コード・ブレイカー

第6話

　彼女は突き刺した腕から、カオス・ゴリアテの制御OSへと侵入した。そして、GhostGate666と名付けられたファイルを探し出し、起動した。

「そんな、ゴミファイル……まさか……！」

「そのまさかだ！　これは父……八乙女　宗一が残したもの」

　レイナの父はかつて、ゴリアテの制御OSの開発に関わっていた。このファイルは、彼が残したバックドア――制御を無効化する鍵だった。

「私の生体情報で起動するように暗号化されていた。だから、お前は気がつかなかった。父は殺される可能性を予測して、私にそのことを記憶させた」

　カオス・ゴリアテは、ギリギリと歯を鳴らした。

「ファイルにたどり着くには、お前のシステムに直接、侵入する必要があった。だから、新技術をちらつかせて、吸収させるように仕向けたのよ！」

　その直後、カオス・ゴリアテは、体をブルっと震わせて動きを止めた。

「減らず口はもう、叩けないか。アッシュ、成功よ。クリスタルの取り出しオペレーションに入るわ。こいつの、モニターをお願い」

　腕の脇から器具が展開される。レーザーメス、ドリル、その他、精密なツールが次々に姿を現し、作業を開始した。

　アッシュは、センサーをフル稼働させてカオス・ゴリアテのモニターを開始した。

「レイナ！　悪い知らせだ……自爆タスクが起動した。核融合炉が暴走を開始している。外部から止めることができない。奴はこういった自体を想定していたんだ。世界を道ずれにするつもりだ。残り時間は１３０秒……」

「それだけあれば、十分！」

　レイナは、作業を続けながら言った。

「お願いがあるの、アッシュ。ブースターを全開にしてスタンバイしてて。クリスタルを取り出したら、あなたがそれを持って、空中に脱出するの。戦闘機があなたを、回収してくれるわ。カオス・ゴリアテは破壊され、核ミサイルも発射されない。世界は救われる……」

　アッシュは黙ったまま、目を細めて彼女の背中を見つめた。

「君は……どうなる？」

「解除は時間ギリギリ。脱出は難しいわ。私はコード・ブレーカー。こいつのプログラミング・コードを破壊（ブレイク）するための存在。私にしかできないミッション。父の仇が討てれば本望……あなたなら、分かるでしょ？」

　その言葉に迷いは感じられなかった。

　アッシュは、無心に任務を遂行するレイナの姿を、虚ろな眼差しで見ていた。

「それじゃ、ダメなんだよ……」

　つぶやきは、誰にも届かず大気の中へ溶け込んだ。

　次の瞬間、アッシュは信じられない行為に出た。