妃を救って下さり、我が国の神域を、脅かすものから遠ざけて下さった。陛下も同じように、貴方に感謝するでしょう。今宵はこれで休みますが。……貴方にはいずれ、話の続きを聞かせましょう」

　数秒見つめ合い、ラファエルは騎士の所作で一礼をすると、馬車の扉を開き先に降りた。

　恭しく王妃の手を取り、馬車を下りるのを助ける。

　王妃は歩き出し、ラファエルはその場に残った。

　ロシェル・グヴェンが守備隊と共に出迎え、何か少し王妃と話したが、そのまま二人で城の中に入って行った。

　ラファエルは全ての人々が王妃に傅いていなくなると、馬車の壁に寄り掛かって、空を見上げた。

　夜空が醒めて、紫がかって来ている。

　西の空を見ると、霧の中に白い【シビュラの塔】の影が見えた。

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