つま先フェチのマッサージ師と、冷え性の高飛車令嬢

第1話

　私はエリカ。どこにでもいる、一般庶民。平凡な幼少期を過ごして、そのまま働ける十五の年になった途端、「自分のことは自分でやりなさい」と社会に放り込まれた。そんな私が選んだのは、お客様の足を綺麗にするという、少しだけ変わった職業だった。

「エリカちゃん、いつも悪いねぇ」

「いえいえ、とんでもない。今夜は冷えますから、足も温めないとですよ」

　街の大通りから少し外れた、日の当たらない狭い路地裏。今日も私は、お湯の入ったボウルを持って、お客様──と言っても、ホームレスだけど──の相手をしていた。

「どうですか、このオイル。いい香りでしょう」

「あらま、本当ね。甘い匂いがするわ」

　このお婆ちゃんは、長らくこの路地に住んでいる。足の裏には、何キロも何キロも歩いたのだろう、深いシワが刻まれている。きっとこれまでの人生、とても大変な思いをして来たんだ。

「これはですね、季節の花をミックスしたアロマなんです。冬の花は、寒い中ずっとずっと我慢しているから、その分甘くていい香りがするんです」

　お湯から上げた足を優しく拭いて、アロマオイルを使ってマッサージ。長年の疲れが取れるように、優しく丁寧に、ツボを押す。

「お婆ちゃん、足先が凝ってますね。もしかして、鼻を悪くしましたか？」

「よく分かったね。実はつい最近、流行りの鼻風邪に罹ってしまってねぇ。幸い、ほんの数日で治ったけれど……。お金がないと薬も買いないから、罹りっぱなしで大変だよ」

　私は、このお婆ちゃんのつま先も好きだ。いっぱい頑張って、たくさん苦労して、それでも今日を必死に生きようとする足の色だ。だから私は、ほんの少しでもお婆ちゃんが喜んんでくれたらと思って、無料でマッサージをしてあげている。

　お婆ちゃんだけじゃない。この辺のホームレスは、ほとんどお客様だ。当然、全く利益にならないけれど、仕事の合間にやっていることだし、そして何より、皆んなが笑顔になってくれるのが嬉しかった。

「それじゃあ、お婆ちゃん。また来週、様子を見に来ますから」

「ありがとうねぇ、エリカちゃん」

　つま先を見るのが好き、足に触れるのが好き。そして、足から人を幸せにしたい。いつしか私は、そう考えるようになっていた。

　けど。

「お前のやってることは立派だ。だがな、経営には金が必要なんだよ」

　私が雇って貰っている、マッサージのお店。その店主である親父さんに、開口一番、こう言われた。

「何度も言ってると思うんだがな。ボランティアなんかじゃ飯も食えねぇんだよ」

「でも、休憩時間でやってるだけで……」

「『でも』も『だって』もねぇ。ホームレスの相手なんかするな。休憩中にそんなことをしてるなら、少しでも多く、金を稼いでこい」

　親父さんに叩き出され、私は渋々、街に繰り出した。空は澄んだ快晴だけど、私の心はどんよりと曇っている。

　そりゃあ、親父さんの言う事も尤もだ。お金がないからホームレスな訳で、そんな人ばかりがお客様じゃあ、商売あがったりだ。

　でも私だって、ホームレスばかりを相手にしている訳じゃない。ちゃんと客も取った上で、稼ぐばかりじゃダメだと思って、サービスみたいなこともやってるんだ。でもでも、私は親父さんに住み込みで雇われている訳だし、もし追い出されたら行くアテもないし……。

　とにかく、親父さんが満足するだけのお金を稼いでこなきゃ。そう思って顔を上げた時、掲示板にデカデカと貼り出されたチラシが目に入った。

「何なに……、『私を満足させなさい』……？」

　貴族が書く生真面目な筆記体で書かれた、その一言。

　広告の中から、強気なお姫様の声が聞こえてきそうだった。

「『スカーレットお嬢様は、暇で暇で仕方がありません』……」

　つまり、内容はこうだった。

　スカーレットお嬢様は宮殿暮らしに飽きあきして（……いるらしくて）、何でもいいから面白いことを求めている。だから、平民貴族の身分を問わず、お嬢様を満足させる人を募集している（ただし、年頃のお嬢様ということで、女性限定で）とのことだった。

　驚いたのは、その報酬だ。貴族にとっては、何てことない額かもしれないけど……。平民にとっては、喉から手が出るほどの額だった。

──これって、もしかして、チャンスなんじゃ？

　私は思わず、チラシに釘付けになった。

　もしお嬢様のお眼鏡にかなったら、多額の報酬が貰える。そうすれば、流石に親父さんも文句を言って来ないだろうから、今まで通り色んなお客様を相手にできる。

　それに……。

──お嬢様の足って、どんな感じなんだろう？

　分かってる。自分でも、気持ち悪いと思う。けど……。気になって気になって仕方がない。

　あのドレスの下に隠されている脚。赤いヒールに覆われている足裏。そして、靴先に閉じ込められたつま先。

　知りたい。見たい。触りたい。

　そんな九十九パーセントの好奇心と、一パーセントの不純な動機で、私は煌びやかな宮殿の扉を叩いたのだった。

　今となっては、少し前の話だけれど。