海に沈むジグラート２５

第8話

　騎竜は人を乗せないでの飛行を禁じられている。

　これは破ると厳罰を与えられることの一つなので、緊急時でもそうならないよう、騎竜も身体に染み込むまで教え込まれることだった。

　フェリックスは一人で飛んでいた。

　彼の気持ちは落ち着かないものだったが、空気を打つ翼の羽ばたきに迷いはない。

　フェリックスは『呼ばれていた』のだ。

　彼が呼ばれて行くのはフェルディナントだけだったが、この声は、例外だった。

　精霊が道を作っている。

　だから迷うこともなく、彼は飛んだ。

　精霊が大きく動く夜、世界は、幾筋もの、流星のような光の道が通り抜けて、それは美しく彼には見える。

　フェルディナントに見せてやれないことだけが残念だったが、仕方ない。

　なんだか今日は落ち着かないなとか、

　なんだか今日は嬉しげだなとか、

　フェルディナントはそれでも鋭く、感じとることがある。

　特に一緒に空を飛んでいる時、フェルディナントがなんだか今日は嬉しげだな、と声を掛けてくれると、フェリックスはそれを理解し、共感することがある。

　見えない世界が重なったようで、そういう時フェルディナントの手が額に触れると、フェリックスは無性の嬉しさを感じた。

　今宵の空は、凄い。

　輝く金の瞳に、人の目には映らない光の瞬きが映り込む。

　これは精霊の光なのだ。

　彼らが大きく動く時、或いは、密に集結する時に、光となって見えることがある。

　その光はあまりに集まると、人間の目にも見えることはあるらしい。

　だが竜の瞳は人間などより容易く、その光を捉える。

　フェリックスは光の道を追った。

　流星群が海に降り注いでいる。

　彼は躊躇いなく、高度を滑らかに下げて行くと、翼を畳んで海の中に光と共に飛び込んだ。

　長い時を、美しい殻の中で守られながら過ごす真珠のように、光に包まれて、海の中に沈むネーリがいた。

　大きな爪で攫うようにその体を掬い、海面へと飛び出す。

　強い力で水面を叩くと、ふわ、と身体が難なく浮いた。

　大きく風の精霊がうねった。

　ヴェネトへ向かって流れ込んでいた潮の流れが、変わる。

　押し寄せる波と共にフェリックスは光の流星の中を飛んだ。

　やがて、干潟の家に辿り着くと、優しく、砂の上にネーリの身体を横たえた。

　――――ザザァ――――……！

　大波が、迫って来る。

　フェリックスは倒れているネーリの前に腰を下ろすと、波を待った。

　包み込まれるはずだった身体を、波がすり抜けていく。

　下ろしていた首を、彼はひょこ、と上げた。

　自分とネーリの周囲だけ、光に囲まれて水から遮られていた。

　数秒間、強く押し寄せ続けた波が、やがて引いて行く。

　身構えていたフェリックスは身体を起こした。

　光の流星が飛んでいくのが見えた。

　四方から飛んでいく光が、ある、一つの場所へ集結していく。

　ヴェネツィア王宮ではない。それより東。

　霧の中に佇む【シビュラの塔】へと。

　彼はじっと、その光景を見ていた。