サッカーの王子様

第5話 ダニ・カステヤーノ (2)

深刻な誤解の産物として、フアン・ナランホコーチはトレーニング前の別れ際まで、私の背中や肩を叩いて励ましてくれた。

「いつでも困ったことがあれば言ってくれ」と言うコーチに対し、私はただうなずくだけで、言うことはなかった。

心配そうな表情のコーチを後にして、トレーニングウェアに着替えるために入ったロッカールームには、選手たちが集まっていた。

ダニ・カステヤーノは隅でハビ・カステヤーノと話をしていた。

クソ野郎。

チームのベテラン、ダビド・ガルシアがロッカールームに入ってきた私をちらっと見て、立ち上がり拍手をして選手たちの注目を集めた。

「みんな、ちょっと聞いてくれ。ダニが言うには、ヒュウガが1部に上がってきて適応に苦労しているらしい。」

その瞬間、目まいがした。フアンコーチとの秘密の約束は無駄だった。

ダニ・カステヤーノ。あの忌々しい男の口を塞げなかった瞬間から、私はチームで孤立する不運な主人公になってしまったのだ。

「リザーブでヒュウガが社交的でないって話はみんな聞いているだろう。でも、ヒュウガはまだたった16歳でリーグデビューした選手なんだ。我々、特にチームの中核を担うベテラン選手たちは、このことに責任を感じるべきだと思う。」

ロッカールームが狭いと感じたことはなかったが、選手たちの視線がすべて私に向けられると、まるでライオンの檻に閉じ込められたヤギのような気分だった。最悪だ。最悪の一日になるに違いない。

ダニ・カステヤーノの隣でガルシアの話を黙って聞いていたハビ・カステヤーノが口を開いた。私はこの嫌な時間が早く終わってほしいという以外、何も考えられなかった。

「明日、ヒュウガと一緒に昼食を食べようか？」

「いや、大丈夫。」

反射的に出た拒否にロッカールームに一瞬沈黙が流れる。

「俺も食べるよ。どこで食べようか？」

「いや、私は……。」

「11時ごろに会って行こうか？」

「米が入っているのがいいな。パエリアがあるところに行こう。」

ペドリが引き金を引くと、選手たちの意見があちこちから飛び出す。

ロッカールームの全員が満足げな顔をしているようだった。若く未熟な選手を面倒見る喜び。雰囲気がとても温かかった。

私を除いて。

選手たちが望まない昼食の約束をしたことが全く悪いことではなかった。つまり、相対的にだ。

ペペ監督は選手たちから伝えられた、若手選手のチーム適応の不調について敏感に反応した。トレーニングが終わった午後、相談を受けると思って上がった事務室で、監督は一緒に夕食を食べようと言う。

「父には別途連絡すればいい。」

「いや、本当に大丈夫。それは誤解（ペドリが『誤解』という意味のスペイン語を教えてくれた）だったんだ。」

「そうだな、それは分かっている。ペドリから聞いて選手たちも大笑いしたそうだ。ただ、食事を一緒にしようってことだ。いいだろう？」

返事もしないうちに父に電話をかける。当然良くなかった。

この時点で駐車場で弁当を一度食べたことが、チーム内での立場に影響を与えるのではないかと心配になってきた。

精神力が弱く適応に苦労する選手だと見られたくなかった。

もう単なる食事の場ではなかった。チームに問題なく適応していることを監督に主張しなければならなかった。古い軽自動車に乗り込み、一緒に市内へ向かう。

「家の周りで美味しかったところを教えてくれ。」

「観光客が多い。あまり良くない。」

「そうか？父とレストランにはよく行かないのか？」

「よく行く。でも家で食べるのが美味しい。」

ペペ監督と雑談をしながら進むと、いつの間にか桟橋の近くにいた。

「パパスはどうだ？」

「パパスって何？」

「パパス・アリュガーダス、ジャガイモ料理だ。塩と水で煮て、オリーブオイルを入れたソースと一緒に食べるんだ。観光客はあまり知らないカナリア諸島の伝統料理店がある。」

車が止まった場所には看板も価格表もない。外見は普通の家のようだった。

建物の外に並んだ二つの簡易テーブルが食堂であることを疑う唯一の証拠だった。監督は店主と軽く挨拶を交わし、以前からの知り合いのようだった。

食堂の白い天井には、ぐるぐる回る三つの羽根が付いた木製の換気扇と、さまざまな奇妙な装飾品がぶら下がっており、オレンジ色に塗られた壁面は、ワインとシャンパンでいっぱいの陳列棚で埋め尽くされている。

「明日、選手たちとご飯を食べることにしたんだって？」

「うん。私に聞かずに約束を決めたんだ。」

「いいじゃないか。今日のように気軽に出てきて、一緒にご飯を食べよう。分かった？」

私が納得しようがしまいが、監督は食堂の料理が出てくる前に、今週末のサンタンデール戦についての話でテーブルをいっぱいにする。

相手の戦力がどれほど弱いか、思ったより守備陣が整っていないので不安だとか、サンタンデールだけは絶対に倒さなければならないという話。

適当な相槌を打ちながら監督の話に一生懸命に同意しているうちに、いつの間にか料理が運ばれてくる。

「たくさん食べて。フアンコーチも夕食一食くらいなら体に大きな問題は起こらないと言っていたよ。」

「うん。ありがとう。」

たくさん食べたいだけ食べていいと言われたにもかかわらず、私の皿にはチェリートマトの大きさのジャガイモが二つしかなかったが、味は驚くほど素晴らしかった。

塩分摂取制限のため、茹でジャガイモだけを食べるのは6月ぶりだ。オリーブの香りがする酸味のあるソースがよく合っていた。

「これ、なんのソース？家で食べたい。」

「オリーブオイルと酢で作ったものだよ。モホソース。」

「モホソース？」

「そう、ニンニクや胡椒、クミンをいろいろと混ぜて作るんだ。」

父も私も香りの強いソースはあまり好まなかったが、これは気に入った。モホソース。続いて、肉とジャガイモがたっぷり入った炒め料理が次々と出てくる。

ペペ監督に私のチームに対する情熱と適応について強調して話す機会を見つけられなかったにもかかわらず、料理が美味しかったのであまり気にならなかった。

一緒にご飯を食べるのが気まずくても、明日選手たちとランチに行けば適応の問題については何も言われないだろうか？お腹がいっぱいになると考えるのも面倒だった。

* * *

2023年9月1日

エスタディオ・グラン・カナリア

黒いリボンがスタジアムのスクリーンに大きく映し出される。ルイス・エンリケ前スペイン代表監督の娘を追悼する黙祷が終わり、選手たちはハーフラインに立って試合の準備をする。

リーグ2連勝で好調なチームの勢いを反映するかのように、グラン・カナリアは屋根の下だけでなく屋根のない場所まで観客でぎっしり詰まっていた。

4231、二人のミッドフィルダーで中盤を固めたサンタンデールは試合が始まるとすぐにボール支配を放棄し、完全に引いて守り、時折カウンターを展開してラス・パルマスの猛攻を耐えた。

「なんだ、あのバカ！」

前半14分、レモスがサイドから上げたボールがサンタンデールのゴールキーパーを越えて遠くの観客席近くに落ちる。

芝生の凹んだ部分を踏んで踏み込んだ足が狂ったのだろう。レモスは左足首を手で掴んでグラウンドに倒れている。

「ヒュウガ、フェルナンデス。ウォームアップしろ！」

ピッチの外に出てレモスが治療を受けている間に、サンタンデールのゴールキーパーのゴールキックがラス・パルマスの陣地を越えて落ちる。マロンとロドリゲスが体をぶつけ合う。ミスマッチだった。

アフリカのガンビア出身のストライカーマロンは空中戦に強みがあり、アイタミがマークすべきだった。案の定、マロンに当たったボールが後から追いかけてきたセフードに向かう。

カウンターチャンスだった。

ロドリゲスがバランスを崩して倒れ込み、守備陣に加わらず中央が乱れる。

中盤に一人残っていたミッドフィルダーのイニゴは左に駆け込む相手ウィンガーを気にして、クルベロ・デラペと動きが重なっていた。

ペドリもまだ戻りきれておらず、セフードにスペースができた。アイタミは崩れた守備陣を立て直すことを諦め、急いで飛び出してセフードに激しいスタンディングタックルを仕掛ける。

アイタミの警告を覚悟したタックルが入る前に、セフードの最後のボールタッチで弾かれたボールがサンタンデールの右ウィンガーの前に落ちる。

背番号19。アイタミが飛び出して空いたスペースに、カリム・ヨダがデ・ラ・ベラをスピードで圧倒し、二度のタッチでペナルティボックス内に入り、完璧なシュートチャンスを掴む。

遅れて追いかけてきた左ウィングバックのデ・ラ・ベラとセンターバックのマントバーニが対人マークを諦め、タックルでスペースを埋めようとするが、ゴールキーパーのマルティネスの足元を通ってボールがゴールネットを揺らす。

前半16分、先制点が入った。

「またゴールを許したな。毎試合大騒ぎだ、大騒ぎ。」

一緒にウォームアップしていたフェルナンデスが舌打ちをする。

ホームゲームに大きな利点があるため、必ず勝利を収めなければならない試合だったが、案の定ペペ監督は真っ赤になった顔で大声を上げている。

試合前にカリム・ヨダが危険なエリアでボールを持たないように注意するようにとあれほど念を押したのに、まさにその逆が起こったので、腹を立てるのも無理はなかった。

さらに、セフードに荒いタックルをしたアイタミはイエローカードまで受けた。大騒ぎもいいところだ。

浮き立つスタジアムの雰囲気にも関わらず、試合は続く。依然としてボール支配率は高かったが、実質的な成果はない。選手たちは半ば意識が飛んだように無理なタックルを続け、試合はますます荒れていった。

「Puta！」

「Joder！」

17分頃、ペナルティボックスのすぐ外でマンタバーニが相手の攻撃選手を引っ掛けて倒した。ラス・パルマスとサンタンデールの選手たちが互いに罵り合いながら体をぶつけ合う。

試合が一時中断するほどの大きな衝突だった。興奮を抑えられない選手たちを分けると、主審はマンタバーニを呼び、再びイエローカードを取り出す。

まだ3分も経たないうちに、ラス・パルマスのセンターバックが揃ってカードを受けた。試合は70分以上も残っているのに、1失点で抑えられるかどうか疑わしい。幸いなことに、フィールドに戻ったレモスが体に異常がないことを示すサインを送ってきた。

幸運にもサンタンデールのフリーキックは無効に終わり、試合はラス・パルマスの優勢で続く。ボクシングの判定勝ちがあればラス・パルマスの勝ちだっただろう。だらだらした試合だった。

監督の叱咤により気を引き締めたラス・パルマスの選手たちはカウンターのスペースを与えなかったが、それでも攻撃がうまくいくわけではなかった。0-1。サンタンデールは半分の成功を収めてロッカールームに戻る。

いつの間にか前半戦が終わっていた。ロッカールームでペペ監督はまるでラッパーのように戦術ボードを動かしながら、休む間もなく指示を飛ばす。

「ベラはもう少しラインを上げなければならない。セドリスが密集したスペースで力を発揮できないじゃないか。ウィングバックがオーバーラップして上がってくれないと、左側でチャンスを作りにくい。ペドリとナルバエスは密集したスペースで連携プレーに集中する、チャンスがあればためらわずシュートに持っていけ。」

「後半はレモスに代わってドゥロレが入る。ドゥロレ、君は右サイドでドリブルを通じてスペースを作ってくれ。守備のことは気にしなくていい。ただし、ターンオーバーでカウンターを受ける状況だけは絶対に、絶対に作るな。分かったな？」

「ドゥロレが上がる分、クルベロ、お前はオーバーラップを控えめにして守備に気を配れ。アイタミとマンタバーニ、クルベロが攻撃時にスリーバックを形成するんだ。分かったか？」

「さて、今日の相手はサンタンデールだ。セグンダからやっと昇格してきたチームをホームに迎えて負けたくはない。私は君たちもそう思っていると信じている。さあ、出ていって早くゴールを決めろ。分かったか？分かったか！」

私たちは監督の勢いに圧倒されてロッカールームで一斉に叫んだ。

そして後半80分。0-1。試合は依然としてサンタンデールのものだった。