瑞穂さんは今日も竹刀を振る

第5話 道場

さっきも言った通り、中学生はストライクゾーン外なので、互いの寝室の襖を開けっ放しにしたまま寝ました。

というか、瑞穂くんは寝るまで僕の部屋で僕の部屋のテレビを見ていたので。

大欠伸と共に、電灯の消えた自分の部屋に戻って行ったんだけど、襖を閉めて行かないんだよ。

というか、僕の部屋の灯りが漏れる畳で寝ている、つまり布団を僕の部屋に寄せているわけで。

これは、寂しいんだろうなぁと勝手に判断して、そのままで寝ました。

…誘われてても困るしさ。

★ ★ ★

僕の朝は早い。

これは習慣と言うか何と言うか、子供の頃からそうだから仕方がない。

かと言って夜が早いわけでなく、昼寝が多いだけで。

お隣さんはまだ就寝中。

まぁ朝の5時だしね。

こう言う時に襖で良かった。

物音を立てないで部屋の外に出れた。

お米は無洗米なので、とりあえず3合を炊飯器に入れて、お米を水に浸けておく。　

卵にベーコン、食パンにホットサンドメーカーなんかを並べておいて、僕は外に出た。

庭掃除のためだ。

落ち葉拾いをしながら、池のポンプにスイッチを入れる。

水棲生物を何にも飼っていない池だけど、浄水機を動かさないとボウフラが湧く。

あと、水が腐るから臭くなる。

別に池なんかいらないんだけど、父さんが楽しそうに水を貯めていた姿を見ちゃうとなぁ。

実家の庭に、一時期ホームセンターで買ったFRP製の池を埋めて金魚を飼っていたんだけど、庭で放飼いにしているウチのバカ犬が落ちるんだ。

あと、近所に猫が多かったし。

金魚なんか、たちまち全部食べられちゃった。

なので父さん的に、池で鯉を飼うのは一つの夢らしい。

世話させられるの、僕なんだけどなぁ。

落ち葉は庭の隅にコンポストがあるので、こちらにザバァって入れておく。　　　

これは腐葉土にして、ご近所の農家さんに差し上げなさいと、お隣さんからの引越し祝いだ。

祝われているのかね？

働かされているだけの様な気もするぞ。

「オハヨウゴザイマス」

「あぁ、おはよう。」

後ろから声を掛けられた。

瑞穂くんが起きた様だ。

それじゃ、朝ご飯の支度を始めよう、か。か？あれあれ？

「瑞穂くん？その姿は？」

「ドーギデス」

「はぁ。」

相馬瑞穂さんが朝起きて、着替えた格好は、白道着に紺袴。

いわゆる剣道か薙刀の稽古着姿だったのです。

これでわかったぞ。

公民館みたいな離れの正体。

何故、中学生が1人で日本に来たのか。

「……因みに、競技は？」

「ケンドーです。」

「やっぱり。」

★ ★ ★

実は僕には特技がある。

剣道だ。

町道場や学校の部活ではなく、警察の道場に中学の頃から通い続けていた。

何故なら、僕をこの家に放り込んだ祖父が警察の人間で、何でも30歳で警視正になったとか。

引退後、未だに「警視監」「警視監」って、現役時代の部下が尋ねてくるとか。

警視正とか警視監がどれだけ偉いのか、僕は知らないけど。

で、僕はそんな祖父に鍛えられていた訳だ。

そうしたら高校の時に「ぜんけいけん」とか言う大会の県代表選手に勝ってしまい、何やら不穏な雰囲気になった事があった。

祖父はゲラゲラ笑ってたけど。

それでかな。

僕が今の大学を受ける時に、何やら推薦枠を使わないか？って話があったんだよ。

よくわからないから断ったし、両親は「お前がそれで良いならそれで。」ってスタンスだったから、あまり、というか何にも気にしなかった。

しかし、スペインから少女を迎えるにあたって、何やら訳の分からない待遇を受けているのは、多分そっち絡みだ。

あぁもう。

あぁもう。

「ヒカリサン、ケイコオネカイ」

稽古をお願いされたのかな？

しかし、あの離れが道場だとしても（狭いけど）、ここには竹刀も防具もないぞ。

「este」

困っていたら、瑞穂くんが道着の合わせから何やら書状を取り出した。

和紙を畳んであるだけだし、手紙と言うより書状だ。

果たし状みたいだ。

あと、esteは代名詞だと後で知った。

ええと、何々。

『舞台下が倉庫になってます。大叔母。』

…これだけ？

「Sí」

ですか。

あぁ確かに舞台あったなぁ。

公民館で開く町内会のカラオケ大会で、おじさんおばさんが歌いそうな奴。

あれ、何処か開くのか。　　

…あと、祖父の姉って、大叔母なんだ。

★ ★ ★

ガラスの引戸をからからと開けると、確かに流しやトイレの反対側に1畳程度の低い舞台がある。

どれどれ？

あぁ、この舞台、このまま持ち上がるんだ。

一応、檜っぽい厚くて重い木の台を持ち上げると、1畳分の床下収納庫になっていた。

そこには新品の竹刀と防具が2セットしまってある。

…なんでこんなとこにしまってあるんだろう。

瑞穂くんが中身を取り出して、僕は直ぐに舞台を元に戻した。

重てえ。

「ヒカリサンドーギ？」

「母屋にある。待ってて。」

「Sí」

朝ご飯のはずなのになぁ。

……….

段ボールに放り込んだままの道着を引っ張りだして、あれ？クリーニング屋のタグがついたまんまだ。

ついでに炊飯器のスイッチを入れて道場に戻ると、既に瑞穂くんは防具をつけて待っていた。

こっちにあるのが僕のか。

うわぁ、新しいと面がカチカチだぁ。

付け難いぞ。

「オネカイシマス」

「審判がいないから、自己判断でね。」

「Sí」

38（サンパチ）の竹刀を握ると、先ずは礼。

蹲踞して切先を合わせる。

立ち上がると無言で瑞穂くんは、剣先を突き出しながら突っ込んで来た。

早い。

速い。

疾い。

彼女の竹刀は僕の胸元の高さで迫る。

小手か。突きか。

日本では突きが許されるのは高校生からだ。

それだけ危険で、難しい技なんだ。

しかしスペインだしなぁ。

日本とは違うかもしれない。

でも僕にはわかった。

これはブラフだ。

腕を折り畳んで僕の竹刀を絡み、体当たりしながら瞬時に体を引き、下がりながらの胴狙い。

だから僕は。

竹刀を左に振り。

「小手ぇぇ。」

彼女の小手を打ち抜いた。

………

「qué sucedió？」

竹刀を床に落として女の子座りをして、何か呟いている瑞穂くん。

「瑞穂くん。立ち会いは終わってないよ。」

「ア、ゴメンナサイ」

慌てて竹刀を拾って、礼。

こうして、僕らの初試合は終わった。