影法師は校舎に消える

Chapter②

第1話

　あれから三十分くらいあと。私たちは、別校舎の職員室に集まっていた。

「ハイメちゃん……大丈夫？」

「や、やめてっ⁉」

　漆代――もちろんさっき生徒会室で見た死体ではなく、生きている二人のうちの一人――が、ハイメ③の肩に手をかけようとする。でも③は、すぐにその手を拒絶した。

　③は、さっき生徒会室で漆代の死体を見た直後に、体調を崩したのか、部屋を飛び出してトイレに直行していた。隣の漆代は、そのことを気にかけてくれてるんだろう。それはきっと、③も分かっている。

「私は、大丈夫だから……。放っておいて……」

　それでもハイメ③は、うつむきがちにそれだけ言って、彼から距離をとっていた。

「……」

　③だけでなく①も、相当ショックを受けているらしい。倒れている漆代を見て、それが死体であることを理解したとき。①は、こちらが驚くくらいの大きな悲鳴をあげていたから。今も、真冬の寒空の下に放り出されたかのようにスカートの裾をガタガタと震わせていた。

「……ふん」

　そんな二人に対して、私は――つまり、「ハイメ②の自分」は――、呆れ顔を向けていた。

　だって、自分と同じ姿でそんなブザマなマネをさらしている二人のことが、我慢ならなかったから。「そんな恥ずかしい姿を衆目に晒して自分の価値を下げるな」なんて、二人に説教でもしたいところだ。いつもなら。

　でも、今は……「助かった」という思いのほうが本心かもしれない。自分と同じ姿をした人物が取り乱しているところを見て、逆に気を落ち着かせることができたのだから。

　もしも、ハイメ①や③のそんな行動がなかったなら……ショックでトイレに駆け込んで嘔吐したり、悲鳴をあげて体を震わせていたのは、私のほうだったかもしれないのだから。

「た、大変なことに、なってしまいましたねぇ……」

　芥子川の一人が、職員室を見回しながら、つぶやいた。

　芥子川の三人や、まだ生きている漆代二人は、私たちハイメ三人に比べると少しは冷静みたいだ。彼らはさっき、死んだ漆代を見つけた後、その死体や生徒会室の中を調べていた。それにここに来る前にも、手分けして校舎の中の教室を調べてくれていたようだ。

「ち、ちなみに……さっきの『彼』は……今朝、あの三階の生徒会室で目覚めた、漆代ルアムさん……つ、つまり、漆代さん③で、間違いないですかぁ？」

「え？　あ、ああ。多分、そうなんじゃね？　……なあ？」

「え？　だって俺が①で、おまえが……」

「俺は②だよ」

「じゃ、じゃあ、やっぱりあいつは③だな」

「ああ、そうだな」

「……な、なるほどぉ」

　二人の漆代の回答を聞いて、青ポニーテール美少女Ｔシャツを着たその芥子川は、何かを考えるようにうつむいて黙ってしまった。その先を、隣のピンク衣装美少女Ｔシャツの芥子川が引き継いだ。

「つ、つまりぃ……今朝突然現れた漆代さんのドッペルゲンガーのうちの一人が、夜になって突然死んでしまった……ということですよねぇ？　突然現れた命が、突然消えた……。本来あるべきではなかったものが、いなくなるべくしていなくなった。

あ、ある意味では、同じ人が三人に増えているよりは『普通の状態』に近づいた、とも言えますねぇ……」

「はぁっ⁉」

　それに噛み付いたのは、ハイメ①だ。

「な、何を言ってるのよっ！　これが、『普通』⁉　バカじゃないのっ⁉　全然普通なんかじゃないわよ！　だってさっきのルアムくんは、誰かに殺されてたんじゃないのっ⁉」

「……ん？」

　①のその言葉を聞いたとき、私は、強い違和感を覚えた。

「ルアム……くん、ですって？」

「つ、つまり、どこかにルアムくんを殺した殺人鬼が、いるってことなのよ⁉」

「で、でも……校舎の中はさっき俺とマナオが調べたんだけど、誰もいなそうだったよ？」

「だ、だったらそいつはきっと、学校の外の森に隠れてるんだわ！　森の中から、校舎にいる私たちのことを狙って――！」

　何故かエキサイトしている①のことが、理解できない。

　え？　ちょっと待って？

　なんでこいつ、こんなに熱くなっちゃってるの？　あんな男が、一人死んだくらいで……っていうか、「ルアムくん」って……何？　こいつ、本当に私なの？

　そんな気持ちを共有したくて、もう一人の自分に目を移す。

　すると、ちょうど、

「もう……無理だわ」

　そのハイメ③が、何かを決意したようにそうつぶやいた。そして、フラフラと不安定に体を揺らしながら、職員室の出口へ向かって歩き出していた。

「ハ、ハイメちゃん？」

「し、城鳥さぁん……どちらにぃ？」

「これ以上……こんなところにいられない。だから……帰るのよ」

「か、帰るって……？」

「家に……い、いいえ！　こ、こんな、殺人者がいるようなところ以外なら、もうどこでもいいわ！　私はもう、帰るから！」

「城鳥さん……」

「うっわー……そのセリフ、バリバリの死亡フラグだよー？」

　同一人物である自分には、今のハイメ③が、校庭に停めてあるＳＵＶ車に向かっているらしいことが分かった。

「ちょ、ちょっと待って⁉」

　漆代の一人が、そんなハイメ③を慌てて追いかける。

「お、俺も行くよ！　ハイメちゃんを、一人にはさせないから！」

　彼はそう言って、③が向かっていた出口のほうじゃなく、職員室の黒板近くの荷物をまとめていた一角へと向かった。初日にここに到着したとき、彼は車のキーをそのあたりに置いていたから。

　……でも。

「……あ？　ちょ……な、なんでだよ⁉」

　そこで、彼の表情が変わった。

　苛立たしそうに、そこに積んであった荷物をなぎ払いながら、「探し物」をする。そして、ついにこんなことを言った。

「ね、ねえぞっ⁉　鍵が……車の鍵が、なくなってる⁉」

「えっ⁉」

　自分はもちろん、部屋を出ていこうとしたハイメ③も驚いていた。足を止めて、鍵を探していた漆代のほうを振り返る。

　いまだに体を震えわせているハイメ①と、そのそばにいる別の漆代も。それに、ハイメ③を引き留めようとしていた三人の芥子川たちも。

　最大限の驚きの声をあげるか、困惑の表情を作るか。あるいは、その両方をしていた。

　ただ唯一……佐尻三人だけは、

「えー？　車の鍵が、なくなっちゃったのー？　マジマジー？　誰かが持ってるんじゃないのー？」

「でもでもー、みんなゼンゼン知らなそーな感じじゃなーい？　誰か持ってる人、いるー？」

　なんて、あまり緊張感がなさそうだった。

「うーん。誰も知らないとなるとー……。もしかしてー、さっき死んでたルアムくんの③くんがコソコソ隠し持ってたとかー？」

「え？」

　それを聞いて、しばらく硬直する漆代。

　それから彼は、

「そ、そうかっ！　あいつ、夜のうちに抜け駆けしようとして……！」

　と言って、さっき出ていこうとしたハイメ③も追い越して、職員室を出ていった。

「え……？」

「あれあれー？」

「え、っとー……」

　残された形の私たちも、このままここに残っていても仕方ないと思って、彼に続いて職員室から移動する。結局、全員でその漆代を追いかけて、また生徒会室に戻ることになった。

　そして。

「んなっ⁉　っざけんなよ！　なんだよ、これっ！」

「嘘……でしょ……」

「そ、そうきましたかぁ……」

「この状況、ヤバヤバー。でもでもー、今度はちゃーんと、動画撮れてるよー」

　さっきは確かに窓際に横たわっていた漆代③の死体が、綺麗さっぱりなくなっているのを知ることになった。