ミリオンクエスト ～１００万ＭＰで異世界攻略～

第3話 緊急クエスト発生！ 目撃者を消せ！！

　少女の反応は早かった。裕真が振り向くとすぐに踵を返し、森の中に消えていった。

「あっ、ダメです。見失いましたーっ」

　我ながら白々しいと思った。

　見失ったと言ったが、元から追う気は無かった。このまま逃げ切ってくれと。

　だがそんな少年の心情など冥王にはお見通しである。

「白々しい、見えぬなら森ごと吹き飛ばせばよかろう。貴様の魔力なら出来るはずだ」

　裕真が命令を躊躇うのは冥王も想定していた。だから冷静に、丁寧に、諭すように説明を始める。

「貴様が今、どれだけ危険な状態か説明しよう。あの娘が街に辿り着き、貴様のことを吹聴すれば、貴様は邪教徒に狙われることになる。寝る時も風呂の時も暗殺者の影に怯えて生活することになるぞ？」

　あの少女が目撃したのは森ごとトロールを消し飛ばした所ぐらいで、それで分かるのはせいぜい「凄い力を持った魔法使い」という事ぐらいだ。実は“冥王に選ばれ邪神を倒しに来た勇者”である事まで分かるはずもない。

　だが冥王はあえてその点を濁した。裕真に決断を促す為に。

「杖を起動する際『範囲最大』と付け加えよ。さすれば森全体を吹き飛ばせる。急げ、貴様自身の命が懸かってるのだぞ。言っておくが、二度目の蘇生は無い」

「ま……待って！　なにも殺さなくても――」

　その時、裕真はハッ！と閃いた。

　そうだ、殺す必要はない。渡された初期装備には確か“非殺傷兵器”もあったはずだ！

　大急ぎでマジックバッグに手を突っ込み、黒い杖を取りだす。

　闇の力で対象の精神を攻撃し、気絶させる魔道具（シャドウボルトの杖）だ。

　殺すつもりはないが、口止めしなければならないのは同意だ。そのためには彼女と話し合う必要があるし、このまま逃げられたら困る。

　森に入った彼女の姿はもう見えない。

　だが冥王の言う事を信じるなら、杖が壊れるギリギリまでＭＰを注ぎ込み効果範囲を最大まで広げれば、彼女を止められるはず！

「範囲最大！　ＭＰ２，９９９！　《シャドウボルト》！！」

　少女が逃げ込んだ森全体を、闇の力が包み込んだ！！

　　　　◇　◇　◇　◇　◇

　少女を探しに森の中に入る裕真。道中では気絶した鹿やウサギの姿を見かけた。

　森の動物達には可哀想な事をしてしまった……。だが自分が生き残る為には仕方なかったのだ。ごめんなさい。

　などと良心の呵責に苛まれながら森を探索していると、割とあっさりと倒れている少女を見つける。思ったより離れていなかった。

　少女は長く伸ばした蜂蜜色の髪を緩く三つ編みにしていた。その綺麗な髪が地面に倒れたせいで土と落ち葉に塗れてしまい、非常に申し訳なく思う。

　服装は革製の防具のような物で、ぱっと見かなり使い込まれているように見えた。そしてその防具の上からでもスタイルの良さが伺い知れる。

　しばし観察してみると、呼吸で胸が上下しているのが分かった。

　良かった、生きている。

「何をしている。早く止めを刺せ」

　安堵する裕真に、冥王はあくまで冷酷に決断を迫る。

「可哀想だと思ってるのだろうが、心配いらん。その娘の魂は我が責任を持って天国に送るからな」

　裕真は唖然とした。

　天国だって？　天国に送るなら何をしても良い、全て解決だとでも！？

　この子がそれまで生きてきた思い出とか、将来の夢とか、残された家族や友人とかの悲しみは？　

　冥王の“死”に対する価値観が決定的に違う事を悟り、眩暈がした。だから気軽に“消せ”などと命じられるのだろう。

「……命令に従えぬというなら貴様に用は無い。代わりなどいくらでもいるのだぞ」

　やはりそうきたか……と溜息が出た。

　人の命を大切と思わないなら、当然裕真の命だって大切にしない。いつでも切り捨てるつもりなのだろう。

　ここは覚悟を決めるしかない。

「あーはいはい、ではそうして下さい」

「……は？」

　今度は冥王が唖然とする番だった。

「罪の無い人を殺せとか……そんな胸糞悪い命令に従って生きるぐらいなら、地獄に落ちた方がマシですよ！」

「な……！？　貴様、正気か！？　我に逆ら――」

「それじゃ後任の人によろしく！！」

　裕真はそう吐き捨てると、勢いよく通話を切った。

　……景気よく啖呵を切ったは良いが、これから起こるであろう現実に足が震えてきた。

　これで百億円どころか、自分の命も終わる。トラックに轢かれた瞬間のぐちゃぐちゃな状態に戻るのだ。

　震える足をなんとか動かし、一番近くの木を背にして地面にへたり込んだ。

「でもこれで良かったんだ……ゲームの主人公みたいにファンタジー世界で大活躍！なんて俺のキャラじゃなかったんだよ、きっと……」

　裕真は目を伏せ力なく呟く。それは誰かに聞かせる為でなく、自分を納得させる為の言葉だった。

　……だが、それを聞く者がいた。

「本当に良いの？」

「うわっ！」

　気絶してたはずの少女が起き上がり、急に話しかけてきた。

「な……なんで！？」

「これのおかげよ」

　少女は胸元に手を入れ、首から吊るした十字型のペンダントを取り出した。それはなぜか黒く煤けており、女の子がオシャレで付ける物には見えないが……。

「さっきの攻撃、闇属性の《シャドウボルト》でしょ？　それをこの《ホーリーアンク》が防いでくれたの」

　もしや闇属性を防ぐ装備ってやつか！？　凄くゲームっぽい！　などと軽く感動していたが、それがなんで煤けてるのか気になった。これってもしかして……

「あの……それがそうなってるのは、俺の魔法を防いだせい？」

「そうよ」

「ああっ！　ごめん！！　弁償するよ！」

　裕真は財布の中身を思い出した。

　入っているのは、この世界の通貨５，０００マナ……日本円にして約５０万の価値があるらしいが、足りるだろうか？　ゲームによってはマジックアイテムが超高級品だったりするし。

　あたふたする少年の姿に、少女は思わず笑みがこぼれた。

　実はこの少女、風の神の【祝福】を受けているため耳が良かった。

　少年がトロール吹き飛ばした時の“誰か”との会話もバッチリ聞こえており、こちらの存在を気付かれた事もいち早く察した。

　その後、魔法を喰らい一旦は気絶したが、ホーリーアンクのおかげですぐに目覚めることができた。

　しかしこのまま逃げ続けても同じ魔法を撃たれたら終わりである。アンクは破損し、もう護ってくれないのだ。

　それで逃げるよりも反撃する道を選んだ。まだ気絶しているフリをして、少年が隙を見せたらザックリやるつもりだったのだ。

　だがそれで倒せる保証は無い。優れた魔導士は防御魔法も優れているものだ。懐に隠し持ったダガー程度で仕留められるだろうか？

　そんな不安に怯えていたら、当の少年は自分にトドメを刺すどころか、通信相手の命令を拒否したり、壊れたアンクの弁償を申し込むようなお人好しだったのだ。

　持てる力と人格のチグハグさ……まるで普通の少年が、神か悪魔から唐突に力を授けられたかのようだ。

　「あの――」

　少女は少年に俄然興味を持ち、色々と質問をしようとしたが……

　再び裕真のスマホから着信音が響く。

　裕真は着信拒否にしようとしたが、できない。冥王の通信は通常の回線ではなく、魔力で強引に繋げたものだからだ。

　裕真は眉をしかめながら仕方なく電話に出る。

「もしもし？」

「あ～、その……あれだ、人は頭に血が昇ると、思ってもいないことを口にするのだ。我にも経験がある。故に先程の暴言、伏して侘びるなら聞かなかった事にしても――」

　裕真はスマホを地面に叩きつけ、思いっきり踏みつけ、割った。

「えーと、いいの？　通話をやめちゃって。相手がだれか知らないけど、あなたの命が危ないんじゃないの？」

「ああ、いいのいいの」

　戸惑う少女に裕真は自分の事情を軽く説明した。

　自分は「地球人」で、一度死んで、冥王に生き返らせてもらった代わりに邪神討伐を命令された、と。

　秘密にしろとは言われてたが、どうせ自分はもう終わりなのだし、どうでもいい。

「……それってつまり、逆らったら死ぬってことじゃない！？」

「まぁね、でもいいんだよ」

　ハハッと力なく笑い、言葉を続けた。

「冥王の命令通り君を殺せば生きられるだろうな……。でもそれが最後だとは思えない。これからも君みたいに罪の無い人を殺せ！って命じられるのは目に見えている……」

「……でしょうね」

「ああ、そうさ。そんな胸糞悪い命令に従って生きるなんて、地獄と同じだ。死んだ方がマシってやつ」

　冥王に従った未来の自分を想像してみた。

　邪神を倒し、ご褒美の百億円を手に入れ、ありとあらゆる贅沢を楽しむ自分。

　だが、ふとした時に思い出すのだ。自分が殺してきた罪なき人々の姿を……。

　そんな人生、全然豊かじゃないし、幸せじゃない。

　……などと物思いにふけっていると、先ほど壊したはずのスマホが、元通りの姿で宙に浮いていた！

　そして着信音を鳴らしながら、ゆっくりと裕真に近づいてくる……

　その光景はちょっとしたホラーだった。

　だが裕真は、もう恐怖を感じない。自分はもう冥王には従わない、あの世に送り返されても構わないと決めたからだ。

　最後にもう一言ぐらい文句を言ってやろうと電話に出る。

「もしもし、いい加減に――」

「おめでとう、合格だ」

　文句を言う前に先手を取られた。意味不明な発言に唖然とする。

「……はぁ？合格？」

「そう、合格だ。実はな、今までのやり取りは君の人柄を知る為の試験だったのだよ。悪しき心の者に神の力を与えたら大惨事だからな」

　試験？　試されていた？　旧約聖書のアブラハムのように？

　……いや、あれは神様が止めなければ息子を生贄にしていたから、ちょっと違うか。

「君は我（われ）の非道な命令を拒否し、少女を救った。君自身の命を賭けてな」

　……呼び方が“貴様”から“君”に変わっている。声も猫なで声だ。

　嘘くさい……。嘘だと断言する根拠は無いが、冥王の言葉に白々しさを感じた。そう、先程わざと少女を逃そうとした自分のように。

　だが裕真も本音を言えばまだ死にたくない。覚悟を決めはしたが、死なずに済むならそれに越したことはない。ここは冥王の話に乗っかることにした。

「なるほど、先ほどの命令は俺を試す為の嘘、本当はしてはいけない行為だったんですね」

「もちろんだとも。我は冥府の法の番人だぞ？」

「つまり今後、罪も無い人を殺せ！なんて非人道的な命令はしないってことですよね？」

「もちろん」

「万が一、そういう命令されても、無視して良いですよね！？」

「……もちろんだとも、君の判断に任せるさ」

　最後は若干歯切れが悪かったが、とりあえず言質を取ることが出来た。

　まぁそれを守るとは限らないが、その時は仕方ない、おとなしく死のう。

「了解しました、そういう事なら邪神討伐を続けます。次は何をすれば良いですか？」

「おお、そうか！　次は――」

　冥王が何か言いかけた時、なにか人の声のような雑音が入った。

「……すまない、そろそろ仕事に戻らねばならん」

「え？」

「前に言ったと思うが、我はこのカンヴァスの死者に裁きを与える仕事があるのだ。なんとか予定を詰めて君と話す時間を作っていたのだが、そろそろ限界だ。貯まった仕事を片付けねばいかん」

　裁き？　地獄の閻魔様みたいなものか？

　だとしたら大変な仕事だ。ガンヴァスの人口が何人で一日に何人死んでいるのか知らないが、楽な数じゃないはず。

　先ほどの雑音は多分、部下が冥王に仕事の催促をしたものなのだろう。

「仕事が片付き、次に連絡できるのは一週間後ぐらいになる」

　えっ？と、またしても驚いてしまった。

「一週間も！？　その間、俺は何をすれば良いんです？」

「宿にでも泊まれば良いであろう。そのための路銀は渡したはずだ」

　確かに金銭面では問題ないだろう。無駄遣いしなければ。

　だが問題なのは金銭ではなく精神面だ。

　誰も知り合いがいない異世界の街で、一週間を過ごす？　心細いなんてものじゃない。

　……いや、それ以前に裕真は、街が何処にあるのかも知らない事に気付いた。

「あの、街は」と質問しかけたところで通話が切れた。かけ直そうにも番号は分からないし、通話履歴にも残っていない。つまりこちらからは連絡できないということだ……。

　今頃貯まった仕事の消化を始めているのであろうか？　だとしたら次の連絡が来るのは一週間後。それまで森の中で待機なんてイヤだし、自力で街を見つけなければならない。

　そういえば初期装備の中に地図があった事を思い出す。さっそくマジッグバッグの中を探ると――

「あの、街に行くなら案内するわ」

　と、少女が申し出てくれた。耳が良い彼女は通話の内容もしっかり把握しているのだ。

「え？　いいの？　俺、君にめっちゃ迷惑かけたのに……」

「いいのよ。てゆーか、私のホーリーアンクを弁償してくれるって言ってたじゃない」

「……あ、うん、そうだった。いやごめん、忘れてた訳じゃないんだ、ただ色々あって頭がいっぱいで――」

　しどろもどろになる少年に少女はくすりと微笑んだ。

　それは花のような可憐さと、野生の豹のような凛々しさを併せ持つ美しい笑顔だった。

「自己紹介がまだだったわね。私はイリス、イリス・アーチャー。『ハンター』をしているわ、よろしく」

【ＲＥＳＵＬＴ】　今回の成果、獲得物

　初期装備一式

　現地協力者　イリス・アーチャー

　冥王の命令への拒否権

　【　現在の所持魔道具　】

　ショックボルトの杖

　　耐久力　２，０００／３，０００

　ショックボルトの杖(予備)

　　耐久力　３，０００／３，０００

　シャドウボルトの杖

　　耐久力　　　　　１／３，０００

　シャドウボルトの杖(予備)

　　耐久力　３，０００／３，０００

　ガードバングル

　　耐久力　１，９９０／２，０００

　マジックバッグ

　　耐久力　２，９００／３，０００