　――眠れない

　匂いは連日強まり、もはや正常な状態がどんなだったのか思い出せない。この異常こそが正常になりつつあった。その上、深夜にはあの声が呼び掛けてくる。

　真奈の偽物。本物の訳がない。彼女が自分を恨んでいるなんてあり得ない。

　解決方法もまるで分からない。オカルト系の知り合いでも居れば――と考えていた時だった。

　てっきりもう連絡を寄越さないと思っていた同僚――伊川からメッセージが来た。

　除霊できる人間を紹介する。もし本当に困っていたら頼った方がいい。

　短い文と共に一つの連絡先が貼られている。

　和の頭に真っ先に浮かんだのは、騙そうとしているのでは？　という疑いだった。弱っている時に騙そうとしてくる奴はごまんといる。その手の話はネットで溢れ返っており、日々被害者を生み出している。

　しかし、と思う。もはやそう言ってられる場合でもない。妙な事は明らかに起こっていて、しかも自分を狙い撃ちしているとしか思えない。

　最終的にはきっと殺されるのだろうか――それは、ごめんだ。

　除霊できるという人間――倉前と名乗る女性とはすぐに繋がることが出来た。もうすぐ夜が近い。夜になれば、声がやってくる。あの声はなぜだか無視できない。窓越しに聞いているはずなのに、耳栓をしても頭の中にまで侵入してくる。存在そのものが声となって、頭の中で囁いているようだった。

　このままでは霊というよりも、寝不足や体調不良で死にそうだ。

　倉前と通話し、彼女は対処法を教えてくれた。今は直接行ける状況ではないから、できることを、と。

　一つ、外からの声には決して答えない事。声を出すことも、外に出ることも不可。

　二つ、百合の花を家の中で一番目立つ場所に飾れ。数は一つでいい。百合の花には霊を寄せつけない効果がある。盛り塩のようなもの。

　三つ、状況から考えて霊は真奈であるため、四十九日まで耐えれば解決する。

　言われたことは三つだけ。一つ目はともかく、二つ目は懐疑的な部分もあったが、信じるよりほかにない。三つ目は、そんな訳はないが――四十九日を超えても怪奇現象があるなら、向こうも違うと分かるはずだ。

　四十九日――残り五日はある。つまり、倉前の言う通りならば、超えるべき夜は、今日を含め六回。

　だが、実際には六回夜を乗り越えたとしても、怪異は続くだろう。霊は真奈ではないのだから。

　倉前が直接来て除霊できるようになるには、別件を処理し終わったあとになり――それは一週間後になるという。つまり、それまでは一人で対処しなければならない。

　寝る場所を変えるか。律儀に窓際にあるベッドで寝る必要はない。

　どうなるかは分からない。しかし、少なくとも出来ることがあるのは楽でいい。ただ待つよりはマシだ。

　和は一つ溜息をついた。

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