孤影の旅路

5.ウェスの告白【１】

「私は、簡単に言えば人間（リオン）の形をした幻獣族（ファンタズマ）だ」

　レッドはそう、はっきりと言った。

「幻像術（ブリンディ）を使っているようには見えないが？」

　ウェスが目を細めて問う。

「確かに幻像術（ブリンディ）は使ってないが、こういう物は使ってる」

　レッドが目に手をあてがってからウェスを見ると、その瞳は紅光輝石（ラルドスヴァリン）色をした暴威の赤（イグニス）だった。

「えっ？　えっ？」

　術（じゅつ）を解いたような気配を感じなかったウェスは、驚き狼狽える。

　レッドはすっと、指先を差し出す。

　そこには、ウェスが見た事もない、小さなレンズ状の物が乗っている。

「これ、なんだ？」

「自作のカラーコンタクトレンズだ。なまじ幻像術（ブリンディ）を使うより、こっちの方（ほう）がバレにくいんでな」

「こんたく……？　物理的に、瞳の色を変えてるのか？」

　レッドはコンタクトレンズを、魔法（ガルズ）で洗浄すると、元通りに装着する。

「さて、ウェスは私がフィルギアとどう関係があるのか、と聞いたな。私はフィルギアが築いたソルタニト王国の貴族だった。だが、王から賜った秘技の習得に失敗してな。危うく下僕（ユリール）にされそうになったが、運良く逃げ出せた」

「その程度で、魂魄（ヴェッテイル）にまでニオイは移らない」

　ウェスの鋭い指摘に、レッドは苦笑する。

「逃げる時、王から贈られたハルピュイアのグランヴィーナと一緒だった。彼女は王の下僕（ユリール）だったが、私が秘技の習得に失敗した時、自我を取り戻して私と御縁（ディストゥン）を交わした」

「じゃあ、オマエはそっちのハルピュイアなのか？」

「いや。フィルギアは神耶族（イルン）との戦いのため、周辺の冒険者（アドベンチャー）をかき集めた。その戦いで私は瀕死の重傷を負い、グランヴィーナが魂魄（ヴェッテイル）を捧げて助けてくれた」

「つまりそこでハルピュイアとオマエは同化したのか。ならば確かに、ヒトの形のままに幻獣族（ファンタズマ）というのも理解できる」

「グランヴィーナは、私の先生だった。世界の理（ことわり）を教えてくれ、神耶族（イルン）の存在も伝えてくれた。ただ彼女の知識は体験に基づいている。神耶族（イルン）に関して全てが正解かどうかは分からない、ということだ」

　ウェスは考え込み、顔を上げた。

「俺は、フィルギアの主（あるじ）だった」

　その告白に、レッドは瞳をわずかに見開いた。

　驚きと共に、どこか腑に落ちる感覚があった。

「なるほど……そういうことか……」

　グランヴィーナが「彼らは同胞を奪い返しに来た」と言ったのを、レッドは思い出す。

　その「同胞」がウェスだったのだろう。

「ウェス……キミの背負っているものは、私の想像以上に重いようだな」

　かすかに自嘲を混ぜて呟く。

「なぜフィルギアを契金翼（エヴンハール）としたんだ？」

　あえて核心を問うレッド。

　もしウェスがフィルギアを選ばなければ、あの戦いも、ソルタニト王国の建国もなかった。

　多くの命と運命が変わったはずだ……そう思いながら。