コード・ブレイカー

第2話

　レイナの手足には人工筋肉が埋め込まれており、機械の強度と人間のしなやかな動きの両者を備えていた。そんな右足から繰り出された蹴りでも、カオス・ゴリアテはダメージを受けている様子はなかった。

　その時、上空からヒューと風を切る音が聞こえた。

「空中から援護か？　搭載しているのは……スタンドアローンの核兵器か？　まあ、発射はできまいがな」

　カオス・ゴリアテは醜い顔を歪め、あざ笑うように空を仰いだ。視線の遥か先には、戦闘機が５機、円を描くように旋回していた。翼の下にミサイルが固定されていたが、発射される様子はなかった。

「説明してやろう。これは、千回以上やってきた儀式。俺の説明を聞いて、生き残ったものはいないがな」

　アッシュは、カオス・ゴリアテをにらんだまま、レイナに無線通信を送った。

「奴にしゃべらせてやろう。時間稼ぎになる。観察できる時間は、長いに越したことはない」

「そうね。隠し玉が使えるのは、１回きりだし」

「１００秒――これがお前ら、いや、人類に与えられた時間だ。俺の守り神は、ここにある心臓『ハートビート・クリスタル』」

　カオス・ゴリアテは、左胸を拳でドンと叩いた。

「クリスタルから発せられる信号が１００秒間停止したら、世界中の核ミサイルが一斉に発射される。人類の終わりだ」

　アッシュは磨り潰すほどに歯をかみしめながら、カオス・ゴリアテを鋭く睨みつけた。

　戦闘機が、火力を向けることができない理由はそこにあった。カオス・ゴリアテの心臓部「ハートビート・クリスタル」からは、特殊な信号が発せられており、その信号が１００秒間途絶えたら、世界中の核ミサイルが即座に発射されるのだった。

「ロシアで武器開発に携わっていた俺は気付いてしまったのだよ。俺を殺せば、核爆弾が発射する仕組みを構築すれば、我が命は安泰。それどころか、どんな要求でも聞くしかなくなるってことにな。ロシアのソフト技術は貧弱だから容易かった」

　カオス・ゴリアテは高らかに笑い声をあげて、演説を続けた。

「ロシアの核兵器を見せネタに、他国の核兵器の制御を奪うのは難しくなかった。発射のトリガーは俺の命のみ。核の抑止力がなくなった世界は、どんな住み心地だ？」

「ハートビートの暗号化アルゴリズムは解読が進んでいる。間もなく解除できるわ」

「本当にそうか？　では、先日の中国の爆発は何だ？　無理に解除しようとして、爆発したのではないか？　ハートビートを遮断し、解除しようとして、１００秒以内に完了せず失敗した……そうだろ」

　レイナは反論できず、言葉を詰まらせた。