Trilias＊(トリリアス＊) ～音楽で想いをつないで～

■第2章：音楽のライバル

「遅れないように、と伝えてあったはずですが」

冷ややかな声が、スタジオに響く。

瑠姫は思わず背筋が凍る思いだった。目の前には、日本を代表するトップアイドル・綾乃が立っていた。

完璧な佇まい。膝丈の白いワンピースに身を包んだその姿は、まさに「歌姫」の名に相応しかった。しかし、その瞳に温もりは感じられない。

「申し訳ありません。電車が……」

「プロとして、言い訳は控えめにしたほうがいいですわ」

綾乃の口調は丁寧だが、その言葉の一つ一つが刃物のように鋭い。

「さっそく始めましょうか。時間は既に3分、無駄にしていますから」

スタッフが楽譜を配る。デュエット曲は、綾乃のヒット曲『星月夜』のアレンジバージョンだった。

「まず、私のパートをお聴きください」

綾乃の歌声が響き始める。

その瞬間、瑠姫は息を呑んだ。

透明感のある高音が、まるで空気を切り裂くように伸びていく。それは技術だけでなく、魂が込められているような歌声だった。

歌い終わった綾乃は、冷静に瑠姫を見つめる。

「では、あなたの番です」

重圧に押しつぶされそうになりながら、瑠姫は歌い出す。

しかし――。

「止めてください」

わずか数小節で、綾乃が手を上げた。

「息の流れが不安定です。フレージングも曖昧。感情に流されすぎて、技術が疎かになっている」

的確な指摘が、容赦なく突き刺さる。

「申し訳……」

「謝罪は必要ありません。ただ、このままでは私とデュエットする資格はありませんわ」

綾乃は楽譜を手に取り、細かく書き込みを始める。

「この部分は、もっと抑揚を付けて。そして何より」

一瞬、綾乃の目が鋭く光る。

「素人のような感情任せの歌は、控えていただきたいですわ」

その言葉に、瑠姫の中で何かが反応した。

（感情任せ……？）

「違います」

思わず声が出ていた。綾乃が眉を僅かに上げる。

「感情を込めて歌うことは、間違いじゃない。それは……」

瑠奈の笑顔が、脳裏に浮かぶ。

「大切な人との約束だから」

スタジオが静まり返る。

綾乃は長い間、瑠姫を見つめていた。そして、

「面白いですわ」

予想外の言葉が返ってきた。

「あなたの『感情』が、どこまで通用するのか。見せていただきましょう」

その瞬間、瑠姫は直感的に理解した。

これは単なるデュエットプロジェクトではない。

二つの歌声の、二つの魂の、ぶつかり合いなのだ。

　　　　◆　　　　◆

「もう一度！」

練習開始から3時間が経過していた。

瑠姫の喉は既に限界に近かったが、綾乃の声には一切疲れの色が見えない。

「ここのハーモニーが全く合っていません。私の声に合わせてください」

何度やっても、綾乃の求める完璧さには届かない。

「休憩を……」

「本番で休憩は取れませんわ」

容赦のない言葉に、瑠姫の中で何かが切れた。

「どうして、そこまで……」

「何ですか？」

「どうしてそこまで、冷たくできるんですか！」

スタッフ達が、息を呑む音が聞こえた。

綾乃は静かに瑠姫を見つめ、そして、

「冷たいですって？」僅かに苦笑を浮かべる。「私はただ、プロとしての当然の要求をしているだけです」

「プロ……」

「そうですわ。舞台に立つ以上、全てを完璧にする。それが、観客への礼儀」

その言葉に、反論できなかった。

「さて」綾乃がスタッフに目配せする。「本日の練習は、ここまでにしましょう」

帰り際、綾乃が瑠姫に告げた。

「明日は、朝9時から。今度こそ、遅れないように」

その背中が、どこまでも高く見えた。

スタジオを出ると、千尋が心配そうな顔で待っていた。

「瑠姫さん、大丈夫ですか？」

「ええ……」

嘘をつくのは得意なはずなのに、この時ばかりは上手く作れない笑顔。

「私……歌えているのかな」

千尋は黙って瑠姫の手を取った。

「瑠姫さんの歌は、素敵です。私はそう思います」

その言葉は温かかった。でも――。

（これで、いいのかな）

瑠奈との約束。綾乃との差。そして、自分の中の嘘。

全てが重くのしかかってくる。

その夜、瑠姫は久しぶりにギターを手に取った。

かつて瑠奈と一緒に弾いていた曲を、静かに奏で始める。

　　　　◆　　　　◆

練習を重ねること一週間。

瑠姫の歌は確実に変化していた。綾乃の厳しい指導の下、技術面での進歩は目覚ましかった。

しかし――。

「何かが足りない」

ある日、綾乃がぽつりとそう言った。

「技術的には随分と良くなりました。でも」

綾乃は真っ直ぐに瑠姫を見つめる。

「最初にあった、あなたらしい『何か』が消えてしまった」

その言葉に、瑠姫は戸惑った。

「私らしい……」

「ええ。あの日、あなたが見せた感情。大切な人との約束を歌に込める、その強さ」

「でも、先輩こそ感情に流されるなって……」

「違いますわ」

綾乃の声が、いつになく柔らかい。

「感情を制御することと、感情を殺すことは、違う」

その瞬間、瑠姫の中で何かが崩れた。

「私……もう分からないんです」

声が震える。

「妹との約束を守りたい。でも、それは本当に正しいことなのか。こんな嘘をついて……」

言葉が止まらない。

「本当は男なのに、女装して。みんなを騙して。それでも歌いたい。歌わなきゃいけない。でも……」

ガチャン！

大きな音が響いた。気付けば、瑠姫は壁に立てかけていたギターを倒していた。

「瑠姫さん！」

駆け寄ってきたスタッフを、瑠姫は振り切るように部屋を飛び出した。

廊下を走る。

どこに向かうのかも分からないまま、ただ走り続けた。

「待ちなさい！」

背後から、綾乃の声が響く。

振り返ると、ハイヒールを履いたまま追いかけてくる姿があった。

「もう、いいんです！」

瑠姫は叫んだ。

「私なんかが、アイドルなんて……」

その時、背後から強い力で引き止められた。振り向くと、綾乃が瑠姫の腕をしっかりと掴んでいた。

「逃げないで」

その声には、今までにない優しさがあった。

「先輩……」

「私も、昔は逃げ出したくなることばかりでした」

綾乃の目が、遠くを見つめる。

「完璧を求められ、それに応えようともがく日々。でも」

彼女は静かに微笑んだ。

「だからこそ、見つけられた自分の歌があるんです」

その時、誰かが駆けてくる足音が聞こえた。

「瑠姫さん！」

振り向くと、千尋が息を切らして立っていた。

「私、作りました！瑠姫さんと綾乃さんのための曲です！」

そう言って、千尋は一枚の楽譜を差し出した。

　　　　◆　　　　◆

スタジオに戻った三人。

千尋の書いた楽譜を、綾乃が静かに見つめている。

「素晴らしい才能ですわ」

意外な言葉に、千尋が目を輝かせた。

「本当ですか！？」

「ええ。特にこの展開……」綾乃が楽譜の一部を指さす。「二人の声が、まるで光と影のように絡み合う。面白い構成です」

「実は……」千尋が少し恥ずかしそうに言う。「瑠姫さんと綾乃さんの、それぞれの歌い方を聴いて書いたんです。二人とも、違う形で音楽を愛している。その違いを、一つの曲にできたらって……」

瑠姫は黙って楽譜を見つめていた。

確かに、そこには今までにない響きが記されている。

「歌ってみましょう」

綾乃の一言で、スタジオが動き出す。

伴奏が流れ始める。

綾乃が最初のフレーズを歌い出す。

澄み切った高音が、空間を満たしていく。

そして、瑠姫のパートへ。

（瑠奈……聴いていてね）

今度は、技術に縛られることも、感情に流されることもない。

ただ、自分の中にある想いを、素直に解き放つ。

二つの声が重なり、絡み合い、そして新しい何かを生み出していく。

曲が終わった時、スタジオは深い静けさに包まれていた。

「これだわ」

綾乃が静かに呟いた。

「これが、私たちの新しい歌」

千尋は、涙を浮かべて頷いていた。

その日の帰り道、夕暮れの中を歩きながら、瑠姫は空を見上げた。

（分かったような気がする、瑠奈）

完璧な歌なんて、どこにもない。

でも、だからこそ、人の心に届く歌がある。

明日からまた、練習が始まる。

今度は、新しい目標に向かって。