灰かぶりの聖火を君へ

5話

「ごめんなさい。それならお友達で十分だと思うし、私は陸上を愛しているんです」

「あ……。そう、ですよね。ありがとう、ございました。――あの、また普通に話しかけても、いいですか？」

「それは勿論。友達としてよろしくね！」

　笑顔でそう言って、楓は男子生徒を残したままに元来た道を戻る。

　渚を待たせているし――また話しかけていいですかと言って、気軽に話しかけてくれて実際に友達になれた人なんていない。

　みんな、あわよくばと下心を持って近づいてくる。

　人からすると嫌味に感じるかもしれないが――。

（なんで、してもくれないのに『普通に話しかけていいか』とか『これまで通り接していいか』とか聞いてくるの？）

　そう感じていた。

　小学生の頃に仲が良かった男友達に告白され断ってから、楓は幾度となくこういった言葉に騙され、裏切られ続けてきた。

　こちらから話しかければ他の女子から『中途半端に気を持たせるとか最悪』、『思わせぶり』等と悪口も言われてきた。

　好意を伝えられれば伝えられる程、人からの好意は離れていき、悪意すら抱かれる。

　その繰り返しの結果そして楓は恋愛に嫌悪感すら持ち、苦手意識を抱くようになっていた。

「――お待たせ！」

「お帰り。どうだったか……は聞かなくても、しかめっ面から分かるなぁ」

　一人で帰ってきた楓の顔を見れば分かる。

　渚と楓は、再び下校路を歩み始めた。

「なぁ、楓は彼氏が欲しいとか思った事って無いのか？」

「渚まで今日はどうしたの？」

「何となく。世界陸上のアンダーまで制したのに、楓が何を求めているのか分からなくなったのかも」

「そうだなぁ……。私は、負けるのが嫌いで走るのが好きってなだけだからなぁ。……まぁ、彼氏はいらないかな」

「何でだ？　私もだけど、デートとかしてみたくないのか？」

「え、渚は彼氏が欲しいの!?」

「今はウチの恋話をしてるんじゃないだろ!?　いいから、楓はどうなんだ？」

　照れて頬を赤くした渚に微笑みながら、楓は考えて――。

「別にいいかなぁ。恋愛感情とか、ドキドキするって分からないから。私にとって一番ドキドキするのは、陸上だから。スタート前とさ、競技後半の胸の鼓動はヤバいよね、癖になる！」

　快活な笑みを浮かべ興奮して言いきる楓は、西日に照らされて――神秘的なまでに美しかった。

「……やっぱ、敵わないのかな」

「え、なんか言った？」

「何でも無い。楓はスゲぇなって言ったんだよ」

　何処か儚げな笑みを浮かべながら、渚は親友の腰に軽く鞄をぶつけた。

　その後も人の迷惑にならないよう、負けず嫌いな二人は鞄をぶつけ合いながら下校していった――。

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