孤影の旅路

5.ウェスの告白【３】

　ウェスが落ち着くのを待って、レッドは自身が疑問に感じていたことを問う。

「一つ訊ねたいんだが。フィルギアは贄の食卓（フューゼスク）という術（じゅつ）で、生きたままの相手を喰らい、その能力を己（おのれ）のものにしていた。ファビアンはその犠牲にされなかったのか？」

　問いに、ウェスは首を左右に振る。

「フィルギアを契金翼（エヴンハール）にしたから、俺にはフィルギアの考えていることが分かるようになった。それに気付いたフィルギアは、俺がファビアンを解放することを恐れ、止める間もなく透晶珠（リーヴィ）を破壊してしまった。贄の食卓（フューゼスク）の術（じゅつ）を編み出したのは、王城が完成して俺が城の奥に監禁された後（あと）だ」

「フィルギアの考えが分かる？」

「そうだ。契金翼（エヴンハール）に謀反を起こされないようにする、読心術（ヴァレイグ）という特殊技能（スキル）だ」

「だが、それでフィルギアの考えが分かるなら、裏をかいて逃げることは出来たんじゃないのか？」

「逃げて、どうなると言うんだ？」

　ウェスの問い返しに、レッドは言葉を失った。

　虐待を受けている者（もの）が、その状況から抜け出せない心理状態に陥ると聞くが、それが神耶族（イルン）にも当てはまるのだろうか？

「だが、結局ウェスを助けに同胞が攻めてきたじゃないか。それでどうしてキミは、あの山中の洞窟に一人でいたんだ？　迎えに来た仲間はどうした？」

「王城を破壊されて、俺は同胞たちに保護された。でも、神耶族（イルン）ってのは成人（マンナズ）を済ませたら個人主義が基本だとか言われて、好きにしろと言われた」

「それはなかなか、アフターケアが雑だな……」

　思わず、苦笑いしか出ない。

「どうしていいかわからなくなって、もうどこかに行って何をするのも面倒になって、見つけた洞窟で暮らしていた」

　簡単に「面倒」と言うが、その孤独がどれほど深いものか、レッドには容易に理解できた。

「ウェスの事情は分かった。で、ウェスはこれからどうしたい？」

「どう、とは？」

「ウェスがどうしたいかだ。私と行動をともにするのが、神耶族（イルン）の個人主義的に面倒だというなら、別れる選択肢もある。私としては、キミと旅をして、良い友人になれたら良いと思っているんだがね」

「友人って、なにをするんだ？」

　問いかけに、レッドは肩を竦めてみせる。

「一緒に旅をして、飯を食って、話をして？　なんでもいい。互いに好きに過ごせばいいさ」

「オマエは契金翼（エヴンハール）に成りたくないのか？」

「ないね。正直、グランヴィーナにもらった寿命すら、持て余している。だが、せっかく生かしてもらった命を無駄に捨てるのは性に合わん。生きられる限り、出来るだけ前向きに生きる。それが私の方針だ」

「変わった奴（やつ）だな、オマエ」

「良く言われる」

「そうなのか？」

「人間（リオン）の常識からすると、気安い魔導士（セイドラー）はかなりオカシイらしい」

　レッドが笑うと、ウェスも釣られたように笑った。

「俺も、出来ればレッドと一緒にいたい。いいか？」

「そうしたいと言っただろう？」

　レッドが右手を差し出すと、ウェスは不思議そうな顔でその手を見つめる。

「これは握手だ。互いに手を握り合い、意見の合意や親愛、友情を態度で示すんだ」

「……こうか？」

　おずおずと、ウェスが右手を差し出す。

　レッドはその手を取り、小さな手をぎゅっと握った。