つま先フェチのマッサージ師と、冷え性の高飛車令嬢

第6話

「……先ほどの話、聞いていたの？」

「はい。少しだけ、ですが」

「立ち聞きなんて、はしたない」

「すみません」

　気が強いけど、明るくて可愛いお嬢様。でも今は、いつものような元気はない。心なしか、頭のリボンも萎んでいる気がする。

「……ダメね、私ったら」

　足を温めてから、しばらく。重たい沈黙の中で、お嬢様は静かに口火を切った。

「昔っからね、自分の人生を思い通りにできなくて、ずっと燻ってたの。ユーリに指図して、あれこれやってみたけれど、結局は『令嬢のやること』で終わってしまったわ」

　お嬢様のつま先。今日は一段と冷たい。指と指がぎゅっと縮こまって、お嬢様の心理を物語っている。

「平民向けに求人を出しだのだって、自分の退屈に対する反抗心だった。それに、最低と思われるかもしれないけれど、平民を間近で見れば気分が晴れると思ったの。……でも、ダメね。もっと惨めになるだけだった」

　お嬢様の髪の毛が、ふるりと揺れる。私から目線を逸らすように。

「所詮、私は……」

「そうでしょうか」

　私は言った。小さく、けれどはっきりと。

「私、この仕事をしていて、気づいたことがあるんです。心が温かいお客様ほど、足元が冷たいんですよ」

　透き通るように、白い肌。小さいけれど美しい、小指の爪。

　私は、お嬢様の足が好きだ。

「それは、色々なことに気を配って、毎日お疲れだからです。自分の足を温める余裕がないんです。実はそれだけ、頑張っていらっしゃるんですよ」

　親指から、小指まで。足の先から、かかとまで。

　お嬢様の心をときほぐすように、優しくマッサージしていく。

「だから私は、この仕事を始めたんです。『足の仕事なんて』と言われたこともあります。ただ、お客様の……、お嬢様のお足を温められたら、それでいいんです」

　つま先まで、オイルを流し終えてから。

　私はゆっくりと顔を上げて、お嬢様と目を合わせた。

「ですから、お嬢様。お嬢様も、自分のやりたいことをなされば良いのです」

　……これは、自分自身に対する言葉でもあった。

　お嬢様は、国王の愛娘だ。だから、別の国に嫁ぐことだって、簡単にあり得る話だ。そうしたら、もう私なんかが、マッサージをする機会なんて無くなってしまうだろう。

　でも。

「こんな私ですが、もしお力になれることがあれば仰ってください」

　例え、この先どうなろうと、私はお嬢様が笑顔でいてくれるのが一番だ。

　そんな思いで、話し続けていたのだけど……。

　お嬢様は、耳の先まで真っ赤になっていた。

「そっ、そんなこと！！　あんたに言われなくても分かってるわよ！！」

「そ、そうですよね、すみません……」

　お嬢様は、「はぁ」とため息をついた。ああ、変なこと、言っちゃったかな……。

　でも、次に飛んできた言葉は、私が想像もしていなかった一言だった。

「ねぇ、エリカ」

　空よりも美しい瞳が、私の顔をじっと見る。

「私には、本当のことを言って欲しいのだけれど。あんた、私のこと、どう思っているの？」

──ど、どうって……。そりゃあ……。

　思わず言ってしまいそうだったけど、私はこう返した。はやる気持ちを抑えて、思いっきり、声を振り絞って。

「再来週、もう一度来てもいいですか？」