【百合短編小説】「シークレット・ペタル ～その想いは花の香りとともに～」（約6,900字）

第2章：花々の囁き

　結の作業台の上には、いつもより多くの小瓶が並んでいた。新作の香水は、まだ完成には至っていない。しかし以前よりも、確かな手応えを感じていた。

「この香り、素敵ですね」

　七緒が「メゾン・ド・フルール」を訪れた時、結は試作品を少し香らせてみせた。

「まだ試作の段階なんです。でも、七緒さんに気に入ってもらえて嬉しい」

「なんだか、春の花園にいるような気分になります。でも、それだけじゃない。もっと深いところで、心に響くような……」

　七緒の言葉は、結の心に静かな波紋を広げた。

「実は、七緒さんと出会ってから、香りのイメージが少しずつ変わってきたんです」

「私との出会いが？」

「ええ。お花に対する七緒さんの想いを聞いているうちに、香りにも新しい物語を織り込みたいと思うようになって」

　結は少し恥ずかしそうに微笑んだ。

「私も、結さんと話すようになってから、お花の見方が変わりました。香りという新しい視点が加わって、より深く花と向き合えるようになった気がします」

　二人は作業台を挟んで見つめ合い、その瞬間、何か特別なものが空気中を漂うのを感じた。

　そんなある日、七緒から思いがけない提案があった。

「結さん、今度の日曜日、お時間ありますか？」

「ええ、ありますけど」

「実は、お花の仕入れに行くんです。千葉の花農園まで。よかったら、一緒に来ていただけませんか？」

　結は少し驚いた。二人で外出するのは初めてになる。

「私でよければ、ぜひ」

「やった！　きっと素敵な花に出会えると思います。それに……」

　七緒は言葉を途切れさせ、少し赤くなった。

「それに？」

「結さんと過ごす時間が、もっと欲しくて」

　その言葉に、結の心臓が大きく跳ねた。

　週末、二人は早朝の電車に揺られていた。車窓から差し込む朝日が、七緒の横顔を優しく照らしている。

「電車の中って、色んな人の香りが混ざって面白いですよね」

　七緒がふいにそう言った。

「そうね。でも、七緒さんの近くにいると、それ以外の香りが気にならなくなるわ」

「どうしてですか？」

「七緒さんから漂う花の香りに、心が奪われてしまうから」

　思わず口にした言葉に、結自身が驚いた。しかし、それは偽りのない気持ちだった。

　花農園は、想像以上に広大だった。様々な花が咲き誇る光景は、まるで天国のようだった。

「わあ、素敵！」

　七緒は子供のように目を輝かせて、花々の間を駆け回る。その姿を見ていると、結の胸の中で、確かな感情が芽生えていくのを感じた。

「結さん、こっちにも素敵なお花が！」

　七緒に手を引かれ、結も花々の中へと導かれていく。立ち止まった先には、淡いピンク色のバラが咲いていた。

「このバラ、結さんにぴったりだと思います」

「どうして？」

「凛としていて、でも繊細で。近づくと、心が震えるような……まるで結さんのように」

　七緒の言葉に、結は息を飲んだ。まるで自分の心を覗かれているような気がした。

　農園で過ごした時間は、まるで夢のようだった。二人で選んだ花々を車に積み込み、帰路に着く頃には、夕暮れが近づいていた。

「今日は、本当にありがとうございました」

　駅で別れる直前、七緒がそっと結の手を握った。

「私こそ、素敵な一日をありがとう」

　その手の温もりが、結の心に深く刻まれた。