孤影の旅路

3.奇妙なコンビ【２】

　森を抜けた先にあった街は、防護壁に囲まれた大きな街だった。

　入口で、レッドは門番に説明する。

「旅の途中で、保護した子供だ。」

　門番はウェスの姿を一瞥し、無言で頷いて通してくれた。

　街道では妖魔（モンスター）や盗賊が出没するのが日常茶飯事で、通りがかりの旅人が被害者を助ける話は珍しくない。

　さらに、ウェスの着ている汚れた服が元は上等な仕立てだったことも、話に信憑性を持たせた。

　街の中に入ったレッドは、冒険者組合（アドベンチャーギルド）を探し始めた。

　だが、振り返るとウェスは呆然と立ち止まり、道行く人々を眺めて忙しなく首を動かしている。

「街に来たのは初めてか？」

　レッドの問いに、ウェスは素直に頷く。

　その仕草に思わず微笑みながら、レッドはウェスの手を取り、優しく引いた。

「転ぶなよ」

　注意が届いているか怪しいが、レッドは気にせず冒険者組合（アドベンチャーギルド）へ向かう。

　時間的には、組合（ギルド）の後で宿を抑え、買い物を済ませるのが良さそうだ。

　冒険者組合（アドベンチャーギルド）の扉は常に開け放たれている。

　荒くれ者の集う場所は、初心者には敷居が高いため、少しでも入りやすくする工夫だ。

　レッドはカウンターへ向かい、自分の危険度3（フラヴォ）ランク身分証を提示する。

「この子の身分証を作りたい。私が保証人になる。職は魔導士（セイドラー）見習いだ」

　受付の壮年の男性はレッドの提示したで身分証を確認し、それを返した。

「ご提示、ありがとうございます」

　事務的な一言を返すと、受付は手際よく危険度1（アルブム）ランクの身分証を用意する。

　一方、カウンターの高さがウェスには少し高いのか、受付の作業には興味を示さず、ざわめく冒険者（アドベンチャー）たちに目を奪われていた。

「講習は必要ですか？」

「いや、私が指導するから不要だ。それより、この辺りでお勧めの宿はあるかい？」

「そうですね。安く済ませたいなら隣の冒険者（アドベンチャー）向けの宿ですが、子連れなら街の中央近くの宿が良いでしょう」

「ありがとう」

　新しい身分証を受け取り、レッドは冒険者組合（アドベンチャーギルド）を後にする。

「ほら、ウェスの身分証だ。なくさないよう首から下げておけ」

　レッドはバッグから細い革紐を取り出し、身分証に通してウェスの首にかけた。

　ウェスは興味深そうに、その金属製の身分証をじっと眺めていた。